– Вилли, а вдруг в магазин проберутся грабители? Гляди, Мымра даже окно забыла закрыть. Налопаются… – Аля мечтательно закатила глаза.

– Ух, Аля, так нельзя поступать – это неправильно и нечестно.

Тем временем Мымра потащилась напрямик через площадку перед магазином. На ходу она подняла с гравия червяка, не доеденного Каркалом, и машинально сунула его в рот.

– О, ттааа… – прошептала Мымра.

Потом Мымра задрала голову и из-под прищуренных век долго изучала небо…

Погода изменилась. Подул ветер и нагнал с Чёрных Холмов грозовые тучи, поглотившие солнце. Мымра недовольно поморщилась, пробормотала себе под нос «о, тееттт…» и направилась в сторону тропы, не замечая, что за ней неотрывно наблюдают две пары глаз. Она прошлёпала в двух шагах от Али и Вилли, обдав их облаком зловония.

Следить за Мымрой оказалось совсем несложно – шла она медленно и смотрела прямо перед собой, лишь изредка бросая взгляд на небо. Поначалу Аля и Вилли прятались в лесу, а потом осмелели и открыто вышли на тропу – Мымра не оглянулась ни разу. Заморосил мелкий противный дождик.

– Карр! Карр! Карр! Карр! – оглушительно прозвучало с небес.

Мымра замерла на минуту, наблюдая, как Каркало исчезает за пеленой туч, а потом вдруг подпрыгнула и понеслась по тропе огромными скачками. Аля никогда и не подозревала, что Мымра вообще умеет бегать, а тем более так быстро.

– Бежим! – друзья рванули изо всех сил, но в этом соревновании победить было невозможно, как ни старайся. Мымра очень скоро скрылась из виду, остался только невесомый шлейф её запаха. Над лесом опускался туман.

– Где же она? Надо её найти! Мы обязательно должны узнать, куда она так спешит и кто её ждёт!

Но вскоре друзья окончательно потеряли след Мымры и, расстроенные, сели на камень, чтобы перевести дух.

– Вилли, а может, вернёмся в мой шалаш? – жалобно предложила Аля. – Там конечно, не очень уютно, но всё-таки крыша над головой. Какая-никакая.

– Ух, вот именно. Никакая. К тому же там наверняка засада: буки ждут не дождутся, чтобы схватить нас и привести к Верховной. А если Верховная и вправду проберётся в Царство? Представляешь, что начнётся? Тут уж нам точно не поздоровится. Надо помочь Лешему, другого пути нет. Только вперёд. Но где же эта противная Мымра?

– Хоть бы змейка, что ли, появилась, – Аля вздохнула.

– Вилли, смотри! – она указала пальцем куда-то в глубь леса.

– Что там, змейка? – встрепенулся Вилли.

Змейки не было, но зато они оба заметили странную дорогу, ведущую прочь от тропы. Кусты и даже тонкие деревца были повалены по обе стороны, как будто здесь пронёсся ураган. Друзья вновь ощутили знакомый запах.

– Ура! Здесь прошла Мымра!

Они снова бросились вдогонку. Вскоре лес впереди посветлел, и за стволами деревьев показалась голубая вода озера. Издалека, с пляжа доносились какие-то звуки: писк и крики, громкий зловещий смех. Аля и Вилли остановились как вкопанные.

– Что это?

– Ух, кажется, кто-то дерётся…

– Или кого-то бьют.

Прячась за старым дубом, они осторожно выглянули из леса, но ничего не увидели: на берегу возвышался утёс, и всё самое интересное происходило, как назло, за ним. Неожиданно шум стих. Аля и Вилли выждали на всякий случай немного, а потом короткими перебежками бросились через пляж, от валуна к валуну. Лапы вязли в мокром песке, но они этого даже не замечали. Порыв ветра уносил запах Мымры прочь от берега.

* * *

Когда друзья высунули головы из-за утёса, они увидели прелюбопытное зрелище: от берега отчаливала огромная лодка – целый корабль, на борту которого беспорядочно сновали существа. Посреди корабля торчала высокая мачта с белоснежным парусом.

– Вилли, смотри, какой красивый корабль! С белыми парусами, с огромными красными глазами, с длинным жалом… – Аля согнулась пополам от хохота. – Гляди, это же они Альбиноса к мачте привязали, чтобы он крыльями махал вместо паруса!

– Ух, зачем им это понадобилось? – спросил Вилли и тут же ответил сам себе: «Наверно, настоящего паруса не было, или они его порвали, когда натягивали».

В лодке находились старые знакомые: Дрындель в сопровождении незаменимых Ясеня и Липы, фефёлы Тереза и Тамара, бяка Василиса, Мымра и четверо задохликов во главе с Лемом. Лем был в очках «антистрах». Существа бегали и ссорились, лодка накренивалась то на один борт, то на другой. Казалось, что лодка вот-вот перевернётся. Одна лишь Мымра невозмутимо сидела на корме. Ветер подхватил её леденящий кровь шёпот: «О, ттаа…»

И вдруг существа замерли у борта, глядя на берег.

– Смотрите, бяка! – заверещали фефёлы.

– Что здесь делают эта бяка и этот ухарь? – рассвирепел Дрындель. – Я думал, что они уже давно пойманы, арестованы, связаны и сидят в пещере у Верховной!

– Мы искали их повсюду, но они как сквозь землю провалились, – пролепетал Ясень, заикаясь от страха.

– Ладно, возвращаться не будем. Их всё равно выловят рано или поздно. Их дни сочтены. Полный вперёд! – скомандовал генерал. – Поднять паруса!

Существа посмотрели на Альбиноса – жалкое зрелище! Лютый хищник и гроза всего леса был окончательно сломлен. Смертоносное жало, крепко привязанное верёвками к мачте, погнулось, а налитые кровью глаза перебегали с одного лица на другое. Во взгляде читалась покорность.

Дрындель недобро усмехнулся:

– Так будет с каждым, кто захочет померяться со мной силами.

Лодка, гонимая попутным ветром, отплывала всё дальше и дальше от берега.

– Я всё о вас знаю, я знаю вашу тайну! – закричала бяка им вслед и сама удивилась собственной смелости. – Возвращайтесь или будете иметь дело со мной! Я не дам Лешего в обиду! Я вас проучу!

Существа в лодке на мгновение притихли, а потом до Али донеслось мерзкое хихиканье – это смеялись фефёлы. Вслед за ними загоготал Дрындель, ему вторили Ясень и Липа. Даже Мымра издала гортанный булькающий звук.

– Ну погодите у меня! Вот я вас догоню, тогда вы у меня попляшете! Васька, тебя это прежде всего касается! Хочешь стать самой толстой в мире? Ничего не выйдет!

Существа захохотали громче, а лодка всё удалялась, исчезала в пелене дождя и тумана.

– Вилли, нам нужен Мишель, – твёрдо сказала Аля. – Эй, Мишель, появись! – она воздела руки к небу. – Если ты настоящий волшебник, ты меня услышишь!

– Ух, Аля, я сомневаюсь, что…

– Господа, вы меня звали? – прозвучал ехидный голос: на краешке утёса сидел Мишель и болтал лапами в воздухе.

– Где ты пропадал? – набросилась на него Аля.