Она на мгновение замерла. Вздохнула чуть увереннее, даже попыталась что-то сказать. И вдруг резко вскинула руку и крепко вцепилась пальцами в запястье Авера.

— Ты… — прошептала, едва шевеля губами.

— Я, — ответил он, боясь двинуться. — Да, я, — повторил увереннее.

— Авер… — тихо-тихо проговорила девушка и всё же нашла в себе силы открыть глаза.

Пусть и не сразу, но её взгляд сфокусировался на его взволнованном лице. Снежок нависал над ней, и был слишком, непозволительно близко, но сейчас именно эта его близость показалась Янорине по-настоящему правильной.

Медленно подняв руку, она легко дотронулась до его лица, словно хотела убедиться, что он ей не мерещится. И только коснувшись чуть колючей щеки, снова спокойно смежила веки.

— Только не засыпай, — строго попросил Авердим. — Нори, пожалуйста, постарайся оставаться в сознании ещё хотя бы минуту. Тебе нужно выпить лекарство.

Едва заметно она шевельнула головой, будто стараясь кивнуть. Но когда Авер собрался подняться с постели, она испуганно напряглась и даже сделала попытку снова схватить его за руку, но не поймала.

— Нет, — проговорила девушка, тратя остатки сил на этот едва слышный возглас. — Не… бросай…

Последнюю фразу ему пришлось читать по её губам, потому что произносить слова вслух Янорина уже не могла.

— Не брошу, — сказал уверенно. — Верь мне, солнечная, не брошу. Только схожу за лекарством и сразу вернусь, — он снова присел на край кровати и нежно погладил её по волосам. — А ты будь хорошей девочкой и не засыпай. Ладно?

Нори снова попыталась кивнуть, пусть и получилось у неё с трудом. Но на этот раз останавливать Авера не стала. Он же бегом ринулся сначала в её спальню, где на тумбочке стояли оставленные Феоном флакончики, а потом на кухню за водой. Занимался приготовлением нужного раствора, уже вернувшись к Янорине. Сделал всё в точности так, как говорил целитель, даже перемешивал строго по часовой стрелке. Вот только пить самостоятельно принцесса не смогла.

Нет, Снежок попытался ей помочь. Усадил, поднёс стакан к её губам, но у девушки не было сил даже чтобы рот открыть. Потому пришлось Аверу поить её из ложечки. Это действие заняло немало времени, но в итоге всё лекарство оказалось принято, и к Янорине даже начали медленно возвращаться силы.

— А теперь можешь закрывать глазки и засыпать, — мягко улыбнувшись, проговорил Авер. — Тебе нужен отдых.

— Не уходи, — тихо попросила девушка, глядя на него с надеждой.

— И не собирался, — тихо ответил.

Сейчас, когда стало понятно, что Нори почти ничего больше не угрожает, он заметно успокоился. Но оставлять девочку одну всё равно не желал.

— Сейчас укрою тебя и благополучно вырублюсь рядом.

Она ничего не ответила, только спокойно прикрыла глаза и позволила ему вытянуть из-под неё одеяло и набросить сверху. После Снежок, как и заявил, улёгся на вторую половину кровати, закинул одну руку за голову, а второй уже привычно сжал запястье Янорины, чтобы чувствовать её пульс.

Так они и уснули: уставшие, измождённые… в одной постели. И сейчас им обоим это казалось нормальным. Правильным. Единственно возможным вариантом. Но никто из них даже не подумал, что причина этого ощущения заключалась совсем не в болезненном состоянии Нори и не в страхе за неё Авера. Нет, на самом деле для этих двоих уже сейчас всё было гораздо сложнее.

* * *

Мир разрывала настоящая какофония звуков. С одной стороны какой-то гад без остановки жал на кнопку дверного звонка, от чего по всей квартире раздавалась противная трель. С другой — где-то на полу гадко пищал телефон, и умолкать, похоже, не собирался.

Кое-как разлепив веки, Авер опустил руку, нащупал упавший с тумбочки гомонящий аппарат и, не глядя на имя абонента, принял вызов.

— Слушаю, — сонно проговорил он в трубку.

При этом умудрился сесть, осмотреть спящую рядом Янорину, определить, что дышит девочка ровно и спокойно. Снежок даже был готов встать с кровати, когда всё-таки расслышал в трубке голос Рио.

— Почему так долго? — спросил его шеф.

— Не поверишь. Спал, — хмыкнул Авер, направляясь к двери, за которой его явно ждал какой-то назойливый гость.

— Час дня, — ехидно заметил голос Эверио. — И почему Роза не отвечает на мои звонки? Неужели тоже спит?

— Понятия не имею, — зевнув, ответил Авердим. — Я её со вчерашнего вечера не видел.

Заглянув в глазок, Авер только хмыкнул, обнаружив за дверью недовольного Феона, и уже без сомнений распахнул перед ним створку и жестом предложил проходить.

— И как это понимать? — холодно уточнил в трубке голос Рио.

Пришлось Снежку собираться с мыслями, окончательно будить собственное сознание и всё-таки выкладывать Эверио весь нынешний расклад.

— Если коротко, — начал он. — Роза вчера уломала нас с Нори отправиться в клуб. Запудрила мне мозг, будто я плохо влияю на нашу девочку. И я оставил их на двадцать минут. Знаю, идиот, не должен был. Поверил Розарии, придурок.

— Давай без самокритики, — нервно осадил его Рио, уже сообразив, что всё это Авер рассказывает ему не просто так. — Что с принцессой?

— Сейчас всё почти хорошо, — с тяжёлым вздохом признался тот. — А ночью было плохо. Её наркотой угостили — какой-то особенно забористой дрянью. А Роза не то что не уследила, её вообще рядом не оказалось. У меня даже есть подозрение, что это было сделано с её подачи. Потому, Рио, я эту хитрую курицу к Нори больше подпускать не намерен.

— Так и всё-таки, что с Янориной? — тон голоса Рио стал по-настоящему напряжённым.

— Жива. Надеюсь, скоро будет ещё и здорова. Старый лис обещал, что она быстро поправится.

— Феон? — недоверчиво уточнил Эверио. — Хочешь сказать, что вызвал его для своей подопечной? Авер…

— Я с ним расплачусь, не переживай, — иронично ответил тот. — Если ты, конечно, позволишь.

— А у меня есть выбор?

— У тебя — точно есть. А вот у меня — вряд ли.

На сей раз отвечать ему не спешили. Потому, переложив трубку к другому уху, Авердим прошёл по коридору и остановился у распахнутой двери своей спальни. Янорина уже проснулась, хотя, скорее всего, её разбудило появление Феона. Но девушка совсем не выглядела испуганной, как и больной. Сейчас она сидела в кровати и тихо отвечала на вопросы целителя.

— Рио, — снова обратился Авердим к шефу, который явно о чём-то задумался. — Я, конечно, расспрошу девочку, как и что вчера случилось. Но поверь моему чутью: Розария в этом замешана по уши. Она бы не допустила подобного, если бы не имела личный интерес.

— Разберёмся, — решительно ответил тот. — Но я теперь просто не знаю, кого из девушек прислать тебе на подмогу.

— Не нужно никого присылать. — В голосе Авера прозвучала спокойная уверенность. — Мы и так с Нори большую часть времени вдвоём проводили. Справимся. Но… думаю, братцу нашей принцессы лучше об этом не знать.