Ну вот опять. Быстро зажала ладонью рот, пока ещё в чем-нибудь не призналась.

Поднялась с места и рванула к выходу, по пути размазывая слезы. Швейная машинка все ещё неистово строчила в такт пульсации в моих висках. Дернула на себя дверь, и тут же столкнулась нос к носу с встревоженным капитаном Дайхардом. Станет этот день ещё хуже? А ведь, сейчас только утро, времени тьма!

— Ты злишься. Сильно злишься, я почувствовал. Что случилось?

Испуганно шмыгнула распухшим носом. Я не могу врать. Я не могу врать! Я же все ему сейчас выложу в деталях.

— А ещё ты плакала. Алоиза, не молчи.

И я не смолчала.

Я готова была выложить Гидеону все, но стоило мне только отрыть рот, как атласные ленты мгновенно обмотали меня прочным коконом, стянули по рукам и ногам и неприятно надавили на губы.

– О привет, братик, ты чего тут забыл? – невинно спросила Хлоя за моей спиной.

Но капитан Дайхард явно не купился на её беззаботный тон. Он задрал рукав своего кителя и продемонстрировал нам тёмно-фиолетовый браслет, который явно шёл в комплекте к моему нашейному обручу. Так вот как он это делает!

– Я почувствовал, что с Элоизой что-то случилось. Она сильно разозлилась. Это так?

– Ага, – подтвердила девушка. – Я случайно кольнула её булавкой. Неловко вышло, иди уже, у нас тут финальная примерка. Я почти сшила мантию твоей новенькой погоднице.

– Это правда? Тебя вывела из себя булавка? – Гидеон обращался уже ко мне.

Нет же!

Меня раздирало двоякое чувство. С одной стороны, я не хотела, чтобы Гидеон считал меня настолько вспыльчивой. С другой, в страшном сне я не могла представить себе, что выпью сыворотку и правды и окажусь с нос к носу с ним.

К счастью, Хлоя молниеносное приняла решение за меня. Ленты, сжимавшие мою голову, заставили кивнуть.

Если бы обруч не вытягивал из меня последние крохи магии, я бы спалила их прямо на себе вместе с одеждой, чтобы выложить Дайхарду всё!

– И всё уже в порядке?

Ещё один кивок. Но Гидона так просто не обмануть, смотрит мне в глаза, и, кажется, все понимает.

Уходи уже. Это все неправильно! Я не хочу так.

– Хочешь, чтобы я сейчас ушёл? – он словно мысли мои читает.

Я освободилась от лент и честно ответила:

– Да.

– Ладно, занимайтесь. Извините, что побеспокоил. Осторожнее с булавками.

Он отдёрнул рукав и выглядел крайне смущенным.

Только когда дверь за Дайхардом закрылась, Хлоя поставила меня на землю. Я стояла к ней спиной, потому что не хотела, чтобы она видела мои злые слёз.

– Примеришь мантию? – осторожно предложила девушка.

– Сколько это будет действовать? – вытерла рукавом лицо и шмыгнула носом.

– Надо спросить Джин. Эй, выходи уже.

Из-за оконной портьеры выглянула рыжая виноватая голова.

– Откуда я знаю? Часа три-четыре. Тут зависит от роста, веса и метаболизма испытуемого. У меня не было времени всё рассчитать.

– Джин, у неё скоро дуэль с Генри, ты не могла прикинуть все поточнее? И что ей теперь делать.

Я лишь устало села на стул, пока они переругивались. Моя ментальная защита благодаря этим двум загонщицам свелась к нулю. Такой маг, как Генри сможет заставить меня сделать что угодно на глазах всей академии.

– Надо привести сюда Генри и договориться с ним. Пусть войдёт в положение, – предложила Джинджер.

– А если она нас с тобой сдаст моему кузену? Ты представляешь, что нам будет за это? – Хлоя выглядела по-настоящему напуганной.

А раньше они об этом не могли подумать? Я просто наблюдала за их спором и попытками все исправить. В любом случае, выходить из мастерской мне сейчас точно нельзя. Двое сошлись на том, что нужно срочной привести Генри. Они подбросили монетку, и за магом побежала Хлоя.

– Можно попробовать рвотное зелья пока сделать, – Джинджер расставляла свои разноцветные баночки на столе и постукивала себя указательным пальцем по нижней губе.

– Нет спасибо, больше никаких зелий. Тем более рвотных. Меня и так тошнит.

– Ты теперь не захочешь готовить со мной проект, да? – грустно спросила травница.

– Тебя сейчас только это волнует? Да, я не хотела этого делать ещё со столовой. Ты бестактная, пошлая, а ещё сильно воняешь специями, но Гидеон наверняка утвердил мой план, так что шансов избежать этого неприятного партнерства у меня уже нет, если ты, конечно, не единственный травник в Нуридже., – я буквально выплюнула все это девушке в лицо и тут же закрыла себе ладонью рот. Я бы никогда не сказала такое вслух! Это все чертово зелье.

Джинджер поникла, но как-то быстро пришла в себя.

– Зато это правда, – она невесело улыбнулась. – Я пытаюсь быть другой, обещаю себе каждый раз, чтобы буду думать прежде, чем говорить, что не буду приставать ко всем с помощью, но иногда мне становиться одиноко. Мне хотелось подружиться с тобой, и я так обрадовалась, когда капитан Дайхард сказал, что ты выбрала меня…

– Я просто тебя не знала.

Снова грустная улыбка. Джинджер убрала свои баночки и оставила на столе только одну с темными палочками, напоминавшими старые свитки.

– Ты вкусно пахла кофе сегодня утром. Это корица. Добавь, будет вкусно.

Это было действительно мило с её стороны, особенно после того, что я наговорила в своем приступе неконтролируемой правды.

– Спасибо. Люблю корицу.

– Это ещё не все. С собой нет, но жди подарочка вечером. Это не вопрос, я все равно принесу. Компенсация за вот это все.

Я смирилась с неизбежным, тем более, я все сильнее чувствовала свою вину за грубость.

Вскоре вернулась Хлоя в компании Генри. Я изо всех сил прятала свои мысли от него, понимая всю тщетность этих попыток. Он лишь с пониманием посмотрел на меня. Такому как он хватит нескольких мгновений, чтобы считать все, что так тревожит меня сейчас.

– И что вы от меня хотите, отравительницы? Сказать, что Гидеон сделает с вами, а потом и со мной за сокрытие?

– Генри, пожалуйста. Подыграй на дуэли, ну чего тебе стоит?

– Я должен подыграть на дуэли против себя? – его брови удивленно поползли вверх.

– Просто не дай ей наделать глупостей под действием сыворотки.

— Это какой же? Перед всей академией сознаться, что она влюблена в капитана?

Я застонала. Это какой-то беспробудный кошмар. Теперь и его секретарь в курсе всех подробностей. Я закрыла горящее лицо руками.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – сжалился Генри. – Все равно я уже знаю, какое оружие выбрали для нас Белинда и Гидеон. Глупо пытаться скрывать это от меня.