Мальчик напрягся, его уши запылали маковым цветом, но упрямо вздёрнутый подбородок говорил о том, что даже если бабуля и права, то он всё равно не признается.

- Так надо успокаивать девчонку, или сами разберётесь? - проигнорировав вопрос, Никас задал встречный, стараясь увести разговор от опасной темы.

- Надо, если ты ещё не передумал принимать от нас помощь, - смягчилась я, тем более, и без его признания мы скоро во всём разберёмся, когда прибудем на место.

Да и так ли важно, к какому роду относится этот ребёнок? Что бы ни сделали его родные -он за них точно не в ответе.

Дариша успокоилась буквально через пару секунд, лишь стоило мальчишке прикоснуться к её щёчке. На губах обоих заиграли улыбки, а через минуту в гостиной уже вовсю раздавалось довольное гуканье.

Мда, чудеса, да и только.

А ведь в том видении из старого зеркального артефакта именно этот дар Никаса помог моей девочке выжить в одной довольно сложной ситуации, о которой всё это время я пыталась настойчиво забыть.

- Нянькой подрабатывать не пытался? - беззлобно поинтересовалась бабуля, увлечённо наблюдая за детьми. - За тобой бы выстроилась очередь.

- Я мужчина, - вскинув голову, обиженно заявил тот, - а мы подобными делами не занимаемся.

- Ну да, ну да, - в своей неизменной манере протянула хранительница, тихо усмехнувшись,

- а придётся, судя по всему, лет так через восемнадцать.

Последние слова она произнесла еле слышно, но я стояла довольно близко, поэтому разобрала без труда. Похоже, старушка, как и я, вспомнила о возможном будущем, которое свяжет Даришу и Никаса незримыми нитями судьбы, вплетая в ковёр жизни и их историю тоже.

Основательно перекусив перед дальней дорогой и покормив дочку, которая нагулявшись, заснула крепким сном, мы вышли во двор, оставив дом на попечение хранительницы, дав ей слово, что к вечеру обязательно вернёмся.

День уже давно вступил в свои права, наполняя пространство пеньем птиц и ласковым тёплым ветром, осторожно шелестевшим молодой листвой в кронах деревьев. За калиткой изредка слышались голоса прохожих, но они казались такими далёкими, что совершенно не портили умиротворяющую природную симфонию этого места.

- Пора, - произнёс Ден, вскидывая руку и создавая мерцающий портал, который должен был доставить нас в небольшую деревеньку, где по словам Никаса с людьми происходило нечто странное.

Подробности я не знала, как и лорд, поскольку мальчик уверял, что словами объяснять бесполезно: всё равно не поверим, а вот когда увидим своими глазами... В общем, проходя через портал, мы шагали в неизвестность, причём, все трое, ведь Литополес отсутствовал целую неделю, а за это время в селении могло случится всё, что угодно.

Нервировать мальчика подобными умозаключениями я не стала: ему и так несладко, но была настороже, чтобы встретить возможную опасность, так сказать, во всеоружии. Причём, судя по напряжённой спине лорда, он думал точно так же.

Портальный переход вывел нас на небольшую опушку, расположенную на вершине холма, ничем не отличавшуюся от множества других в этой местности. У подножия, раскинулась небольшая деревенька, с виду вполне обычная. Но так было только на первый взгляд, в чём мы успели убедиться, как только спустились по извилистой едва заметной тропинке.

Добротные дома, огороженные плетнём, тонули в тени фруктовых садов, говоря о хозяйственности местных жителей, как и упитанная живность, то и дело попадавшаяся нам на пути. Возле дворов важно, чуть вразвалочку, вышагивали гуси, зорко поглядывая по сторонам, неподалёку сновали куры, в поисках червяков, и паслись козы, неспешно пережёвывая траву, буйно разросшуюся под кронами деревьев. И я даже немного расслабилась, поддавшись деревенскому очарованию, пока к нам навстречу не стали выходить сами селяне.

Осунувшиеся лица, странный блеск в глазах, дёрганные торопливые движения... Они не выказывали агрессию, но и доброжелательностью не отличались тоже.

- Такое ощущение, что в каждом из них источник неиссякаемой энергии, - пробормотал задумчиво Эйден, - который не позволяет им сидеть на одном месте, и это более чем странно. С одной стороны можно было бы порадоваться, ведь селяне, судя по всему, не устают, но с другой. такая нагрузка чужда человеческому организму, и это подтверждает одежда, которая висит на них как на вешалках.

- Да, за эту неделю все очень похудели, - ошеломлённо выдохнул мальчик, тряхнув головой,

- хотя, мог бы и догадаться, что будет именно так. Что ж, это ещё раз доказывает, что я не зря обратился к вам за помощью. Идёмте.

Следуя за мальчиком, мы дошли до крайнего дома, отличавшегося от других разве что более скромной отделкой и отсутствием живности. Здесь не было ни резных наличников, ни черепицы на крыше, зато повсюду цвели цветы, пышным ковром укрывая землю.

- Мы живём здесь с бабушкой, - пояснил Ник, немного замявшись на пороге, - и те странности, что стали происходить в селении, первыми начались у нас.

- Например? - спросила, надеясь услышать, с чего всё началось.

- Исходящее от тела свечение, - выпалил Ник и замолчал, ожидая нашу реакцию.

- Свечение? - мы с Бреннаром переглянулись, и я заметила, что взгляд мужчины стал более настороженным и цепким.

- Да, - кивнул Никас. - Я понимаю, вы мне не верите. Да и кто поверит в подобную чушь? Но это правда. При свете дня его не видно, но стоит зайти в тёмное помещение. Хотя, дело даже не в свечении, а в том, что люди перестали спать: организм напрочь отказывался находится в состоянии покоя. Поначалу местные были в восторге. Это же надо - работаешь и не устаёшь, даже благодарили бабушку за такое чудо, хотя она и уверяла их, что не имеет к этому никакого отношения, но потом.

- Потом они оценили последствия, и начали проявлять недовольство, - догадалась я.

- Именно, - подтвердил Ник. - Дело в том, что у здешних жителей нет магии, у всех, кроме нас.

- И именно поэтому вас выставили крайними, - закончил за него Бреннар. - Кто бы сомневался.

- Подожди, но, у нас ты спал довольно крепко, - заметила я, искоса поглядывая за калитку, где стали собираться люди.

- Как и все те ночи, которые провёл вдали отсюда, - насупился мальчишка, толкнув дверь,

- стоило только уйти из селения, и всё встало на свои места - сон вернулся, а вот свечение, наоборот, исчезло. Но я уверен, что моя бабушка не имеет к этому никакого отношения, поэтому и отправился в путь, надеясь, что целители разберутся с происходящим, ну, или докажут местным, что мы к этому непричастны.

- Может, всему виной галлюциноген? - переступая порог, я повернулась к Эйдену, вспомнив о нездоровом блеске глаз у селян. - Мало ли, с чем он мог попасть в организм местных. Смололи в муку вместе с пшеницей, например, а потом испекли хлеб, ну, или мясо...

- Не думаю, - мотнул головой мужчина, - здесь кое-что другое и, возможно, селяне не так уж ошибаются, обвиняя магов. Вот только, похоже, вовсе не тех, кто на самом деле причастен к происходящему.