- Должна была, и я был должен, но что уж теперь об этом говорить. Биться головой об стену и корить себя смысла нет. Надо думать, как исправить ситуацию, - нахмурился Бреннар старший, - артефакт разрядить невозможно, перенести его в другое место тоже: можем спровоцировать взрыв, для активации портала не хватает энергии, а добавляя новую, мы усилим концентрацию магии в воде, тем самым забирая у местных жителей последний шанс на спасение... Замкнутый круг какой-то.

- А что если не добавлять магию, а усилить действие самого артефакта? - вставила свои пять копеек.

- Это не возможно, я пробовала, - покачала головой мама Эйдена, осунувшись и побледнев от навалившегося отчаяния буквально на глазах.

- Позволите попробовать мне? - спросила и тут же попала под перекрёстные взгляды сразу трёх человек. Да уж, похоже, без объяснений не обойтись, придётся раскрыть родовой секрет. Но с другой стороны, если я промолчу, то начнут гибнуть люди, а так, активируем артефакт, родители Эйдена отправятся обратно в свой мир, а мы с ним останемся здесь и будем жить долго и счастливо вместе с Даришей. Эх, была не была! - Дело в том, что в моём роду есть один особый дар, мы можем усиливать всё, к чему прикоснёмся, будь то артефакт, или определённая человеческая особенность, по крайней мере, так мне говорили.

- Эйден, этой девушке можно доверять? - не обращая внимания на то, что я стою рядом, спросил лорд Ториус у сына.

- Да, отец, я бы не задумываясь доверил ей свою жизнь, - шагнув ко мне и ласково коснувшись щеки, улыбнулся мужчина. - Дилайна моя будущая жена и мать моей дочки.

- Будущая жена?

- Мать твоей дочки?

Одновременно вскричали его родители.

- Так что же ты молчал? - глаза леди Аннеты предательски заблестели. - Я стала бабушкой? Я стала бабушкой! О Боги! Деточка, добро пожаловать в семью!

Последующие полчаса пролетели в поздравлениях, охах и ахах, но проблему магического артефакта никто не отменял.

- Уверена, что хочешь попробовать? - отведя меня в сторонку, подальше от счастливых родителей, любующихся созданным Деном мороком, изображавшим нашу малышку, уточнил он.

- Да, уверена, - уткнувшись лбом ему в грудь и вдохнув приятный мужской аромат, ставший таким родным, пробормотала я, - другого выхода всё равно нет.

- Так-то оно так, но. я боюсь за тебя.

- В любом случае мы обязаны попробовать, - отстранившись, произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал от переполнявшего меня волнения, - те люди, в селении Никаса, они долго не протянут, если всё это не прекратить. Вот только готов ли ты снова расстаться с родителями, едва их обретя?

- Ни с кем не придётся расставаться, - раздался за спиной голос леди Аннеты, - вернувшись домой я доведу портальный переход до ума и мы сможем навещать друг друга так часто, как того захотим.

- Замечательная идея, - обрадовалась я, чувствуя, как Ден с облегчением выдохнул.

Всё-таки, что бы он ни говорил, но родители есть родители и так просто с ними расстаться, зная, что не увидит их больше никогда, сможет не каждый. А вариант, предложенный его мамой, устраивал всех, что только придало мне уверенности в собственных силах. Я справлюсь! Обязательно справлюсь! Ради нас, ради Никаса и его бабушки, ради жителей селения, ради родителей и всех тех, кто так или иначе вовлечён в это дело.

Вспоминая всё, чему меня учила хранительница - как нужно прислушиваться к себе, к своим ощущениям, я сосредоточилась на чёрной пирамидке, с которой был убран стеклянный колпак, и протянув руку, прикоснулась к ней, под дружный тревожный вздох находящихся рядом людей. Оно и понятно, кто в здравом уме сунет свою конечность в концентрированную магию? Так что сложившееся обо мне мнение предугадать было не сложно.

Но ладонь прошла сквозь искрящееся магическое поле, даже не почувствовав препятствия. Кожу слегка покалывало, но не более того, а когда я прикоснулась к чёрной гладкой поверхности артефакта, неприятное ощущение и вовсе прошло.

Закрыв глаза, перейдя на магическое зрение, я словно растворилась в ощущениях, забыв обо всём на свете, видя лишь структурные плетения пирамидки. Моя магия, словно игривый котёнок, ластилась к неприступным граням, касалась отполированной поверхности, будто просясь, чтобы её впустили, приняли, и под очередной удивлённый тройной вздох, который затронул только границу сознания, артефакт начал поддаваться, принимая предложенную мною помощь, укрепляя внутренние потоки, усиливая проводящую способность.

Я видела тот максимум, который мог принять артефакт, и дойдя до него, отступила подальше, таким образом передавая «эстафетную палочку» леди Аннете. Та без слов поняла, что дело теперь за ней и в воздух взвились магические плетения, активируя артефакт, который стал наливаться слепящим светом, создавая вокруг себя мерцающее белесое марево, завертевшееся будто в водовороте.

В этот портальный вихрь, без предупреждения и прощальных слов, женщина шагнула первой, сосредоточенная, но уверенная в своём творении. Казалось, всё идёт по плану, пока с той стороны межпространственного перехода вдруг не послышался тихий вскрик, приглушённый туманной пеленой. Мужчины тут же бросились на помощь, без раздумья исчезая один за другим в вихре портального перехода, спеша на помощь близкому человеку, которому, похоже, грозила опасность.

Не задумываясь, я сделала шаг вперёд, чувствуя, будто невидимая нить, соединившая наши с Бреннаром судьбы, натянулась звенящей струной, толкая меня вперёд, туда, где исчез любимый мужчина.

Время замедлило свой бег, секунды стали казаться бесконечными. Второй сделанный шаг приблизил к порталу настолько, что я ощутила на коже прохладные спиральные завихрения и, как зачарованная, сделала третий...

Надрывный детский плач прорезал звенящую тишину подземелья, мгновенно выдернув из странного гипнотического состояния. Обернувшись, я не поверила своим глазам. На гладкой поверхности стола лежал копошащийся свёрток, в знакомых розовых пелёнках с зайками. Именно эту ткань я выбирала недавно на рынке для Дариши, радуясь удачной находке, так подходящей для пошива пелёнок.

Сердце пропустило удар, слёзы хлынули из глаз от осознания того, что я едва не совершила самую большую ошибку в своей жизни. Оставался всего лишь шаг, сделав который я перешла бы незримую черту, потеряв то, что было мне дороже всего на свете.

«Если виденное мною - это галлюцинация, то она появилась весьма вовремя, -промелькнула шальная мысль».

Вот только вопящий свёрток казался настолько реальным, что сомнений не оставалось -каким-то немыслимым образом моё сокровище, моя малышка перенеслась сюда, чтобы остановить свою безрассудную мамочку в шаге от непоправимой ошибки. Невероятно, но факт!

И словно в подтверждение этого, рядом с ней внезапно появился призрачный силуэт, мгновение спустя начавший уплотняться, принимая давно знакомый облик ворчливой старушки.

- Ну, девки, вы даёте, - выдохнула бабуня, оглядываясь по сторонам, - с вами точно не соскучишься. Интересно, если в месячном возрасте наша крошка способна на спонтанные межпространственные переносы, то что же будет дальше? Бр-р-р, страшно представить.