Вот что бывает с теми девушками, которые льнут к чужим мужьям. И эта блондинка еще легко отделалась. Не появись Машка с огнетушителем, взбешенная Арина могла забить соперницу до смерти. И Мет, судя по всему, не стал бы ей в этом активно мешать.

Но Лерочка тоже не стала молчать.

– Я еду в полицию! – заявила она. – Сниму побои и напишу на твою мадам заявление.

– Не стоит, – улыбнулся ей Мет. – Я скажу, что это ты напала на нас.

– Я? Я напала?! А не наоборот?

– Нет. Ты вела себя агрессивно. Угрожала нам, лезла в драку. И моей жене и друзьям пришлось тебя утихомирить.

Девица выругалась. Но на Мета это не произвело никакого впечатления. Он занял позицию рядом с Ариной, всем своим видом выражая одобрение действиям супруги.

Впрочем, девица тоже оказалась не так уж проста. Ругаясь на Мета последними словами, она позвонила какому-то Никите и велела тому забрать ее из отеля. После чего быстро покидала свои вещи в сумку, показала Мету оттопыренный средний палец и уковыляла вниз дожидаться появления своего Никиты.

Когда она ушла, Мет с супругой кинулись в жаркие объятия.

Примирение супругов было на мази. Мету в очередной раз удалось убедить Арину в том, что он чуть было не сорвался, но только что чуть и только по ее собственной вине, так как страдал и терзался ревностью.

Как будто бы не они еще четверть часа назад грозились убить друг друга, теперь сумасбродные супруги вовсю целовались.

Наверное, дело могло у них зайти еще дальше, но тут Ирина выразительно кашлянула. И эти двое вспомнили, что они в номере не одни.

– Вы кто такие? – поинтересовался Мет у подруг.

– Мы приехали, чтобы поговорить с вами об одной вещице, которую нашли в багажнике вашей машины.

Лицо Мета выразило живейший интерес, но в то же время на нем читалось и непонимание.

– В багажнике? Моей машины? И что же вы там нашли? Я оставил машину на техосмотр в боксе у мастеров. Не понимаю, что такого вы могли в ней обнаружить. Я оставил ее пустой. Мало ли что.

В отличие от мужниного лицо Арины выражало совсем другие чувства. Озабоченность, смущение и, пожалуй, что страх. Но она молчала.

А вот Мет поторопил подруг:

– Так что же вы нашли? Мне не терпится об этом узнать.

– Куклу. Весьма тонко сработанную электронную игрушку, производства некоей фирмы «ВАДУ». Опытный образец. И надпись иероглифами.

Вот теперь Мета проняло. Он явно не ожидал услышать нечто подобное.

Лицо его побледнело. Он отступил назад.

А потом, срываясь на тоненький фальцет, воскликнул:

– Это невозможно! Это какая-то провокация!

– Значит, вы знаете, о чем идет речь?

– Не знаю и знать не хочу! Арина, а ты?..

Мет обернулся к жене и замер, пораженный выражением ее лица.

– А-а-а! – воскликнул он. – Вот в чем все дело!

– Мет, я просто хотела…

Но договорить Арине не удалось.

– Ты знала! – воскликнул ее муж, обличающе тыкая в Арину пальцем. – Ты знала, ЧТО нашли эти двое в багажнике! А откуда? Может, потому что ты ЭТО туда и определила?

Арина молчала, тряся головой.

– Ну да, все правильно! – злился Мет. – Дубликат ключей от машины у тебя имелся, машина ведь записана на твоего папочку. А посылка пришла на имя Мишки. Неспроста ты его обхаживала! Я-то дурак ревновать вздумал, а ты его руками меня задумала погубить!

– А зачем ты вздумал ухаживать за этой Полькой? Думаешь, я не видела, как ты возле нее крутился?

– Не больше, чем ты возле Мишки!

И они снова сцепились.

Как ни противно было участвовать в семейной склоке, подруги не уходили из номера, молча слушали и мотали себе на ус.

Постепенно им открылась вся правда. В научный центр, в котором трудился начальником одной из лабораторий супруг Арины, поступил важный заказ сверху.

– Там решили, что нам срочно нужен искусственный интеллект. Андроид, способный общаться на равных с человеком и быть при этом похожим на него. Наверху недоумевали, почему у всех стран уже есть наработки в этом плане, а у нас до сих пор как-то пустовато.

Одним словом, срочно требовался образец, который можно было бы предъявить начальству. А иначе у начальства могли возникнуть неприятные ощущения, что щедро отпускаемые из казны деньги утекли из центра в неизвестном направлении.

Вообще-то так оно и было, но признавать этот факт никто не стремился по вполне понятным причинам.

Но также всем руководителям проекта было понятно, что за оставшийся у них срок они уже сами ничего толкового соорудить не успеют. Открывалась нехорошая перспективка сесть за растрату государственных средств.

Конечно, нынче времена другие – не расстреляют, да если и посадят, то сроки не такие уж большие. Но все равно неприятно отрываться от любимой сауны и личного бассейна и переезжать куда-нибудь в исправительное учреждение, которые хоть и благоустроили, но все не то, что дома.

– Поэтому было принято решение приобрести некий аналог за рубежом, привезти его к нам и уже на месте попытаться либо быстренько разобраться в его устройстве и соорудить нечто похожее, либо, если время будет поджимать, просто использовать его для демонстрации комиссии в качестве опытного образца.

Разумеется, выписывать такую покупку на свое имя никто из членов собрания правления не хотел. Стали тянуть жребий. Бумажку с крестиком вытащил Матвей. Значит, сделать покупку выпало ему.

– Светиться мне совсем не хотелось, ведь в случае чего шишки бы посыпались на меня. Поэтому я поручил это сделать своему приятелю – Мишке.

Михаил даже не работал в «Прометее», никак не был с ним связан, поэтому Матвей рассчитывал, что все пройдет гладко.

Единственная опасность заключалась в том, что покупателю должна была быть передана крупная сумма денег. Ведь и покупка была не из рядовых, она подразумевала трату большой суммы.

– Какой именно?

– Около ста тысяч долларов.

Подруги переглянулись. Всего то! Нет, не то чтобы сумма невелика, но все-таки не миллион и не три миллиона. Однако хорошо они там у себя в «Прометее» поживились, если без особого ущерба смогли наскрести такую сумму, как сто тысяч долларов. Или пострадать материально предстояло одному Матвею?

– Нет, нет, один бы я нипочем не согласился оплачивать из своего кармана. Все члены правления скинулись и собрали деньги, которые я в итоге и передал Михаилу.

Профинансировав готовящуюся аферу, господа ученые стали ждать ее результата.

Другими словами, когда им придет курьерская доставка, в которой будет уже готовая модель андроида, сработанная рукастыми китайцами. В общем, ничего удивительного, все как обычно. Надрываться и ценой неимоверных усилий создавать что-то новое никто не собирался.