Если половая принадлежность не совпадает с биологическим полом, часто, но не всегда это вызывает гендерную дисфорию. Большинство трансгендерных людей утверждают, что в какой-то момент в детстве ощущали гендерную дисфорию, а для других она может проявиться в подростковом возрасте, или во взрослой жизни, или не проявляться вовсе. Интенсивность гендерной дисфории может варьироваться от легкой до сильной (последняя часто сопровождается депрессией или мыслями о причинении себе вреда). Под влиянием индивидуальных склонностей, общественного порицания и культурных традиций гендерная дисфория может побудить страдающих ею людей прибегнуть к операции по изменению пола или к гормональной терапии[199].

Нейробиолог Бен Баррес, в середине 1990-х годов начавший процесс изменения пола на мужской, в письме мне и многим другим коллегам охарактеризовал свой опыт гендерной дисфории таким образом[200]:

Поскольку эти термины могут вводить в заблуждение, важно четко указать, что около 0,03 % людей – интерсексуалы, но около 0,6 % взрослых считают себя трансгендерами. Это означает, что около 95 % людей, считающих себя трансгендерами, имеют нормальные внешние и внутренние половые органы. Однако они считают, что эти половые органы не соответствуют (или не совпадают) с их гендерной идентичностью, установленной при рождении. Итак, если большинство трансгендеров имеют типичные для определенного пола гениталии, то каким образом возникает гендерная дисфория?

Одна из возможных подсказок связана с обратной статистикой: хотя всего около 5 % транссексуалов – интерсексуалы, последние с очень высокой вероятностью сменят пол в какой-то момент жизни. Вспомним состояние, называемое 5-альфа-редуктазным дефицитом, при котором люди с XY-хромосомами не способны вырабатывать во время эмбрионального развития ключевой мужской фермент – дигидротестостерон, и в результате у некоторых из них развиваются типичные для женщин внешние половые органы, они воспитываются как девочки и лишь позже начинается типичное для мальчиков половое созревание. Примечательно, что среди тех, кто воспитывался как девочки, большинство (17 из 18, по данным одного исследования) после типичного для мужчин пубертата перейдут на мужской образ жизни. Однако это не обязательно. Например, близнецы, имеющие одну и ту же мутацию и, следовательно, одно и то же нарушение функционирования фермента, выбрали в итоге разный пол: один стал мужчиной, а другой – женщиной[201].

Поскольку большинство интерсексуальных состояний происходят из-за изменений в работе стероидных гормонов, возможно, гендерная дисфория – результат, по крайней мере частично, некоторых изменений этих процессов в мозге. Например, могут существовать изменения в функционировании стероидных гормонов во всем организме плода и они ниже порога, необходимого для изменения половых органов, как внутренних, так и внешних, но меняют нервные связи, влияющие на гендерную идентичность. Другая гипотеза заключается в том, что стероидные гормоны, которые вырабатываются в мозге плода или новорожденного, могут оказывать на мозг локальное воздействие. Действительно, эстрадиол (особая форма эстрогена) может синтезироваться в некоторых зонах мозга и действует локально, но этот эстрадиол оказывает незначительное влияние или вообще никакого на остальной организм[202].

Из исследований близнецов и братьев и сестер получены доказательства, что гендерная дисфория имеет наследственный компонент, при этом около 62 % изменчивости относится к генам[203]. Эту оценку следует считать грубым приближением, поскольку размер выборки был небольшим по сравнению с частотой возникновения гендерной дисфории. На сегодняшний день нет убедительных доказательств, указывающих на влияние на гендерную дисфорию вариаций какого-либо конкретного гена. Как и в случае большинства поведенческих признаков, наследственный компонент гендерной дисфории – это, вероятно, результат изменений во многих генах, действующих совместно или в определенных комбинациях.

Изучение потенциально неврологической основы гендерной дисфории представляет собой сложную задачу. Ее невозможно изучить на лабораторных животных. И многие люди с гендерной дисфорией, которые добровольно соглашаются на исследования в лаборатории, уже проходили гормональную терапию или перенесли операцию, поэтому неясно, являются ли различия, например результаты сканирования их мозга, результатом такого лечения или предшествуют ему. В одной лаборатории предположили, что гендерная дисфория может быть связана с размером опорного ядра терминального тяжа (ОЯТТ). У взрослых мужчин область ОЯТТ увеличена. Изучая небольшую выборку тканей после аутопсии, исследователи обнаружили, что ОЯТТ, как правило, меньше у трансгендеров, перешедших в женский пол, чем у цисгендерных мужчин[204]. Однако здесь есть одна проблема: разница в размере ОЯТТ между мужчинами и женщинами, похоже, не появляется до взрослого возраста, а большинство трансгендеров сообщают, что гендерная дисфория возникла у них в детстве[205]. Кроме того, эти интересные результаты еще предстоит повторить в другой лаборатории. Есть также ряд исследований сканирования мозга у взрослых трансгендеров, но результаты неубедительны и количество участников исследования невелико[206]. На мой взгляд, вполне вероятно, что какая-то вариативность в функциях мозга способна, хотя и не полностью, объяснить появление гендерной дисфории, но пока что она нам неизвестна.