Аналогичным образом способы подсчета заболеваемости по некоторым из этих болезней зависят от готовности людей обратиться к врачу, после чего они учитываются в статистике. Женщины лечатся от депрессии чаще мужчин, но неясно, по какой причине это происходит – оттого, что женщины больше страдают от депрессии, или потому, что в среднем охотнее обращаются за помощью к врачу или психотерапевту. Вполне вероятно, что уровень депрессии у женщин (и интерсексуалов) выше из-за неравного положения, и это объясняет, почему уровень депрессии выше среди бедного населения по сравнению со средним классом[185].

Пятикратное увеличение частоты расстройств аутистического спектра у мальчиков и их типичное появление в раннем детстве дают некоторым ученым, среди которых психолог Саймон Барон-Коэн, основания полагать, что воздействие андрогенов во внутриутробном периоде – существенный фактор риска для этого состояния. По его мнению, подкрепленному результатами измерений тестостерона в пробах амниотической жидкости и последующего наблюдения за этими детьми в раннем детстве, расстройства аутистического спектра возникают при необычно высоком содержании андрогенов в утробе, что приводит к появлению “экстремально мужского мозга”[186]. Однако воспроизвести эти результаты не удалось[187]. Возможно, идея Барона-Коэна все же верна, но уровень тестостерона, одномоментно измеренный в амниотической жидкости, просто недостаточно хороший индикатор воздействия андрогенов на развитие[188]. Или, возможно, на риск развития у мальчиков аутизма влияют вариации в других (SRY– и тестостерон-независимых) генах Y-хромосомы. Однако на сегодняшний день варианты генов-кандидатов, обусловливающие риск аутизма, на Y-хромосоме не найдены.

■ ■ ■

Все вместе эти результаты – от определяемого полом поведения в детской игре до восприимчивости к нейропсихиатрическим заболеваниям – указывают на то, что определенные расстройства и поведение в среднем показывают значительную разницу у мужчин и женщин, и некоторые из них, похоже, имеют сильную биологическую составляющую. Если это так, то можно обнаружить важные различия в функциях и, возможно, структуре мужского и женского мозга. Но сейчас исследования мозга человека ограничены, поскольку редко возможны инвазивные исследования живых людей[189]. Можно взять образцы ДНК из мазков со щеки, детально рассмотреть клеточное строение мозга трупа и сканировать мозг живых людей. Но сканирование – очень грубый инструмент. Оно не покажет отдельные нейроны, не измерит ни их электрическую активность, ни силу связей между ними. Для этих важных экспериментов нужны лабораторные животные.

Есть веские доказательства, что у крыс, мышей и обезьян во многих областях мозга существуют важные различия в функциях нервной сети самцов и самок. Например, некоторые нейроны выпускают импульс почти в два раза быстрее у самок, чем у самцов. Некоторые типы синапсов у самцов легче меняются в результате опыта. Другие нейроны изменяют свои электрические или химические свойства во время течки у самок и зависят от эстрогенов. По мере того как исследователи начинают обращать внимание на половые различия, появляется все больше и больше таких примеров[190]. Важно, что эти половые различия встречаются не только в областях мозга, влияющих на сексуальное поведение. Существуют также важные различия в нервных сетях, задействованных во многих функциях, включая моторику, память, боль, стресс и страх. Иногда эти различия проявляются в размерах областей мозга: например, медиальная преоптическая область, которая вовлечена в сексуальное поведение, в среднем больше у мужчин, чем у женщин. Другая область, передневентральное перивентрикулярное ядро, больше у женщин, и она электрически ингибируется близлежащей областью, называемой опорным ядром терминального тяжа, которая у мужчин посылает в десять раз больше ингибирующих нервных волокон в передневентральное перивентрикулярное ядро. Извините за кучу непонятных терминов. Точные названия этих областей не так важны. Важно то, что существует множество мозговых цепочек, которые в среднем функционально различны у самок и самцов млекопитающих. Более того, эти различия могут быть изменены экспериментально, путем манипуляций гормонами во время развития: самцы с уменьшенным количеством андрогенов будут иметь медиальную преоптическую область меньшего размера, как у самок. У женщин с нарушением эстрогеновых рецепторов передневентральное перивентрикулярное ядро меньшего размера, как у мужчин. Важно отметить, что в мозге есть много областей, которые в среднем не отличаются у разных полов по электрическим, химическим свойствам и связям, но есть и много других, различающихся. Такие эксперименты довольно новы, и наше понимание половых различий в тонкой настройке мозга находится на захватывающей, но ранней стадии[191].