не собираясь вставать, делая вид, что мне вполне комфортно и так. — Никогда больше не говори так обо мне!

— Беспокоишься, что о тебе Дис подумает?! — не унимался Индра. — Брось, Эла, он всё понял ещё вчера, когда ты дралась с ним так, будто умоляла трахнуть! Если бы я задержался хотя бы на секунду, ты бы легла под него!

— Если бы на секунду задержалась я, ты бы, кстати, тоже.

Брат замер, совершенно не ожидая от меня такого выпада. Всё время тихая и осторожная, я не позволяла себе лишнего слова даже в общении со слугами. Индра был для меня непререкаемым авторитетом. Я боялась наступать на его тень. А тут вдруг…

— Я дрался за тебя! — прорычал Индра, и я дёрнулась, чтобы уйти, но он толкнул меня обратно. — Сидеть! Думаешь, это был бой наследников клана? Я хотел убить его, потому что он тронул тебя! И я бы убил, если бы ты не влезала! А теперь ты такая обнаглевшая, потому что решила, что я мог проиграть ему?! Потому что ты «спасла» меня?!

— Нет, я…

— Это я тебя спас! И продолжаю спасать каждый день! Потому что ты всё такая же жалкая, никому не нужная, приблудная девка, что и три года назад! Думаешь, ты что-то значишь сама по себе? Это я наделил тебя значимостью! Без меня ты — никто! Но ты, даже сидя здесь, умудряешься смотреть на меня свысока! Потому что решила, что в этом доме появился кто-то сильнее меня?! — Он указал на стену, за которой находился Дис. — На фоне этого немодифицированного урода я смотрюсь невыигрышно?!

Я опустила голову, но, готова спорить, по мнению Индры продолжала смотреть на него свысока.

— «Невыигрышно»? — повторила я глухо. — Ты, наверное, думаешь, что я сравниваю вас, потому что сам сравниваешь меня с ним. И да, я выгляжу на его фоне невыигрышно, если учесть, что сижу теперь на пыточном стуле и терплю издевательства от собственного брата.

— Не надо себя жалеть! Ты понятия не имеешь, что я хочу с тобой сделать!

— Нет, я согласна с тобой. Получив татуировку, я почему-то решила, что могу считаться равной тебе, но стоило здесь появиться ещё одному меченому, и всё встало на свои места: я равна ему больше, чем тебе. Я такая же бесправная, как и этот пленник. Он брат мне больший, чем ты.

Индра схватил меня за волосы, заставляя запрокинуть голову. Я зашипела от боли, пытаясь вырваться, но он лишь сильнее сжал кулак, удерживая меня крепко и жёстко. Из глаз брызнули слёзы.

— Ты паршивая предательница! — зарычал Индра, нависая. — После всего, что я сделал для тебя, ты заявляешь мне такое?! Дня не прошло, как этот ублюдок появился здесь, а ты уже породнилась с ним?! Вот как это работает у вас, отбросов?! Достаточно просто увидеть эту трущобную метку, чтобы забыть о той, которая находится на твоей спине?!

— Это ты постоянно о ней забываешь!

— Выбирай, — решил Индра, и я всхлипнула:

— О чём ты?

— Выбирай, что останется на твоём теле. Либо татуировка, которая роднит тебя со мной. Либо клеймо, которое роднит с ним.

— Хватит! Это слишком далеко зашло. Я ведь знаю, что тебе плевать и на то, и на другое!

— Конечно, мне плевать. Поэтому я и оставляю выбор тебе. — Он тяжело дышал. — Что для тебя важнее, Эла? Быть такой же, как он, или такой же, как я?

Я покачала головой, и он понял это по-своему. Задрав рукав на моей левой руке, он достал из кармана зажигалку.

— Пусти, Индра! Что ты задумал?!

— Спасти тебя, как всегда.

— Ты с ума сошёл?! — вскричала я, когда он высек пламя. — Брат, стой! Не надо, пожалуйста, ты пугаешь меня! Я всё поняла, прости, не делай этого! Мне выжигали его, понимаешь?! Зачем ты делаешь со мной то же самое? Ты же не…

Он прижал меня к стулу, вытягивая мою руку. А потом запястье обожгла дикая боль. Я закричала. Я вопила так, что это теперь слышал не только Дис, но и весь особняк. Огонь разъедал кожу, я чувствовала, как она плавилась, пузырилась и лопалась, источая запах гари. Я пыталась вырваться, захлёбывалась рыданиями и в итоге потеряла сознание.

— Всё прошло. Больше не болит, правда? — ворвался в безопасную темноту хриплый шёпот. — Теперь ты можешь выполнять свой долг перед семьёй непредвзято. — От очередного прикосновения к запястью я дёрнулась, хотя это были просто мужские губы. — Посмотри. Ты ведь сама мечтала именно об этом. Я избавил тебя от позорного клейма, а теперь утешу так, что ты забудешь о нём навсегда…

— Босс, оставьте мастера в покое. Пожалуйста, — раздался на пороге дрожащий голос Лайза: парень был напуган до смерти, но всё равно решил вмешаться, хотя и с опозданием. — Или мне придётся доложить обо всём главе.

Индра медленно выпрямился, кажется, готовый лишить меня всего, что мне дорого в одночасье. Такое у него сегодня было настроение. Вчера всё было наоборот.

— Я в порядке, Лайз, — ответила я таким голосом, что сама бы себе не поверила. — Идём. Сначала мы доложим главе о том, что его приказ выполнен.

Индра не пытался меня остановить, когда я пошла к выходу. У меня кружилась голова, и тошнило так, что я даже дышала с трудом.

— Вам надо отдохнуть, мастер, — проворчал Лайз, когда я направилась к пленнику.

— У нас нет на это времени.

Зайдя в камеру, я сразу направилась к раковине, чтобы умыться и выпить воды. На этот раз Дис стоял у стены и был напряжён, будто только теперь понял, где оказался. Хорошо.

— Дай камеру, — попросила я Лайза, когда вытерла лицо и руки платком.

Настроив технику, я навела объектив на Диса.

— Ваш наследник у нас. Он умрёт, если вы не сдадитесь. У вас два дня, чтобы принять решение и подписать капитуляцию. — Выключив камеру, я вернула её Лайзу. — Отправь это Паймону.

— А… ладно, — отозвался он, растерянный настолько, что не сразу заметил, как я подошла к заложнику. — В сторону, мастер!

Лайз выхватил бластер, но это было лишним: я вернула «поводку» комфортную длину без происшествий. Это было не страшнее, чем заходить в клетки к псам-людоедам Иберии. И уж точно не страшнее, чем заходить в пыточную к Индре.

Глава 26

Прикрываясь заботой, Индра бывал наиболее жесток.

И я говорю не о боли и не о том, что он сделал это напоказ, демонстрируя пленнику власть надо мной.

Индра опять коснулся того, на что не имел права даже