Его оружие ни разу не задело девушку, хотя и острия её мечей до него так и не добрались.

Юнь собиралась с ним сразиться до первой крови, но этот ловкий мошенник не давал ей такой возможности. Когда его меч почти настигал её, он останавливался, так ни разу даже одежды не задев.

Зато девушка начала замечать, что он всё время норовит прикоснуться  к ней. То якобы случайно рукой заденет, то проведёт по плечу, при этом умудряясь сказать пару слов, будто они не бой проводили, а танцевали медленный чувственный танец.

— Ваши глаза словно два бездонных колодца для уставшего путника! — произнес Мен Ши, парировав очередной удар.

Голос его с соблазнительной хрипотцой  был столь обворожительным, что у любой девушки пробежали бы мурашки по телу и сбилось дыхание.

Только Лэ Юнь подобные слова не могли смутить.

«Смотри не утони!» — саркастически отвечала она в уме, вслух не произнося ни слова.

Или:

— Кожа столь нежная и гладкая, так и тянет к ней прикоснуться! — в очередной раз проворковал он, обдав  своим дыханьем её шею.

«Только попробуй! Без руки останешься!» — было ему ответом.

Его слова никто из окружающих не мог услышать, потому как герцог умудрялся их произнести шёпотом на самое ушко.

Лэ Юнь понимала цель его выходок: очаровать её и вывести из равновесия. Он не стремился победить, он просто наслаждался игрой.

«Нахальный мальчишка! — улыбнулась она одним уголком губ. — Ничего у тебя не выйдет!»

Герцог же всё больше удивлялся своей хладнокровной противнице. Ничто не могло смутить её. Девицы её возраста уже бы пять раз покраснели и засмущались. Эта же будто не замечает его заигрываний.

Последней каплей для дочери генерала стало то, как он, увернувшись от удара, неожиданно обнял сзади, одной рукой схватив и сжав её кисть у самого основания.

— А как прелестны ваши ножки! — протянул завораживающим голосом.

Она дёрнулась, но хватка оказалась железной.

— Как бы я хотел… — продолжил демон-искуситель, но девушка в этот момент ухитрилась двинуть ему локтем в грудь, и бедняга проглотил свои слова, отступив назад.

Совершив ещё пару выпадов, госпожа Мин остановилась. Этот бой она выиграет лишь отступив. Она скрестила мечи, остриями уперев в пол.

— Признаю своё  поражение! — поклонившись, выдала на весь зал с таким достоинством, словно провозглашала победу. — Герцогу Бай я не соперник!

— Жаль, — несчастно прошептал тот в ответ так, чтобы только она слышала. — Наш бой ещё не окончен. Он завершится лишь, когда мы окажемся в горизонтальном положении!

Его слова потонули в громе аплодисментов, когда император радостно прокомментировал:

— Замечательно! Госпожа Мин и господин Бай показали нам лучшее на сегодняшний день представление!

Большинство присутствовавших поздравляли сына советника, иные хвалили и дочь генерала, но были и те, кто неодобрительно сжимал губы.

За столиком, где сидела У Сянь Фей, царило злобное молчание. Её план по унижению этой выскочки провалился. Девушка не знала, куда деться от гнева. Она так надеялась, что герцог осадит эту деревенщину. Но он, кажется, тоже стал ею очарован.

Дождавшись, когда шум аплодисментов стихнет, Бай Мен Ши произнёс:

— Госпожа Мин преуменьшает свои способности! Для меня было честью провести с вами бой! — поклонился он в ответ.

Лэ Юнь уж думала, на этом всё. Но он неожиданно добавил:

— Но в наказание за проигрыш госпожа Мин должна будет выпить со мной вина из сосуда «Доу»!

Не дожидаясь её согласия, он развернулся, подошёл к своему столику и налил два полных сосуда, что вмещали почти по литру красного хмельного напитка. Лёгким шагом вернулся обратно и протянул один ей.

Девушка недобро глянула на жидкость. От такого количества она моментально опьянеет. Тем более, что в  юном возрасте она практически не пила вино. Это после, в императорском дворце она пристрастилась к этой жидкости.

Глава 10

Невольно улыбнулась про себя. Она почувствовала, что изменилась внутренне. Раньше она избегала любых провокаций и уловок, лишь умела защищаться. Сейчас же сама готова плести интриги и строить козни.

«Гопожа Мин, — обратилась к себе мысленно. — Кажется, меняя события, вы сами становитесь совсем другим человеком!

Но делать было нечего, пришлось принять дар. Лэ Юнь взяла в руки вместительный доу, заметив, что руки слегка дрожат от перенапряжения.

Очень хотелось пить, потому собравшись с духом, она выпила всё вино почти залпом,  хотя на это и потребовалось гораздо больше сил.

Герцог с упоением проследил за процессом.

Одна капля выбилась из общего течения и побежала у неё по подбородку вниз к шее. Неожиданно у него перехватило дыхание. Захотелось повторить путь этой капли вина губами, опускаясь всё ниже и ниже.

От промелькнувших в голове картинок у него пересохло во рту, и мужчина опустошил свой бокал в мгновение ока.

Далее его фантазии не суждено было развиться, девушка быстрым движением вытерла подбородок.

Поклонившись друг другу, они последовали на свои места под бурные аплодисменты и восторженные выкрики.

Как только госпожа Мин