— Вертер, можешь по дружбе мне объяснить, почему Охотники убивают продвинутых Игроков, вместо того чтобы отправить их на обучение. Я понимаю, что они могут быть опасны для нашей Реальности и всё такое, но зачем же сразу хвататься за оружие?

Охотник поставил свой бокал на ковёр и отвернулся к камину, обняв себя за колени. Я уже решил, что вопрос неуместен, и он не ответит, когда Вертер заговорил, глядя в огонь.

— Думаешь, я не задавал им этот вопрос? Ты пойми, Антон, подавляющее большинство Охотников потомственные. Все их предки по мужской линии были Охотниками, поэтому у них нет сомнений в непогрешимости своей благой миссии. Они с раннего детства искренне верят, что им суждено спасать мир от угрозы уничтожения. А я оказался в этой компании по необходимости. Откуда взяться вере?

Так я и думал, что всё дело в фанатизме. Нормальному человеку никогда не придёт в голову убивать, когда можно решить вопрос мирно и к общей пользе.

— А тебе приходилось убивать? — нарушил я затянувшееся молчание.

Зря я это спросил, не трудно было самому догадаться после событий прошлой ночи. Как бы в подтверждение моей логики Вертер повернулся ко мне и криво усмехнулся.

— Справедливости ради, нужно сказать, что каждый второй продвинутый Игрок — это отъявленный мерзавец, — зло процедил Вертер, снова отвернувшись к огню. — Они получают силу, зачастую с помощью магических ритуалов, и начинают её использовать, чтобы манипулировать людьми. Для таких не существует этических и моральных барьеров, их не жалко, — он ненадолго замолк, допил вино из бокала и продолжал. — Но каждый первый — это вот такие светлые существа, как моя Ритуся. Мне пока везло с клиентами. Не знаю, что я буду делать, если…

Вертер не договорил, но всё и так было ясно. В своей Охотничьей стае он ходил по лезвию. И зачем я завёл этот разговор? Только всем настроение испортил. К счастью, в нашей унылой компании присутствовало вышеназванное светлое существо. Почувствовав, что разговор сваливается с депрессивное русло, Марго лихо разрядила обстановку.

— Вер, а знаешь, что Антон научился сегодня материализовать вещи, — она закатала рукав и продемонстрировала брату мой подарок. — Смотри, что он для меня сделал.

— Классно! — искренне восхитился Вертер. — А можешь что-нибудь показать?

Я не стал ломаться и рассказывать, что пока научился только копировать вещи. Пусть думают, что я крутой маг. Просто закрыл глаза и представил лежащий прямо на ковре перед Вертером кинжал с чёрным сапфиром в рукоятке. Всё прошло как по маслу. С каждым разом мне требовалось всё меньше времени для материализации.

— Это мой тебе подарок, — сказал я Охотнику, который восхищённо вертел в руках ритуальный кинжал, — может быть, пригодится вместо пистолета.

Вертер поблагодарил, и мы продолжили вечеринку уже в более позитивном русле. Марго тоже продемонстрировала свои способности. Оказывается, она специализировалась на защите и целительстве. Если честно, то по сравнению с моими подарками, её энергетический щит выглядел довольно жалко, он годился, разве что для защиты от дождя, вместо зонтика. Но мы с Вертером всё равно дружно хлопали в ладоши и громко восхищались. На прощанье Вертер крепко сжал мне руку.

— Антон, если понадобится помощь, помни, что среди Охотников у тебя есть друг. Кто знает, как сложится твоя судьба? Может быть, пригодится.

Мы все трое обнялись, и Марго даже чмокнула меня в щёчку. Хорошие всё-таки ребята, эти дачи, странные, но хорошие.

Я спал крепко, и мне снился давешний волк. Во сне он выглядел совсем нестрашно, сидел у моей кровати на коврике, как домашний пёс, и охранял мой покой. А когда первые лучи солнца осветили верхушки елей, серый поднялся на лапы и без разбега прыгнул в окно. Огромная волчья туша бесшумно пролетела сквозь стекло и превратилась в облако. Некоторое время облако сохраняло форму вытянувшегося в прыжке зверя, а потом слилось с другими облаками и спряталось за горой. Я проснулся в отличном настроении. Почему-то этот странный сон вселил в меня уверенность, что всё будет хорошо. Хотя что может быть хорошего у приговорённого?

Прежде чем отправляться завтракать, я по привычке выглянул в окно проверить, не появилось ли ещё каких следов. Оказывается, ночью прошёл снег и укрыл весь дворик белым пушистым покрывалом. Больше ничего не напоминало о странном ночном происшествии, будто бы и не было никакого волка. Что ж, у меня имелись и другие дела, помимо обсасывания персональных глюков. Солнце уже встало, пора было завтракать и за работу. Спустившись вниз, я обнаружил у камина Учителя в гордом одиночестве с вездесущей кружкой чая. Брат с сестрой вернулись домой ещё вчера ночью после нашей вечеринки. Быстренько перекусив, я пристроился с чашкой кофе в соседнем кресле у камина. Хотелось расспросить Учителя на предмет одной, весьма актуальной для меня темы прежде, чем он начнёт гонять меня по пройденному материалу или отправит медитировать.

— Учитель, а сознание бессмертно? — я затаил дыхание словно в ожидании приговора. — То есть я понимаю, что сознание способно существовать без тела, но может ли оно исчезнуть совсем?

Мой наставник ничуть не удивился моему паническому настрою. Должно быть, все его ученики рано или поздно приходили к теме конечности своего существования. Как в одном старом анекдоте: «Доктор, я умру? А как же!».

— Антон, надеюсь ты ещё не забыл, что твоё сознание не существует само по себе, независимо от других проявленных сознаний, а является формой существования сознания Создателя в данной Реальности? — ехидно прищурился Учитель.

Вопрос был явно риторическим, но Учитель вопросительно уставился на меня поверх очков словно ждал ответа. На всякий случай я утвердительно кивнул и что-то согласно промычал. Удовлетворённо хмыкнув, он продолжал.

— Не думаю, что тебя интересует бессмертие сознания Создателя. Тут я тебе ничем помочь не смогу, и никто из людей не сможет. Что касается наших сознаний, то в основном все они реинкарнируют после условной «смерти» тела, то есть начинают Игру с начального уровня. Всё равно, как если бы ты не прошёл уровень в Игре и вернулся к её началу.

— Правильно ли я понял, что Игрок после смерти возвращается не на текущий уровень, а на самый первый? — такие правила показались мне, пожалуй, слишком жёсткими.

— Это зависит от того самого уровня и некоторых других обстоятельств, — пояснил Учитель, — но да, ты прав, основная масса Игроков возвращается на первый уровень с обнулением памяти. Остаются, правда, отдельные наработанные в предыдущих воплощениях навыки, но они могут и не проявиться в новой Игре, если не создадутся подходящие условия. С этой точки зрения действия Охотников очень эффективны. Убивая зарвавшихся Игроков в базовой Реальности, они как бы дают им второй шанс в новой Игре пойти иным, более правильным путём. Хотя кармические отпечатки всё равно остаются и влияют на новую жизнь как у Игрока, так и у Охотника. Убийство есть убийство, какими бы благими целями они его ни оправдывали.

Да уж, перспективка так себе. Не вижу, чем такая реинкарнация лучше полного небытия. Интересно, а с какого уровня позволено сохранять память после смерти? И что означает это «в основном»? Значит, не все реинкарнируют?