И вновь погрузилась в свои горькие думы о не сбывшемся плане и возможностях, которые, может быть, откроются на предстоящем балу, продолжая играть отцовскую партию. Вот только на балу будет Лали, и устранить соперницу вряд ли будет возможность. Эх, как жаль, что сегодняшний вечер пропадает зря!

Порадовало только то, что отцовскую партию она всё же выиграла.

* * *

Группа чужестранных гостей до самого конца приёма оставалась неподвижна и будто монолитна. И только когда приглашенные стали подходить к королеве, чтобы откланяться и уехать, принцесса встала, тоже подошла к её величию и, поклонившись, поблагодарила за честь присутствовать на приёме. После чего проследовала к своим покоям. Как длинный драконий хвост за ней шли послы Оландезии.

— Зорий, с ней невозможно поговорить один на один, не то, что попытаться вызвать на откровенный разговор. Да и о какой откровенности может идти речь, если я её совсем не знаю? Что она такое? Где для неё границы откровенности?

Дамиан встретил советника в кабинете с бокалом коньяка.

— Что фрейлина? — первое, что спросил советник, приняв угощение.

— Посольские держат её в стороне от принцессы. Просто оттесняют, и всё. Она жаловалась, что даже в комнату не пустили.

— Даже со служанкой?

— От служанки послы вовсе отказались, сказали, что принцесса не балованная, сама оденется- разденется. И фрейлина может заходить к ней только в присутствии кого-то из послов.

— Да, странные эти гости… Но есть и хорошее, — он задумчиво сделал глоток из бокала.

— Что?

— А то, друг мой, — оживился Суземский, — они не спешат с новым планом, значит, у нас есть немного времени. Будь нахальнее, настойчивее, и всё-таки попытайся с ней поговорить. Она не просто так ледышку из себя строит, она что-то прячет.

— Возможно, — Дамиан не мог разгадать этих хитростей, хорошо бы хоть тут все было бы понятно. — Да, Зорий, я ещё спросить хотел про имена.

— Что именно?

— Почему у оландезийцев два имени?

— А, об этом. Впервые увидев своего ребенка, так у них принято, каждая мать называет малыша, как чувствует. Это имя от сердца. Когда ребенок взрослеет, ему имя дает шаман или старшие рода. И уже это имя — от головы. Оно говорит о человеке, о его характере, о том главном, что есть в нём. Вот Юзеппи значит преумнейший, хотя при рождении мать назвала его Медведь.

Дамиан удивленно и весело приподнял брови.

— Пожалуй, не удивлюсь выбору его матери, с его-то внешностью… Настоящий белый медведь.

Зорий улыбнулся:

— Верно. А принцессу мать, ещё знать бы, кто она была, назвала Радость. А вот уже отец с шаманами переименовал в Надежду.

— На что же они надеялись в связи с этой девочкой? — Дамиан задумчиво крутил в ладонях свой бокал.

— Хотел бы и я об этом знать. Но прошу заметить — надеялись они сильно. Девчонка владеет нашим языком отменно. Никто из послов не сравнится с ней. Что из этого следует?

— Её начал готовить к этой поездке раньше? — прищурился принц.

— Нет, готовить их начали одновременно, просто она моложе, легче усваивает новое, но, возможно, есть и что-то другое, что помогло ей выучить язык.

— Что?

— Например, мать-бенестарийка. Или страстное желание выйти за тебя замуж. Или ещё что-нибудь. Поэтому тебе нужен, просто до зарезу, этот откровенный разговор, друг мой. Даже малейшие намёки с её стороны могут пролить свет на эту странную ситуацию и планы послов.

— Может, у матушки с откровенным разговором лучше получится? — чувствуя, что заходит в тупик, спросил Дамиан.

— Может и у матушки, — со вздохом согласился Зорий. — А может и какую подругу ей помочь найти. Кстати, друг мой реджи!

— Что? — Дамиан даже подался вперёд. Ох уж этот Суземский, вечно что-то хитрит и проворачивает!

— Я сегодня был приятно удивлён одной барышней.

Принц даже рассмеялся:

— Ты — и всего только одной?

— Нет, нет! Подожди! Это вопиющий случай. Она совершенно не красавица, но привлекла меня не этим!

— Не красавица и привлекла? Зорий, у тебя что-то сломалось внутри? — Дамиан ехидничал, выпуская пар.

— Друг мой, ты меня не дослушал! Девушка, почти не глядя в карточки, обыграла наших старых баро шулер в джоко. Причем подхватила партию, начатую не ею. Я не смог отрваться, пока она не закончила. При этом с виду совершеннейшее дитя, наивнейшее создание. Ты бы видел, как она торговалась! Да ни за что на свете не поверил бы, что она так может. Это неогранённый алмаз, мой реджи!

— И кто же это, Зорий? Не дай мне пропасть от любопытства.

— Дочь маркиза Инвиато. Я узнал её имя. Вот уж кто соответствует своему имени от самого рождения! Её зовут Перла.

— А, я знаю её. Она воспитывалась при дворце. — Принц задумался: — Да пожалуй и сейчас ещё на обучении. Собственно, чему удивляться, если дочь пошла в отца. Он в своём деле очень хорош. Так что, ты решил жениться?

Зорий с преувеличенным упрёком посмотрел на принца.

— Я тебе про талантливую молодёжь толкую, а ты мне — про женитьбу. Не упусти редкий талант, девочка непроста.

— Это её ты хотел бы в подруги принцессе Тойво устроить?

— Хотеть-то может и можно, но кто же мне позволит…

* * *

На прогулку следующим утром выехали в двух каретах: принц, Суземский и фрейлина, выделенная принцессе, — в одной, принцесса Тойво и несколько послов во главе с родственником короля Юзеппи — в другой. Вокруг плотной стеной — гарды верхом.

Ехали по городу неспешно, останавливались возле достопримечательностей. Принц мог бы рассказать много интересного, но с каждой остановкой, проведенной в молчании у окошка кареты, становился всё злее, — послы свою принцессу не выпускали.

— Реджи, чего ты хмуришься? — весело спросил Суземский, когда они очередной раз остановились, теперь уже у фонтанов.

— Я не хмурюсь. Мне не положено по должности, — буркнул не радостно.

— Не дают тебе твою принцессу? — посмеивался дальше советник.

Дамиан глянул тяжело. А Зорий округлил глаза и наклонился доверительно:

— Ты уже большой мальчик, можешь брать, что хочешь, не спрашивая ничьего дозволенья. Ты — принц, ваше высочие!

Дамиану хотелось ответить чем-то едким, но он только развернулся и прошагал к остановившейся позади карете принцессе Тойво. Резко открыл дверцу и, как только глаза привыкли к полумраку, приветливо улыбнулся и сказал:

— О, моя высокая гостья! Вы сидите в глубине кареты, не у окна. Вам же ничего не видно. Прошу вас! — и протянул руку, предлагая принцессе выйти. Та, не долго думая, взялась за предложенную руку и шагнула к солнцу.