том, как он попал в Крест и где их с Чейзом родители. О том, как ему удалось выжить и вырасти в те времена. Ведь Крест появился далеко не сразу.

Мы обсуждали его книги по искусству. Рассматривали картинки с живописью, которые когда-то кто-то рисовал. Я рассказала ему про Индию, в которой успела побывать вместе с родителями, до того, как мир развалился на части. Мне тогда было шесть. Я мало что помню, но, кажется, Ронни и этого хватило. Мальчик хотел знать всё о том, каким была прежняя жизнь, прежних людей. Его глаза горели, когда он рассказывал мне про египетские пирамиды, о которых прочитал в одной из книг. И он казался... таким здоровым.

Мне нравилось вот просто так сидеть с ним и говорить о том, что для нынешнего мира является историей. Мы смеялись, перекидывались шутками и просто весело проводили время. И это казалось... таким нормальным.

Внезапно мне стало плохо. Голова закружилась и наполнилась воспоминаниями о Кристине. Когда-то мы точно также сидели в нашей крохотной комнате в общежитии для служащих в бойцовском клубе, вели пустые разговоры, смеялись и ели то, что мне удавалось раздобыть. Однажды я принесла упаковку чёрствого печенья. Надо было видеть её глаза... Мы едва не поломали зубы, но это было весело: то, как мы пытались его разгрызть и насладиться вкусом.

Кажется... тогда я была почти счастлива.

Укол совести ощутился настолько сильно, что я поморщилась и с силой зажмурила глаза.

- Эй, всё в порядке? - Голос Ронни звучал взволновано.

Только этого не хватало - напугать его.

- Да, - я открыла глаза и измученно улыбнулась, - спина разболелась.

- А, - кажется Ронни не поверил, но подыграл, - понятно. Кира говорит, что тебя скоро выпишут.

- И справку выдадут?

Ронни рассмеялся:

- Она сказала, тебя переведут в крыло, где живёт пятый отряд. Дакир может поселить тебя только в казармах, без согласования с Блейком.

Я сдвинула брови.

- Тебе дадут отдельную комнату, - добавил Ронни. - Не бойся, пятый отряд намного лучше первых четырёх.

- Да что ты! - Я подозрительно сузила глаза. Кажется, я догадывалась, почему Ронни таки считает. - Чейз в пятом отряде. - И это не было вопросом.

- Ага. - Ронни широко улыбнулся, почёсывая нос.

- Мило. - Я аккуратно откинулась на спинку стула и скрестила руки на груди. Интересно, Чейз в курсе, кто будет жить с ним по соседству?..

- Эм, Джей...

- М?

- Мне кажется, тебе пора уходить. - Голос Ронни звучал неловко.

Я преувеличенно вскинула брови.

- Это ещё почему? Я только собиралась рассказать тебе, кто такие люди-Х, у меня было много комиксов.

Глаза Ронни загорелись, как две яркие звёздочки, но тут же потухли, одновременно со скрипом двери.

Чейз стоял на пороге. Под его правым глазом красовался фингал, на переносицу был налеплен белый пластырь, а на сжатых кулаках виднелись подсохшие ссадины - последствия от драки в столовой. Однако выражение на его побитом лице не изменилось. Прямо сейчас, он убивал меня взглядом, протыкал насквозь и втаптывал в пол одновременно. На нём был чёрный свитер и джинсы, его волосы были влажными. Думаю, от него снова пахнет дождём. Наверное, он ходит в душ перед каждым визитом к брату и одевает чистую одежду...

Я тяжело вздохнула, едва удержавшись от того, чтобы не закатить глаза. Кажется, скоро снова придётся выяснять отношения.

- Чейз... - испуганно начал Ронни и я тут же вложила его вспотевшую ладонь в свою и мягко улыбнулась.

- Ронни, всё в порядке, хорошо? Ничего плохого не случилось и не случится, я обещаю.

Ронни был всё также напряжён, его глаза наполнялись влагой.

- Эй, - я легонько щёлкнула его по носу, - ты в курсе, что был такой парень, кажется его звали Питер Паркер... Так вот, он был обычным тихим ботаном, но однажды его укусил паук и с ним начало твориться чёрти что! Тебе интересно? - Ронни не расслаблялся. - У него появилась сверхспособность, он начал ползать по стенам и стрелять паутиной.

- Да ладно... - Ронни тихо выдохнул, слёзы высохли в его глазах. - И что... что было с ним потом?

- Потом про него сняли несколько фильмов. Я правда не всех их смотрела, комиксы мне больше нравились.

- Блин... - Ронни почесал затылок. - Интересно, удастся найти хотя бы один такой? Может они где-нибудь сохранились?

- Конечно сохранились. Я могу как-нибудь поискать... если хочешь. - Я хитро улыбнулась.

Лицо Ронни просияло:

- Честно? Для меня?

- И для себя тоже. Комиксы, это ведь тоже своего рода искусство! Я уверена, они бы тебе понравились.

Я украдкой посмотрела на Чейза. Он не сдвинулся с места. Или сдвинулся, потому что дверь была закрыта, но стоял он всё в той же боеготовой позе и всё с тем же уничтожающим всё и вся вокруг свирепым взглядом.

Я сказала Ронни, что зайду завтра и направилась к двери. Чейз всё это время не сводил с меня своего глазного прицела.

Когда я приблизилась к месту, где он загораживал своим большим телом дверь, тихо прошептала сквозь зубы:

- Если сейчас попытаешься схватить меня и вышвырнуть за дверь на глазах у своего брата, будешь законченным ублюдком.

Вены на его шее вздулись, но он всё же сделал шаг в бок. Я выскользнула за дверь и уже почти закрыла её за собой, как Чейз шагнул следом и сам её захлопнул.

Я хмуро уставилась на него:

- И что дальше? Опять впечатаешь меня в стену?

- С трудом удерживаю себя от этого.

- О, как страшно!

Чейз скрестил руки на груди и сделал большой шаг в мою сторону. Кажется, его взгляд стал менее свирепым. Возможно, на этот раз мне не придётся отбиваться.

- Что? - Я смотрела с вызовом.

- Он рассказал? - Лицо Чейза было не проницаемым.

- Рассказал. - Я была спокойна. - Не бойся, я ему подыграла.

Лоб Чейза нахмурился.

- В том, что ты найдёшь чудо-лекарство, которое вылечит его болезнь раз и навсегда.

Его челюсть напряглась.

- Тебе не кажется, что это не честно? - поинтересовалась я. - Он уже не младенец. И не хуже нас с тобой осведомлен в каком мир приходится жить. Лекарства, что ему нужны, сейчас не валяются на каждом шагу. Лекарства в принципе скоро исчезнут, потому что это не хлеб,