Не знаю сколько бродила по хитросплетениям дорожек, несколько раз заходила в тупики, возвращалась, но в основном путь мой оказался вполне комфортным. И, когда впереди появился просвет выхода, искренне удивилась. Неужели дворник действительно путается в этом безобидном лабиринте?

Выход из него, стал лучшим подарком за день потому, что оказалась у входа в лес. Настоящий лес, с высокими деревьями в три обхвата, густой травой и раскидистыми кустарниками. Не такими, как в лабиринте, там они подстрижены и ухожены. Нет, эти дикие и разлапистые.

В груди все заликовало – как же давно я не гуляла по лесу.

Едва сделала шаг, как до ушей донеслись голоса.

Такое со мной уже случалось, причем совсем недавно. И тогда в одном из беседующих узнала Шаторье. Второй же остался неузнанным.

Голос разума говорил – нужно продолжать путь, нужно поскорее убраться из этого места. Но перед глазами всплыли Лалиана и Нейла чей свет быстро перетекает в амулеты. И девушки, с которыми случится то же самое, если ничего не сделать.

Именно это и заставило вновь пойти посмотреть, вместо того, чтобы отправиться в лесную самоволку. Хотя магия внутри меня как-то недовольно заворочалась и скрутилась в тугую пружину.

Голоса доносились из-за зеленой стены, со внутренней стороны лабиринта. Приблизившись, я замерла, повернув голову правым ухом вперед.

– Поймите, мы не можем торопиться, – проговорил Шаторье, а это явно был он. – Слишком много свидетелей. Гораздо безопасней сделать все по закону, тогда ни у кого не возникнет вопросов.

– Я уже не могу ждать! – ответил голос рыча и с хрипом, от которых у меня волосы на затылке зашевелились. – И так слишком много времени прошло.

– Да, но вы сами едва все не испортили…

– Следи за языком, тля! – рявкнул неизвестный.

– Простите сир…

В очередной раз я поразилась страху Шаторье, он ведь всегда такой надменно-невозмутимый, смотрит на всех, как на мусор.

Незнакомый голос продолжил:

– Не думал, что все так затянется. Вы нашли ее?

Голос брачного посла прозвучал сдавленно и перепугано.

– Пока нет, но…

– Что?! – прогремел второй голос. – До сих пор! Ты понимаешь, чем это грозит? Ты хочешь сорвать то, что готовилось двести лет! Учти адепт, ты поплатишься не только головой, если ключ не откроет дверь!

Даже не видя, я ощутила, как затрясся Шаторье. Как он его назвал? Адепт? Где-то я уже встречала это слово.

– Сир, – заблеял Шаторье, совсем не напоминая того надменного и властного посла, каким был с нами, с ученицами. – Я вам предан больше, чем кто бы то ни был, вы можете не сомневаться в моей вере…

– При чем тут твоя вера? – презрительно бросил второй. – Куда важней результат. Пора менять тактику.

Шаторье быстро проговорил:

– Но сир, мы не можем просто так взять и…

– Почему не можем? – удивленно отозвался собеседник и мне до жути захотелось посмотреть, кто такой этот незнакомец, способный ввергнуть в трепет самого брачного посла.

Осторожно просунув пальцы в ветки, я начала раздвигать их, стараясь при этом не издавать ни звука. Эти двоя явно замышляли что-то нехорошее, иначе не прятались бы в лабиринте, куда нормальные люди не ходят. Только такие, как я умудрятся забраться.

Шаторье вновь попытался вразумить собеседника.

– Пока нет, но она никуда не денется. Обещаю. Я понимаю ваше нетерпение. Поверьте, я один из самых преданных вам адептов и сделаю все, чтобы наша миссия удалась. Но что скажут другие, когда по Магикус Соле разлетится весть, что учениц портят еще до вступления в брак? Это внесет панику в ряды тех, кто должен быть спокоен и доброволен.

– И кто же эту весть пустит? – хрипло отозвался неизвестный, я тем временем, продолжала методично раздвигать кусты. И кто только насадил их так густо.

– Поверьте мне, как человеку, знакомому с женской натурой, отозвался Шаторье. – Сплетни в их среде расползаются быстрее сумрака…

– Следи, что мелешь, тля, – рявкнул незнакомец. – Или ты сомневаешься в великой силе сумрака?

Голос Шаторье дрогнул, он проговорил спешно:

– Что вы, как можно.

Мой дар тревожно шевельнулся. О чем речь? Почему заговорили о сумраке и кем вообще приходится Шаторье этот незнакомец, причем которого сам Шаторье явно боится.

– Тогда мой приказ таков: приведи мне девчонку, – прохрипел неизвестный. – И начнем. Точнее завершим начатое. Мне уже противно находится здесь в таком виде.

В этот момент я, наконец, отодвинула последнюю веточку и обомлела.

В образовавшемся зеленом тоннельчике в тупике лабиринта стоят двое – один из них Шаторье, непривычно бледный и лишенный обычного апломба. А второй… Синий камзол, дымка на лице, на шее золотая цепь с большим желтым камнем, а на рукаве в свете бледного солнца мерцает нашивка в виде дракона.

От неожиданности я охнула и одернула руку. Кусты зашелестели, я с запозданием обругала себя – так долго таиться, чтобы в один миг раскрыть себя.

– Нас подслушали! – гневно выдохнул незнакомец, который совсем не незнакомец, а мой нареченный. Тот самый, который едва не взял меня в либрариуме.

Меня затрясло. Как это может быть? Его голос совсем не похож на голос того услужливого, пусть и несдержанного юноши, который подбивал ко мне клинья. Что за хрипы и рычания?

С той стороны послышался топот.

– Притащи сюда шпиона! – рявкнул жених. – Немедленно! Нельзя, чтобы кто-то узнал о моем плане!

Меня ошпарило жаром, магия в груди ударила по ребрам Развернувшись, я кинулась, куда глаза глядят. А глаза глядели в лес – самое спасительное место, из всех что мне известны.

Я бежала, задрав юбку, вновь оставляя клочки ткани на ветках, прямо как тогда от Ашиля. И вновь причина бегства Шаторье.

От страха все дрожало, кровь кипела, будто по ней пустили расплавленное железо, а в голове роились мысли, которые никак не могли сложиться воедино. Шаторье, брачный посол, работает на кого-то, от кого добром совсем не веет. Они говорили про сумрак. Что-то подсказывает, с ним оба связаны каким-то очень тесным образом.

Они что-то хотят завершить. Для этого им нужна «девчонка», и почему-то ощущение, что эта девчонка сейчас бежит через лес, не помня себя.

Даже несмотря на всю мою выдержку и подготовку, через некоторое время усталость взяла свое – все же бегать по лесу в сапогах и туфлях на каблуках не одно и тоже.

Но мне показалось, смогла умчаться достаточно далеко, чтобы преследователи потеряли след. Забежав за широкий ствол, я прижалась к нему спиной и попыталась привести дыхание в покой. От бега в горле пересохло, волосы на голове взмокли, а прическа растрепалась, Лалиана упала бы в обморок от одного моего вида.