– Довольно, – сказал Правитель. Смех тут же прекратился. Ренто выпрямился в седле. – Таким клоунам как ты грех садиться на таких прекрасных коней как Демон. Твой уровень – ишак. Демон! – воскликнул Правитель, и конь встал на дыбы и стряхнул с себя старика. Тот, описал невысокую дугу, с треском ломающейся кости, упал на мощеную дорожку. Правитель обернулся к притихшим придворным. – Представление окончено.

Те, спешно кланяясь и пятясь, освободили поляну. Демона тоже увели. Даоран встал и, подойдя к телу Ренто, тихонько пнул его носком сапога в бок. Старик тихонько застонал и приподнялся на локте. Во лбу зияла рана, из которой темным медленным потоком текла кровь.

– Вместо Альда, говоришь? Кто же помог ему отправиться на тот свет? – Даоран улыбнулся воину, и не было в этой улыбке издевки. Так, как улыбнулся Даоран, улыбаются человеку, который только что оказал тебе большую услугу. Ренто сощурил маленькие зеленые глазки.

– На всё воля судьбы, Ваше Высочество. Но есть те, кто эту судьбу исполняют. Ваахрам, к Вашим услугам, – старик низко поклонился, а когда поднял голову, то никакой раны на лбу его и в помине не было.

– Кто ты? – Даоран протянул старику руку. Тот, опираясь на нее, встал. Низкорослый Даоран оказался не намного выше Ваахрама и поспешил отойти.

– Люди называют нас шаманами, но мне кажется, я описал себя точнее. Я тот, кто исполняет предначертанное.

– Кем предначертанное?

Воин мягко улыбнулся и посмотрел куда-то за спину Правителя. Раздалось хлопанье крыльев, и на плечо Даорана сел ворон с привязанным к лапе свитком.

– Иногда простым военачальником, который описывает происходящее у Пацеста.

Правитель несмело развернул пергамент и, быстро пробежавшись глазами по бумаге, выругался.

– Надо же, сама явилась, собственной персоной! И где-то откопала дракона. Правда, всего лишь одного. Что же, – тут же голос его изменился. – Тогда ты воочию увидишь все величество Востока.

– Неужели Вы, Ваше Величество, собираетесь показать самозванке Ваших невероятных …

– А что? – перебил его Даоран. – Это не было предначертано?

– Тут Вы сами решаете, что было предначертано, а что нет. Просто я подумал: устраивать такое грандиозное зрелище ради этой жалкой девчонки…

– Я стараюсь не ради нее. Конор по-прежнему делает вид, что его эта война не касается. Как же глупо смотреть на пробоину на другом конце твоего корабля посреди моря и говорить, что это не твои проблемы, – он улыбнулся своим планам. – Как только я вздерну эту самозванку, я обращу свой взгляд на Юг. И с их стороны будет крайне неучтиво начинать войну и тем самым заставлять меня ждать. Гропфер! Гропфер! – позвал парень, и на его зов явился здоровый воин в одной лишь набедренной повязке. Правитель потряс свитком. – Наша глупая Карисси решила самолично выступить против нас. Я думаю преподать ей небольшой урок, если ты понимаешь, о чем я…

Здоровяк на минуту задумался, а затем радостно подпрыгнул и хлопнул в ладоши.

– Именно. Отдай приказ готовить моих малышей. И еще мне понадобятся Владельцы Тумана, как можно больше. Мы же не хотим, чтобы наш маленький сюрприз увидели раньше времени.

Гропфер, глупо улыбаясь и подпрыгивая, убежал. Ваахрам обернулся к Правителю.

– И все же. Что будет, если этой дикарке удастся справиться с нашим сюрпризом?

– Не бывать этому! Мои малыши слишком хороши, и этой самозванке их просто так не одолеть, – он подошел к столу. – А если даже и произойдет чудо, и она останется жива, – он взял неразрезанный гранат. – То я сам поеду туда и перерублю ее тонкую шейку!

По рукам Правителя потек кроваво-красный сок.

Всю следующую неделю удача была на стороне северян. Им удалось отстоять Пацест и даже вернуть власть над Мельхом и Табром. Первый батальон под предводительством Вульгуса, успешно обходя все ловушки и засады врага, уже подошел к высоким стенам Тира, за которыми спрятались воины Востока. Анагон и ее люди должны были присоединиться к ним на рассвете.

А сейчас лагерь готовился ко сну. Правительница читала отчет Вирала, прибывший с огненным голубем в обед. Вирал писал, что на западном фронте всё тихо, будто Джаримес и не нападал вовсе на Скаррод. Он отправил очередной отряд с провизией, который должен быть прибыть в войска через пару дней. Успехам Вульгуса как главнокомандующего он не удивлялся, по его словам брат обладал всеми необходимыми для начальника качествами – неторопливостью, но при этом решительностью, полной самоотдачей и разумным бесстрашием. Анагон улыбнулась, перечитав эти строки.

Она оторвалась от письма и недоуменно оглянулась. Лагерь вдруг пропал. Пропали люди, лошади, палатки. Лишь белый, как молоко, и густой настолько, что, казалось, его можно было потрогать рукой, туман окутывал девушку. Бумага в руке Анагон тут же стала влажной, и кошка поспешила убрать ее.

– Эй! – крикнула она, но голос вдруг стал тихим и слабым. – ЭЙ!

Никто не отозвался. Правительница медленно двинулась вперед. Дальше, чем на полметра видно не было, и она тщательно выбирала дорогу. Девушка все шла и шла, периодически зовя кого-нибудь, но так никого и не встретила.

В очередной раз обернувшись, она заметила силуэт, стремительно к ней приближавшийся.

– Наконец-то! Я думала, все вымерли.

Но человек не отозвался. Лицо его по-прежнему скрывал туман, и кошка опасливо взялась за кинжал.

– Эй! Это ты, Бран? – спросила она, достав оружие. Туман отпрянул от светящегося лезвия.

– Нет, это не Бран, но тебе не стоит меня бояться, Ани, – ответил голос, от которого у девушки оборвалось сердце. Она несколько секунд, пока человек не подошел к ней вплотную, задыхаясь, жадно ловила ртом воздух и непонимающе мотала головой. Потом ударила кулаком в грудь высокого сероволосого воина и обхватила его руками.

– Ты… Ты… – захлебывалась она.

– Я, – мягко ответил воин и обнял ее в ответ. – Как я тебе тогда представился?

– Динар, – кошка оторвалась от воина и принялась осматривать его и ощупывать. Парень немного набрал вес с их последней встречи, но шло ему, всегда бывшему слишком тощим. Волосы были коротко сострижены, на лице появилось несколько новых шрамов, но в остальном перед правительницей стоял все тот же Динар. – Где ты был? Куда ты пропал? Ты ничего не сказал мне, просто ушел… Почему? Что я сделала не так?

– Ты все сделала правильно, Ани. А вот я напортачил. Но ты сама всё прочитаешь, здесь, – он достал из-за пазухи несколько сложенных пополам листков, исписанных мелкими изящными буквами.

– Что здесь? – спросила девушка, желая тут же прочитать письмо, но воин накрыл листки широкой ладонью с татуировкой волчьей лапы.

– Ты всё поймешь, как только прочитаешь. И я надеюсь, простишь меня за то, что я так внезапно сбежал. Поверь, мне самому было больно уходить, бросать тебя, такую несмышленую, одну в этом страшном мире. Но сейчас у тебя есть власть и друзья, поэтому мне уходить немного легче.