Сейчас я уже более-менее спокойно отнесся к этому, однако еще несколько часов назад меня обуревали огромные сомнения. Надо ли мне это? Зачем взваливать на свои плечи такую ношу? Потяну ли? Вопросы были очень серьезными, но чем дольше я над ними размышлял, тем яснее понимал — судьба дает мне шанс, который ни в коем случае нельзя упускать. Возможностей выжить самому и спасти своих людей на такой должности куда выше, чем у простого наемника или даже офицера армии. Хотя и шанс сгинуть тоже весьма немалый.

— Поддерживаю, — наконец сказал последний из собравшихся возле костра людей. С этого момента, я на какое-то время становился военным вождем княжества Камерон и разжаловать меня мог только совет кланов.

— Что дальше делать будем… вождь? — произнеся последнее слово с ощутимой заминкой, спросил меня Руне Кьер — дворянин средних лет, который до последнего был против моей кандидатуры.

— Уходим домой, — сразу ответил я.

— А может все-таки пощипать перышки у наших любимых соседей? Патрик мертв, его старший сын, как мы все знаем — тоже.

— Даррелл — убийца князей, — хохотнул кто-то из собравшихся.

— А что, отличное прозвище, как по мне, — сказал Густаф, — настоящий северянин должен иметь второе имя, ведь так?

— Настоящий — должен, — скривился Руне, — вождь, так что на счет соседей? Война пока принесла нам одни убытки, а это княжество как спелый плод — так и просится в руки. Если мы его не сорвем, сорвет кто-то другой.

— Такие вопросы разве не князь решает? — спросил я.

— Далеко не всегда, к тому же от него пока нет вестей, — заметил Густаф, — я связывался с секретарем Флориса, Ивар сейчас гостит у своего друга и на связь не выходит. Так что решение придется принимать нам.

— Тем более, — сказал Руне, — давайте останемся здесь. Золота хватит на всех.

— На севере неспокойно, — покачал головой Густаф. — О смерти Флориса скоро будет известно каждой собаке, и помяни мои слова, Руне, без внимания это не оставят. Бьярне, давненько посматривает на наши железные рудники. Раньше он князя опасался, а теперь?

Споры о том, как нам лучше поступить, длились до самой ночи. Почтенные мужи, не стесняясь выражений, доказывали друг другу свою точку зрения. Одни соглашались со мной и хотели уйти в Камерон, другие предлагали по горячим следам догнать войско Слеттена и разгромить его остатки, после чего заняться тотальным грабежом. Некоторые вообще советовали захватить столицу княжества и объявить, что отныне эти земли принадлежат нам.

— Я не собираюсь использовать княжескую магию для нападения, — услышав последнее предложение, сказал я. — Ни к чему хорошему это не приведет. У кого есть желание воевать — вперед. Собирайте людей и начинайте грабить города, но поддержки от меня не ждите.

— Мы же выбрали тебя вождем, — с заметным ехидством произнес Руне.

— Вот именно, и раз уж выбрали, делайте то, что скажу. Идем обратно. У нас нет ни сил, ни людей, чтобы удержать Турсен. Захватить мы можем — это не проблема, удержать — нет. Согласны? Вижу, что да. Нет смысла искать войну, она сама к нам придет. Я был в Европе прошлым летом и видел, во что она превратилась, и скоро тоже самое будет на севере. Надо крепить оборону. Завтра мы уходим.

На этой не самой позитивной ноте собрание было закончено, и многие дворяне моим решением были явно недовольны. Они все еще жили прошлым, и даже гибель Флориса не слишком поменяла их мировоззрение. Скорее всего, наделяя меня властью, эти люди рассчитывали, что смогут вертеть мной, как захотят, и я по сути буду всего лишь барьером между ними и Иваром, однако дворяне немного ошиблись в своих предположениях. Играть я буду только по своим правилам.

Вождь. Ну надо же. Жизнь начала меняться настолько быстро, что можно потеряться в ее хитросплетениях. Буквально полгода назад я был командиром наемного отряда, месяц назад — офицером армии Флориса, а теперь внезапно возглавил ее. Странное ощущение. Никогда в жизни я бы не подумал, что судьба может сделать такой фортель.

Наверное, став вождем, я должен был переехать в княжеский шатер, как того мне советовал Густаф, но первую ночь в новой должности я все же решил провести со своими людьми. Маркус, Айвин и, как ни странно, Ян Торф. Да, молодого офицера я тоже начал считать если не другом, то человеком, на которого могу положиться. За последние пару дней я практически не общался с ними, с головой уйдя в дела армии и подготовку обороны, и сейчас у меня наконец нашлась минута перекинуться парой слов с бойцами.

— Вот так встреча, — увидев меня, Маркус широко улыбнулся, — Какими судьбами? Неужели великий и ужасный Даррелл нашел время для старых друзей? Айвин, ну-ка объясни командиру на пальцах, как мы по нему скучали.

— Иди ты к Пятому, — выругался северянин, непроизвольно пряча левую руку, на которой отсутствовали три пальца,

— Успею еще, — усмехнулся Лоренсон. — Командир, что там решили? Мы завтра обратно или наше победоносное шествие продолжается? Я как бы не против, но как-то многовато драк за неделю — чуть не сдох сегодня.

— Утром уходим в Камерон.

— Ну слава северному оленю, пожалуй, выпью за это, — Маркус вытащил откуда-то фляжку и с наслаждением присосался к ее горлышку.

— Совет выбрал вождя? — хмуро спросил Айвин.

— Выбрал. Вождем выбрали меня.

Громкий и надсадный кашель прорезал ночь — Маркус, услышав мои слова, едва не захлебнулся вином, вызвав тем самым широченную улыбку на лице Айвина.

— Мать моя путешественница, — наконец смог произнести Лоренсон, — ты серьезно? Ну ты же помнишь мои слова, да? С тобой мы либо…

— Помню, помню, — прервал я друга, — можешь не повторять. Маркус, собери наших бойцов. Только офицеров взвода не тревожь, пусть отдыхают, и Яна еще позови.

— Сделаю, командир.

Маркус, как ночная сова бесшумно скрылся в темноте, чтобы спустя несколько минут вернуться вместе с бывшими наемниками, пришедшими со мной из Галицкого княжества. Их после всех перипетий осталось не так уж и много — всего пятеро. Кто-то отсеялся еще в Европе, кто-то не пошел на север, кто-то отказался от службы. Пять человек — совсем немного, но если они остались со мной до конца, то им я мог доверить свою жизнь.

— Маркус уже рассказал вам? — спросил я. — Если нет, то скажу сам — лидеры кланов выбрали меня военным вождем, и я очень хочу, чтобы вы стали моей, скажем так, гвардией или охраной. Далеко не все рады моему назначению, и я не хочу получить ночью нож в спину. Вам я доверяю, остальным — не особо. Мортен, ты, надеюсь, не откажешься стать моим персональным лекарем? Вот и отлично. Ну что, бойцы, вы со мной?

Разумеется, бывшие наемники согласились, в чем я ни капли не сомневался.

— Ян, — взглянул я на молодого офицера, — на тебе пока остается взвод. Ты ведь мечтал командовать им.

— Для меня была честь служить под вашим командованием, — едва ли не выкрикнул мужчина.