Маркин взглянул на часы. Половина восьмого. До назначенной на пляже встречи оставалось еще целых полтора часа. Но очень хотелось есть.

Алексей быстро оделся, и отправился в уже знакомый «Веселый осьминог». Там, в этот час, не было вообще никого, кроме откровенно зевавшей, и даже не прикрывавшей, хотя бы из элементарной вежливости, рот, официантки. Это была другая девушка, Маркину еще незнакомая.

Алексей долго колебался, выпить ему вина или нет? С одной стороны, еще только утро… С другой — оно ему так нравилось… В конце — концов он решил, что немного муската ему вовсе не повредит. Как и в прошлый раз, бокал с вином принесли в первую очередь. Официантка, до этого смотревшая утренние новости, переключила канал на бокс. Наверное, подумала, что это будет раннему клиенту интереснее.

Маркин улыбнулся девушке как можно шире, и вправду принялся смотреть. Боксеры сражались по-настоящему, без дураков, и смотреть на них было приятно.

Особенно Алексею понравился Артуро Гатти. Его противник был явно искуснее, он попадал в Гатти почти изо всех положений, отчего бедный Артуро вскоре стал походить на отбивную. Кровь текла по его лицу, но он не падал и не сдавался. Так продолжалось несколько раундов. Наконец соперник Гатти потерял его из виду на долю секунды и тут же пропустил настолько сокрушительный удар, что рухнул на ринг, и больше встать уже не смог.

Артуро ходил по рингу с поднятыми руками, видимо, для большего эффекта, даже не вытирая кровь, которая текла по его уставшему, мокрому от пота, лицу и капала на пол.

«Панчер!» — уважительно произнес комментатор.

«Да, никогда не сдавайся!» — подумал Маркин, и внезапно пришел в прекрасное расположение духа. — «Никогда не сдавайся! Всегда есть шанс! Нечего нюни распускать. Я жив, я на свободе, у меня есть ответственная задача, и силы, чтобы ее выполнить. Так что надо быть как Артуро Гатти. Никогда не сдаваться!».

Он игриво подмигнул официантке, которая улыбнулась в ответ. Она даже подошла чуть ближе к столу… Но тут в помещении появился хмурый бармен, и девушка поспешно ретировалась.

«Хахаль, наверное, ее», — решил Алексей. — «Что так не в духе? С похмелья, поди?».

Помещение постепенно заполнялось отдыхающими. Маркин взглянул на часы — было без десяти десять. Он поднялся, и направился к морю…

Вообще-то, Алексей думал, что придется подождать. Однако когда он появился на пляже, Линда уже сидела там.

— Привет! — сказал она, смотря снизу — вверх. — Извини, я пришла пораньше. Встала рано, а в номере сидеть скучно.

— Не нужно извиняться, — ответил Алексей. — Я тоже встал рано, и тоже мог бы прийти пораньше. Просто думал, что девушки обычно опаздывают…

— Я не такая, — засмеялась блондинка. — Ну что, пойдем, искупаемся?

Море было холодным, но, глядя на Линду, Алексей не осмелился об этом сказать. Казалось, она купалась в парном молоке. «Ну, правильно», — решил Маркин. — «Она же на Балтике выросла. Ей тут и в холодной воде жарко».

Они долго плавали, ныряли, потом грелись на берегу на солнце, а потом пошли просто погулять.

По дороге им попался тир. Он был открыт. Алексей завернул туда, осмотрелся, и решил, что ему вполне по силам выиграть для своей подруги приз. Он заплатил, взял винтовку, прицелился… И вдруг шестое чувство подсказало ему — «Промажь»! Рука дрогнула, и пуля прошла мимо.

— Эх ты, Соколиный Глаз! — засмеялась Линда. — Дай-ка мне!

Маркин поколебался, а потом передал оружие девушке. Та сосредоточилась, закусила нижнюю губу, и равномерно поразила все выбранные мишени.

Хозяин аттракциона, передавая ей маленького плюшевого медвежонка, уважительно произнес:

— Вы — первая!

— Где так здорово научилась стрелять? — спросил ошарашенный Маркин.

— Биатлон, — просто сказала Линда. — Я занималась биатлоном.

— А сейчас? — снова спросил Алексей.

— Нет, я не перешла в профессионалы. Предлагали… Но это не по мне.

Однако Маркину не давала покоя одна маленькая деталь. Когда он смотрел на Линду в момент стрельбы, ему показалось, что на ее указательном пальце, там, где он нажимает на курок, есть потертость.

«Мерещится мне?» — думал Алексей. — «Или?… Или все-таки не мерещится?».

Ему захотелось взять ее за руку и проверить. Но он сразу же передумал: они еще не были столь близки. А раздражать Линду из-за одного только смутного подозрения Алексею не хотелось.

Они молча шли по аллее.

— Ты расстроился? — спросила Алексея блондинка. — Из-за того, что я лучше тебя стреляю?

Маркин протестующе вскинул голову, но Линда не дала ему договорить:

— Вижу, что расстроился… Но ты не переживай! Нечего… Ты водишь машину?

Алексей кивнул головой.

— Ну вот, видишь! Ты счастливый человек! А я совершенно не могу водить автомобиль. Сколько раз пыталась. Училась и в автошколе, и брала уроки у знакомых… Инструкторы отчаялись со мной справиться. Это не мое. Как только сажусь за руль и трогаюсь с места, сразу теряю голову. И меня просто затягивает под встречные машины.

— Бывает… — грустно сказал Алексей.

Линда задумчиво прищурилась:

— Однако ты первый человек, который не сказал, что легко научит меня водить. Даже странно.

Маркин все-таки рассмеялся:

— Я знаю, как это бывает. Не всему можно научиться. Не у всех есть склонности.

Весь оставшийся день они провели вместе, постепенно все больше и больше узнавая друг о друге. Маркину было не вполне удобно: ему постоянно приходилось врать, и тщательно следить, чтобы одна ложь не противоречила другой. Однако, все равно, Алексею постоянно казалось, что все его слова звучат как-то фальшиво, и он слегка нервничал.

Хорошо еще, что Линда говорила намного больше, (как бы противореча всем рассказам о прибалтийском характере), и Маркин по большей части помалкивал. В результате он узнал, что девушка не была замужем, хотя мужчины в ее жизни, безусловно, уже были, ищет себя совершенно особого человека, с которым можно было бы пройти рядом через всю жизнь, что ей остро не хватает папы и мамы, и что с сестрой у нее нет былого взаимопонимания.

— У тебя есть сестра? — спросил Маркин автоматически.

— Да, есть. Она должна на днях сюда приехать. Я познакомлю тебя с ней, когда она приедет. Она тоже не замужем…

Линда почему-то осеклась, и ушла на некоторое время в себя. Алексей огляделся. Они оказались около столба с объявлениями, где на щите колыхались от ветра листки бумаги с описанием всех возможных увеселений для почтеннейшей публики, а также предстоящих экскурсионных туров.

— Поедем завтра в Судак, — неожиданно предложила Линда, внимательно осмотрев все предложения. — Если ты согласен, то билеты нужно брать сейчас, а то можно и не успеть. Желающих обычно больше, чем мест в автобусе.