На вокзале Маркину, действительно, только и потребовалось назвать свою фамилию, как для него тут же чудесным образом нашелся билет на место в спальном вагоне. Сунув кассирше плитку еще московского, сохранившегося в вещах, шоколада, он даже удостоился теплой улыбки и пожелания самого счастливого пути…

«Тебя ждет новое задание, Олег — Алексей, не забывай об этом!» — пели колеса…

Нет, он не забывал об этом. Но перед глазами стояло лицо Линды. Улыбающееся и хмурящееся. Живое и мертвое.

Чувствовал ли Алексей радость от успеха? Нет. Чувствовал ли он горе от потери? Нет.

Опустошение — вот что им владело сейчас. Опустошение и печаль…

Так каменеет сердце.