— Черт, — шепчет она.

Смотрит на часы, в последний раз оглядывает себя в зеркале и спускается по лестнице. На полпути встречается с Каролиной, идущей наверх.

— Дети уже в школе. Все в полном порядке, — сообщает гувернантка.

Пожилая женщина выглядит несколько уставшей. Эдмунд вроде бы рассказывал, что она хотела бы вскоре уйти на пенсию, но может немного задержаться, если в этом есть необходимость.

— Спасибо, Каролина.

— Я, наверное, пойду вздремну, пока они не вернутся домой.

— Хорошая мысль. Вы должны прямо сказать, если вам тяжело.

— Нет, нет, — улыбается Каролина и пожимает руку Елены.

Внезапный предлог для Елены немного задержаться на лестнице.

— Кстати… Я тут размышляла над одним словом… Кирш. Вам это о чем-нибудь говорит? — спрашивает Елена как бы между прочим.

Женщина ненадолго задумывается.

— Я никогда не пью крепких напитков, — отвечает она. — Но позже буду в городе и могу поискать там его для вас.

Елена качает головой.

— Нет, все это пустяки, я просто подумала… Может быть, нам перейти на ты?

Каролина осторожно соглашается.

Елена в сомнении: может, ей пора оставить свое смехотворное расследование, прекратить играть в детектива? Надо бы уделять больше внимания другим людям, которых она обидела или бросила… Либо тем, кто работает на нее: например, этой несчастной пожилой женщине, которая с удовольствием ушла бы на пенсию. И больше внимания детям. И наконец, самой себе.

Луиза Андерсен. Сегодня Йоахим должен с ней встретиться. Сегодня эта история может завершиться. С этими мыслями он отправляется в отель «Англетерр». Луиза Андерсен. На что он рассчитывает от этой встречи с настоящей Луизой? Что она займет место Елены? И поедет с ним на Кристиансё? Что он наконец-то приступит к написанию новой книги — о том, что потерял, о своих несчастьях? Нет, он этого не знает. Просто уверен, что в этой истории нужно поставить точку. Он — писатель. Истории должны быть досказаны до развязки. Его страдания должны закончиться.

Он поднимается решительным шагом по эскалатору метрополитена, останавливается на Новой Королевской площади, наслаждаясь порывом ветра, бьющим в лицо. Он рискует столкнуться здесь с Эллен. Она почти всегда приходит сюда позавтракать, чтобы потом пойти в свою Академию изящных искусств, расположенную на другой стороне площади. А что, если она все еще там работает?

На пути в гостиницу он вспоминает об одном «приключении» Эллен с каким-то преподавателем то ли из Канады, то ли из Франции. Во всяком случае, он говорил по-французски. Очень неприятный тип. Когда Йоахим спросил Эллен, трахалась ли она с ним, она долго смотрела на него, улыбаясь, потом покачала головой и произнесла свое растянутое не-е-ет. Так он об этом узнал: когда Эллен лгала, она говорила медленно. Правда была для нее ничем, она выдавала ее без раздумий. А вот ложь… К ней Эллен относилась бережно.

Йоахим уже подходит к гостинице. Для чего он назвал именно «Англетерр», когда они договаривались о рандеву? Это ведь слишком дорогая гостиница для его финансовых возможностей. Йоахим злится сам на себя, но у него есть простое оправдание: это было единственное название гостиницы, пришедшее ему в голову сразу, а в тот момент нельзя было раздумывать.

И вот Йоахим уже в холле гостиницы. Он поражен изысканностью интерьера. Останавливается на миг и чувствует себя маленьким человечком, попавшим в чуждый ему мир. Именно с этим чувством он подходит к стойке администратора, называет свое имя, получает карточку-ключ от номера и платит за сутки, хотя так долго ему комната и не понадобится. Но здесь не то место, где идет почасовая оплата. Он смотрит на квитанцию и не может сдержать эмоций при виде суммы.

— Ко мне должна прийти женщина, — говорит он, чувствуя, как у него начинают гореть щеки. — Пожалуйста, направьте ее в мой номер.

Угодливый администратор остается невозмутимым и лишь едва заметно кивает головой. Йоахим может подниматься. Он весь на нервах. Сейчас перед ним предстанет женщина по имени Стелла. В самом ли деле она — Луиза Андерсен?

* * *

— Йоахим?

Он оборачивается. Прямо перед ним, посреди фойе гостиницы стоит Шарлотта Лунд, одна из старших редакторов издательства. Худощавая ухоженная женщина приветствует его легким рукопожатием.

— Вот уж не думала встретить тебя здесь. Да, я этого действительно не ожидала, — говорит она, выгибая брови дугой.

Йоахим мгновенно подмечает это. Сигналы. Это тот специфический язык, которого он терпеть не может. Что же это она сейчас сказала? Что отель «Англетерр» не для него.

— Гудрун мне говорила, что ты вернулся в Копенгаген, но чтобы встретить тебя здесь…

Она жестикулирует и ухмыляется. До чего она себя довела: почти одна кожа да кости! Он вспоминает отрывки разговора за обедом много лет назад. Тогда она только вернулась из Азии… должно быть, из Вьетнама. Больше всего ее удивляло то, что там нет толстых людей.

— Между прочим, я здесь с Йорном Шнайдером. Мы сейчас обедаем. Ты не хочешь пойти поздороваться с ним? Ему было бы забавно встретить здесь датского писателя, — тараторит она.

Забавно? Снова сигналы. Забавно — клоун бывает забавным. Йоахим должен стать маленьким датским клоуном Шарлотты?

— К сожалению, у меня нет времени. У меня здесь прямо сейчас назначена встреча.

Шарлотта Лунд с удивлением смотрит на Йоахима. Ее взгляд останавливается на карточке-ключе в его руке.

— Ты здесь остановился?

— Н-нет, вернее да, но лишь на одну ночь. В моей квартире поломался водопровод, у соседа сверху прорвало трубу, и тут… Квартира застрахована, и я решил этим воспользоваться по максимуму. — Йоахим пытается улыбнуться.

— Да ну? Скажешь мне потом название твоей страховой компании? — говорит она и тоже улыбается.

Она ему не верит. Йоахим понимает, какие мысли засели у нее в голове. Она думает, что он — толстоватый, староватый и не самый лучший писателишка — встречается здесь с проституткой. По правде говоря, это так и есть. Уже подходя к лифту, он вспоминает, как там же, за обедом, Шарлотта Лунд демонстрировала свое отвращение к пище, как она высовывала язык, рассказывая о своем презрении к людям, которые только и делают, что жрут. Сама она ест не чаще чем через день, по ее словам. Вместо этого каждый день ходит на велотренажер.

Зайдя в гостиничный номер, Йоахим усаживается в кресло. Его прошибает пот. Сейчас сюда войдет Стелла — настоящая Луиза. Тогда станет ясно, удастся ли ему что-нибудь вытащить из нее. Он снова встает и расхаживает взад-вперед по оформленному со вкусом номеру, как лев в клетке. Звонит его мобильный, он поспешно хватает его. Возможно, это она, стоит у стойки администратора. Он думал, что она поднимется прямо сюда.