— Лив, милая, — вмешалась мама, которая буквально светилась от радости. — Отец сказал, что пришлет грузчиков, как только мы будем готовы. Разве так уж долго собрать сумки?

Она действительно не понимала, в чем может быть сложность. И наверняка никогда не задумывалась, почему и на каком основании мы живем здесь.

— Конечно, мам, — улыбнулась ей.

Похоже, она хочет, чтобы и я вернулась вместе с ней. Тогда с Алексом придется общаться мне. Как легко получилось впутать меня во все это, а потом вынудить выпутываться самостоятельно. Но да ладно — справлюсь. Не думаю, что Алекс откажет, надо только момент подходящий подобрать.

Вспомнила об этом на следующем же свидании. Мы лежали перед телеком в его квартире. Все еще разгоряченные после близости. Александр, кажется и вовсе задремал, закинув руки за голову. Прижимаюсь к нему сбоку, не желая разрывать объятия, и нежно целую плечо и грудь. Он на это улыбается, но глаза не открывает. Мне очень хорошо — хочется лежать и лежать, наслаждаясь друг другом. Но выбросить из головы мамино пожелание я не могу.

— Алекс?

— Ммм? — обнял меня, уткнулся носом в волосы.

— К нам с мамой Марк приходил. И отец тоже периодически появляется, — не стала уточнять, что сама практически не живу там, только ночую. — Говорят, что справились с финансовыми сложностям и предлагают вернуться домой.

— Кому предлагают? — Александр распахнул глаза и хмурясь уставился на меня.

— И мне, и маме. Я хотела отказаться, но мама, похоже, не видит другого варианта кроме воссоединения семьи. И отец ведет себя так, будто серьезно настроен заботиться о ней. Ухаживает, водит на свидания.

Анхерт резко сел, ничего не ответив. Что его так разозлило? Какая ему разница, где я буду спать, когда мы не встречаемся?

— Все в порядке? — испуганно поинтересовалась я.

— Не знаю, — Александ встал и, натянув боксеры, заходил перед диваном. — Я бы хотел, чтобы все осталось, как есть. Но вмешиваться в отношения твоих родителей у меня нет ни права, ни возможности. А ты, конечно же, хочешь сделать все, чтобы твоей маме было комфортно. Ну и что мне предпринять?

Он остановился и растерянно посмотрел на меня. Прикрылась его рубашкой, чтобы не сбиваться с мысли и не провоцировать Анхерта на скорое окончание разговора.

— Возможно, ничего не нужно предпринимать. Я перееду с мамой, посмотрю, насколько папа серьезен в своих намерениях. Если дома все будет нормально, я могу и съехать обратно. Скажу, что так до работы ближе.

— Наверное, это единственный вариант, — протянул Алекс. — А твой отец ничего не говорил насчет тебя?

— Что? — удивилась такому повороту. — Ничего не говорил. Мы почти не общаемся.

Уткнулась взглядом в ковер — не буду же прямым текстом говорить, что никогда не прощу отца за эту связь с Александром.

— Хорошо. Не забивай голову. Я сам поговорю с ним, чтобы он понимал, что ты переезжаешь временно.

У меня сразу от сердца отлегло — договорились все же. Встала и, откинув рубашку, шагнула к Алексу.

— Пойдем в душ? — обвила его шею руками и прижалась всем телом.

— Неужели мыться? — подмигнул он мне и подхватил на руки.

Я взвизгнула и счастливо рассмеялась. Не думала, что смогу принять наши отношения.

Дни бежали за днями. Мы с мамой перебрались домой. И все встало на свои места. Жизнь упорядочилась и успокоилась. Даже с Александром неожиданно все упростилось еще больше. Мамочка не смогла скрыть от отца и брата «радостную новость», что крошка Лив наконец-то выросла. Она торжественно сообщила, что мы с Анхертом встречаемся, и нужно обязательно устроить семейный ужин. Папа и Марк чудесно сыграли удивление и радость и не забыли подколоть меня. Я то краснела, то бледнела, но пообещала, что передам Алексу приглашение.

Александр согласился поужинать, но предупредил, что посиделки двумя семьями организовывать не стоит.

— Отец до сих пор злится, что все так вышло с компанией. Мы регулярно собачимся по поводу управленческих решений. В общем, извини, но не надо.

Он виновато улыбнулся, а я уверила его, что до этого не дойдет. Сама же грустно подумала, что его родные вряд ли когда-то примут меня, несмотря на все мои фантазии. Развлечется Алекс и найдет себе невесту из семьи с менее скандальной репутацией. Горько от этих мыслей, но ничего не поделаешь.

Так Александр Анхерт стал моим официальным парнем. Он обедал с нами по субботам, играл с мамой в настольные игры и продолжал оплачивать ее терапию. Последнее казалось мне странным, но однажды попытавшись поговорить с отцом на тему денег, я получила такой нагоняй, что больше не рисковала и заикаться. Пусть мужчины между собой это обсуждают — какая, в конце концов, разница кто из них оплачивает наши с мамой счета?

Подготовка к Рождеству застала меня врасплох. Если бы Марк не позвал в торговый центр за подарками, я бы и не вспомнила. Но решила поехать. Самостоятельно. Сразу после праздников мама снова ляжет в клинику, поэтому нужно постараться устроить отличные выходные. Александр как раз уехал в командировку, и я смогла спокойно погулять по магазинам и купить сувениры всем, кому хотела сделать приятное. Разумеется, в моем списке оказался и Андре. Кроме того, я нашла отличное платье. Внезапно поняла, что проигнорировать скорый корпоратив, который все в офисе давно обсуждают, не выйдет. Все это время я старалась держаться подальше от коллег по понятным причинам, но окончание года — важный повод появиться на мероприятии. И мой первый выход в качестве зама мистера Эндрюса. Возможно, Анхерт предложит прийти в качестве пары. Все давно привыкли, что мы встречаемся, но мое положение по-прежнему было не очень очевидным. А мне очень хотелось расставить акценты и для сослуживцев. Потом, может, и с семьей Алекса как-то наладится…

Напридумывав себе всяких небылиц, готовилась к праздникам я с воодушевлением. Тщательно подобрала обувь и украшения. Заранее озаботилась прической и макияжем. Я радостно вертелась перед зеркалом каждый свободный вечер и представляла обжигающий взгляд Анхерта. Я была так поглощена этими приятными хлопотами, что не обратила внимания на легкое недомогание. Головную боль, потерю аппетита и небольшую тошноту я списала на волнение и стресс последних месяцев. Ожидание рождественского чуда сделало мою жизнь сказочной. Я даже прекратила видеться с Лэруа, отговариваясь постоянной занятостью.

Так вышло, что перед самым корпоративом с Алексом мы не виделись почти неделю. Конец года — напряженный период для бизнеса. А у Анхерта и вовсе собрание акционеров одно за другим. Еще и заботы о бывших компаниях отца. Я в это время занималась подготовкой дома, который снова стал нашим. Мама радовалась всему как ребенок, была необычайно живой и включенной. Кажется, она тоже прочувствовала благополучие и счастье момента. Мне оставалось только всячески поддерживать это, бесконечно выдумывая, как еще украсить интерьер или кому еще купить подарки. Родители чуть ли не каждый день вспоминали все новых давно позабытых знакомых, которых «обязательно» нужно пригласить и поздравить. Именно в эти предпраздничные вечера я поверила, что Тиндэйлы имеют все шансы стать прежними. Такими как пять лет назад: до обострения маминой болезни, до финансовых проблем и моей запутанной истории с Александром.