Не так много времени мне понадобилось, чтобы принять окончательное решение по поводу Лив. Надо все рассказать ей и предложить встречаться со мной по личному желанию. Разумеется, наши финансовые договоренности я оставлю без изменений. Хотел сообщить об этом и ее родным, чтобы были в курсе и не вмешивались. За день до возвращения в офис у меня как раз была назначена встреча с Марком. Нужно кое-что прояснить по бизнес-процессам. И, надеюсь, получить контакты прошлых подрядчиков и поставщиков. До того периода, когда Тиндэйлы стали экономить абсолютно на всем за счет снижения качества комплектующих и обслуживания. Заодно и скажу ему о моих планах насчет Ливии.

Марк ждал меня в одном из пабов в самом центре города. Выглядит он, как всегда, отлично — видимо, денег на выпивку и женщин совсем нет. Я же с утра сам себя в зеркале напугал. Хоть в салон красоты иди, чтобы в офисе никто в обморок не упал. Поздоровались, я заказал кофе и бургер с картошкой. Эти дни я почти не ел — некогда было. А теперь и не хочется, но надо. Нужно возвращаться к обычной жизни и продолжать дальше усиленно работать. И в компании, и над отношениями.

Пока ожидал заказ, заметил, что Марк рассматривает какие-то фотки. Медленно, задумчиво, хмуря брови. Общаться это занятие ему никак не мешало, а я недоумевал все больше. Зачем Тиндэйлу понадобились фото мужчин в годах? Впрочем, через какое-то время я понял, что некоторых из них знаю. Бизнесмены, вполне успешные. Снова ищут инвесторов? Надеются, что кто-то рискнет вложиться в них после всего?

— Что за фото? — все же решил полюбопытствовать. — Ищите партнеров?

Подождут наши дела — мало ли что они задумали. Это вполне может и меня коснуться. Или Оливии.

— Нет, не партнеров. Мужа для Лив.

Хорошо, что в этот момент подошел официант, иначе я бы выругался в голос. Но лицо, похоже, у меня было очень выразительное — Марк поспешил объясниться.

— Разумеется, когда тебе она наскучит, — прокомментировал, как только официант отошел. — Думается, это произойдет достаточно скоро. Отец предложил побеспокоиться о будущем Оливии заранее.

— Тебе не кажется, — я взял несколько фоток. — Что кандидаты немного староваты для Лив?

Я не придумал это — всем мужчинам, которых я успел рассмотреть глубоко за сорок.

— Не важно. Выдать ее удачно за молодого и красивого вряд ли выйдет. Хотя отец до последнего надеялся, что ты захочешь стать его зятем, — Марк неприятно усмехнулся. — А я никогда в это не верил. А зрелый мужчина с удовольствием женится и обеспечит ей привычный уровень жизни.

«И вам всем заодно», — зло подумал я, но вслух говорить не стал. Понятно, что и свои планы относительно Лив озвучивать не стоит. Не станут они ждать, пока мы договоримся — как только я прекращу отношения в том виде, в котором они есть сейчас, Тиндэйлы могут сразу же воспользоваться ситуацией. Как бы я порой ни злился на Оливию, но старого, навязанного мужа она точно не заслуживает. А ведь найдут способ заставить…

Настроение испортилось моментально — почувствовал себя так, будто конфетку отобрали. Я же уже все продумал и решил за нас двоих. Придется вновь подчиниться обстоятельствам… Никаких мстительных желаний у меня больше нет, но отпустить Оливию обратно в такую семейку я не могу. Нужно придумать что-то другое. И побыстрее.

Мы быстро обсудили деловые вопросы, потом я сухо попрощался и ушел. Поесть так и не удалось, не до того. В понедельник вышел в офис и начал усиленно разбираться с накопившимися делами. Лив не звонил и не писал — понимал, что это уж слишком. Что может что угодно подумать о том, что так внезапно пропал и не пытаюсь связаться с ней. Но не знал, что сказать, как объяснить и стоит ли вообще. Всю неделю ломал голову, злился на себя, на Тиндэйлов и даже на Оливию, которая ни разу не попыталась пообщаться по собственной инициативе. К пятнице решил, что если уж ничего поменять не выйдет, то и говорить об этом смысла нет. Пусть идет, как идет — само сложится. Надеюсь…

И как только я определился, сразу же позвонил Ливии. Она согласилась встретиться без капризов и обид, чем очень порадовала. Соскучился по ней безумно. Спускаясь на лифте на подземную парковку, я и подумать не мог, что сорвусь с тормозов, едва увижу Лив. Она и сама была не против немедленных объятий и поцелуев, чем еще больше взбудоражила. Остановил лифт и целовал ее, пока не стало очевидно, что нам срочно нужно какое-то укромное место. Поинтересовался ее мнением на этот счет, и ответ не разочаровал. Неужели тоже скучала, а не отдыхала от моей навязчивости?

Мы отлично провели время. Давно понял, что ни с кем никогда мне не было так хорошо, как с ней. А после перерыва я просто купался в ее страсти и нежности. Но когда она начала задавать вопросы, неожиданно повел себя жестко. Оно к лучшему, конечно, но все равно зря нагрубил. Ливия если и обиделась, то вида не показала. Удивительно покладистая она сегодня, даже странно. Жаль, что не смогу отвезти ее домой — семейный ужин. Надо появиться у родителей, показать себя, поговорить. Давно не собирались всей семьей, и мама очень настаивала. Не стал ей отказывать. Не после того, что она для меня сделала.

Постепенно все наладилось — волнения остались позади. И, в конце концов, я решил, что все к лучшему. Мне было и так прекрасно с Оливией — к чему разговоры и объяснения? Она стала спокойней относиться к нашим встречам, и больше я не мог увидеть и тени недовольства на милом личике, как ни старался разглядеть. Моя жизнь стала почти идеальной — такой, о которой так долго мечтал. Собственная компания, свобода принятия решений и любимая женщина рядом. Кажется, я счастлив… О чем ни подумаю, выходит, что все отлично!

Правда, появились и спорные моменты. Такое чувство, что Лив чувствовала то же самое, что и я. Потому что иначе ее полное расслабление по поводу работы, я не могу объяснить. Я никак не комментировал некоторые моменты, но это не значило, что я не знал о них. Последней каплей стало ее опоздание на совещание. И это при наличии служебного авто с водителем. Полная безответственность! Не сдержался, поправил ее, чтобы и не думала, что может повторить нечто подобное. Если не хочет соблюдать дисциплину, пусть увольняется. А хочет работать, пусть соблюдает правила внутреннего распорядка.

Дело еще было в том, что сегодня я собирался сообщить им с Дэвидом об изменениях в работе отдела. И не знал, как они воспримут нововведения. Поэтому я с самого утра дергался, и, возможно, был излишне строг. Но получилось, как получилось — Лив я одернул, свое решение сообщил. Ожидаемо наткнулся на непонимание и пассивное сопротивление. Но будет, как я сказал…

Вечером я дождался Оливию около крыльца. Она нехотя села в машину — понятно, злится. Но молча, спрашивать не торопится. Видимо, после того, как я сказал, что ей не обязательно знать больше остальных.

— Лив? Скажи что-нибудь…

— Уволишь меня? — выпалила она на одном дыхании.

— Нет, — удивленно покосился на нее. — С чего ты взяла?

— Ты сказал, что нужно пересмотреть бюджеты и нагрузку отдела.