– Может, просто боишься последствий? – подтрунивала Даша.

– Любить – значит быть за кого-то ответственным. Слишком серьезно, – Катя дернула носом, поправляя очки. – А ты что думаешь? – она повернулась к Томашу. За столом воцарилось молчание, Даша отставила бокал, всех разъедало любопытство.

– Уверен, что на определенном этапе у каждого человека возникает потребность заботиться о ком-то. И он берет щенка, заводит рыбок, девушку или ребенка – все зависит от степени внутренней готовности жить не только ради себя. Есть период, когда ответственность пугает – скорее всего, в детстве, когда тяготит – даже не знаю, может, в старости. А есть время, когда слушаешь, как бьется сердце самого любимого существа, и все, что приходит на ум, это благодарность звездам, Вселенной и присутствующим на этой планете за то, что любимый человек просто есть. Он здесь, с тобой, не вышел остановкой раньше, не родился пару веков назад и выбрал именно тебя, а не кого-нибудь еще.

– Вот это круто-о-о! – Катины очки свалились под стол, и кто-то на них тут же наступил, но хруст ломающихся стекол совершенно не смутил девушку.

– Великолепный тост, – Кузя опрокинула еще один коктейль.

А Даша крепче сжала его руку под столом.

– Сбежим? – Томаш рассчитывал на заслуженное поощрение.

– Ни за что! Я с таким трудом вытащила тебя сюда! Хочу насладиться победой. Все только начинается.

Веселье продолжалось до полуночи. Напряжение спало, и Том спокойно общался с ребятами, а рыжая Катя все-таки вытащила его на медленный танец и забросала вопросами, на которые он не успевал отвечать, и даже вникнуть в суть не всегда получалось.

Расходиться не хотелось, ребята продолжали выпивать на улице, в чьей-то машине гремели динамики. На заднее сиденье Дашиного «одуванчика» загрузились Кузя и Екатерина, сама Даша села впереди, Томаш – за руль. Их проводили с пронзительным свистом и улюлюканьем, девчонки открыли настежь окна, и ночная прохлада выдувала терпкий запах спиртного из маленького автомобильчика.

Запел мобильник.

– Хо-хо! Не может быть! – Катя сильнее прижала трубку к уху и фыркнула на подружек: – Да тише вы! Мы будем! Сто процентов! – она снова орала в телефон.

– Будут гонки! На пустыре, возле Нового микрорайона. Прямо сейчас!

Даша с мольбой в глазах посмотрела на Тома. Он покачал головой.

– Слишком много вина. Не сегодня.

– Красное вино полезно для крови. И потом, не так уж и много.

– Томаш, это же стритрейсинг! Заезды на скорость, нелегальные! Супер! Ну, «Форсаж», Вин Дизель, тебе это ни о чем не говорит? – рыжая красотка вытянулась вперед.

– Ты совсем помешалась на своих киноактерах! – Даша отвернулась.

– Я просто умру, если не увижу это!

Даша выпихнула подружку обратно на заднее сиденье.

– Ненадолго, я не сяду за руль, клянусь! Только посмотрим, и домой.

– Где?

– Вот это класс! Парень, где ты был раньше? – Катя обняла его сзади за шею и чмокнула в затылок.

– В библиотеке, – пробурчал Томаш. – Лучше бы и оставался там.

Они подъехали к назначенному месту через пятнадцать минут, там никого и в помине не было. Томаш остановился, оставил только габариты и вышел из машины, осмотрелся – темнота кромешная, уличные фонари сюда не дотягивались, а небо заволокло плотными облаками. Ни звезд, ни Луны, сплошная мгла. Он развернулся к машине, когда резкий свет фар ударил в спину, Том обернулся – три пары бело-голубых прожекторов вынырнули из темноты и со свистом остановились в нескольких метрах от него, ослепляя и сбивая с толку.

– О господи, садись в машину, скорее! – он услышал взволнованный крик Даши. – Ну, давай же! – она привстала с места. – Черт бы его побрал, это Макс!

– Вижу, – он и сам узнал очертания крепкого телосложения бывшего дружка Даши.

– Так-так! Добро пожаловать! Рады приветствовать и готовы поздравить с окончанием второго курса! – Макс подошел к машине и нагнулся к открытому окну. – Привет, красавица, вижу, нашла себе нового кавалера.

Даша нажала на стеклоподъемник, Макс выпрямился.

– Дамы и господа, добро пожаловать, веселье продолжается! – он похлопал в ладоши, а его приятели издали пронзительный визг автосигналом.

Даша вышла из машины и подошла к Тому.

– Ну что, красавица, потягаемся, как раньше? – Макс говорил протяжным певучим голосом, с омерзительной ухмылкой на лице.

– Ты с ума сошел, она много выпила! – вмешался Томаш.

– Красавица, а ты надралась до чертиков на этой отстойной вечеринке! Что ж, узнаю свою малышку! Не волнуйся, Аполлон, она и раньше вытворяла бог знает что! Привыкай!

– Прекрати, это не смешно. Даша, садись в машину, мы уезжаем, – Том затолкнул девушку на водительское место.

– Стоп, стоп, стоп! Кто же покидает праздник в самом разгаре? Это не в ее стиле, поверь!

– Зато в моем, – Томаш захлопнул дверь, а Даша перебралась на соседнее кресло.

– Вот ты и катись, а девчонки останутся, – Макс сел на капот «одуванчика». Его дружки подтянулись и обступили автомобиль со всех сторон.

– Что ты хочешь, Макс? – Даша вышла из машины, ударив дверью одного из парней. Ее штормило, да еще эти немыслимые каблуки!

– А девочка и впрямь не стоит на ногах! – Макс захохотал. – Тогда, может быть, ты? – он ткнул пальцем в грудь Тома.

– Тебе не в падлу тягаться с малолитражкой? – Томаша трясло, он с трудом держался, чтобы не выдать того ужаса, который испытывал от собственного бессилия.

– Обижаешь, Леха одолжит свой «Скайлик».

Том увидел в стороне тюнингованный черный «Ниссан Скайлайн». Не машина – сказка!

– Что в награду?

– О! Да ты не так прост! – Макс опять захлопал в ладоши. – Тебя ждет замечательный трофей! Если повезет, конечно!

– Маршрут?

– Алекс! Гони карту! – парни оживились, один из них, Алексей, разложил на капоте карту города.

– Начнем отсюда, видишь? – Макс ткнул пальцем на схематический перекресток. – Это вон там, – он указал в сторону крайней улицы Нового микрорайона. – Два пути, вот и вот, совершенно одинаковый километраж. Встретимся вот здесь и вернемся по пути друг друга.

Томаш подошел к «Скайлайну».

– Алекс, ключи! – приказал Макс.

Тот бросил связкой в Томаша, каким-то чудом ему удалось поймать – хороший знак! Том сел в машину, включил зажигание, попробовал педаль газа, внимательно осмотрел приборную панель – показатели в норме, ничего подозрительного на первый взгляд. Он вышел, оставив двигатель включенным.

– Я открою капот?

– Ни хрена ты там не найдешь, – Макс поднял крышку капота сам. – Я сделаю тебя одной левой, даже если ты окажешься на реактивном самолете!