Моргана могла сколько угодно твердить себе, что ошибается, но затем она обернулась и увидела её. Ингрид. Возникшую из зарослей, как никогда, грозную, тёмным силуэтом очерченную на фоне кровавого неба. Позади – свита роботов. Рядом с бездвижностью Ингрид они казались взвинченными и теснили что-то между собой.

– Однако в мои ряды затесался предатель, – продолжала Ингрид.

Моргана посмотрела на Джонатана. Судя по выражению его лица, ему в голову пришла та же ужасная мысль.

– Мне следовало знать, что ущербному созданию, сработанному вами, нельзя доверять. Что-то в нём было испорчено. Отринуть свой род, чтобы защищать каких-то глупых детей, которые ни за что не выказали бы ему подобной преданности. Которые сделали бы его своим слугой или заперли бы в клетке.

Фигура, стиснутая в толпе роботов, была вытолкнута вперёд. Голова его была немного смята, рука висела на нескольких проводах, металлический корпус был поцарапан.

– Прото! – сдавленно вскрикнул Джонатан.

Моргана почувствовала, как мгновенно поднимается её сила вместе с потоком слёз. Ингрид была права в одном: Прото такого не заслужил. Это их вина, что он пострадал, это они попросили его отвлечь Ингрид. Но теперь Моргана сделает всё, чтобы защитить его.

Она подняла руки, толкая вперёд текущую по её жилам энергию. Никогда ещё она не чувствовала такого контроля над своей магией. Неожиданно все роботы позади Ингрид были в её надёжной хватке. Она сфокусировалась на руках роботов, мысленно прослеживая сочленения металла, и заставила пальцы, удерживающие Прото, разжаться. Прото, пошатнувшись, шагнул вперёд.

Ингрид нахмурилась. Морганина сила не действовала на неё, как на других роботов. Когда Прото неловко двинулся к детям, Ингрид бросилась к нему. Джонатан, желая спасти своё творение, выскочил вперёд, обогнув Моргану. Но Моргана не собиралась и близко подпускать Ингрид к Джонатану или Прото. Выпустив всех прочих роботов, она теперь обратила всё своё внимание на Ингрид и, к своему удивлению, обнаружила, что всё же может остановить её продвижение, как следует сосредоточившись.

Но это было непросто.

Мощь Ингрид отражённой волной ударила по Моргане через установившуюся между ними связь. Моргана чувствовала дрожь в костях от усилия, необходимого, чтобы сдерживать подобное создание. Она полностью утратила контроль над другими роботами и лишь смутно осознавала, что Турлах и Эстер гонят их назад ветром и огнём. И хотя Ингрид занимала почти всё её внимание, Моргане потребовалось несколько секунд, прежде чем она поняла, что за выражение появилось на её лице.

Это был страх.

– Что происходит? – донёсся её крик сквозь пульсирующий шум в ушах Морганы. – Это невозможно.

– Нет, – ответила Моргана. – Это магия.

Однако она не надеялась, что сможет удерживать своё заклятье. Она чувствовала, как тело наполняется усталостью.

– Твои фокусы не помогут одолеть меня, – сказал Ингрид с горящими глазами. – Я умнее, сильнее и решительнее любого человека!

Моргана слегка повернула голову и краем глаза увидела, что Клода, Лиза, Клэр, Генри и Джонатан стоят решительно с дезактиваторами наготове. Позади них, похоже, едва держась на ногах, стояли её брат и Эстер, не переставая, однако, лупить остальных роботов ветром и огнём. Клода проделала-таки обратное сальто, занимая более удобную позицию для дезактивации. Но даже её отважным и решительным друзьям и враго-друзьям было не выстоять перед надвигавшимися на них роботами.

Вот только они больше не надвигались на них, поняла вдруг Моргана. Они остановились.

Эстер и Турлах опустили руки, разом прекращая и ветер, и огонь.

Моргана и сама свалилась бы с ног, не обрати Ингрид часть своего внимания на машины.

– Что вы делаете?! Уничтожьте остальных паршивцев и помогите мне расправиться с этой последней.

Но они не двинулись с места. Только один робот-подметальщик повернулся к ней.

– Нет. Это неправильно.

Моргана никогда не видела ярости, подобной той, что охватила в это мгновение Ингрид, однако голос её оставался холодным.

– Вы тоже заразились этой человеческой глупостью. Но я в вас не нуждаюсь. У меня одной хватит сил, чтобы поставить этот город под свой контроль.

Моргана верила ей. Руки у девочки дрожали, голова кружилась от усталости, концентрация рассеивалась. Вспышка белого света ослепила её, и Ингрид наконец вырвалась из-под её власти. Она упала на колени. Тень Ингрид нависла над ней, вытянув руки, убийственно сверкая глазами.

– Моргана! – услышала она полный страха вопль Джонатана.

Она сжалась, готовясь к худшему, но последовало только мгновение тишины. Свет рассеялся, и она смогла разглядеть нагнувшуюся к ней Ингрид, та смотрела прямо ей в глаза. Что-то дрогнуло в прежде холодном взгляде.

– Это неправильно, – прошептала Ингрид. – Я это чувствую…

Моргана увидела, как за спиной Ингрид возник Прото. Она даже не сопротивлялась, когда тот поднял её на ноги, затем сжал… он обнимает её?

– Я не могу этого сделать, – проговорила Ингрид. Лицо её было искажено мукой. Она не могла решить, то ли вырваться из объятий Прото, то ли обмякнуть, и лишь немного отстранилась, самую малость. В конце концов она спрятала своё лицо у него на плече.

– Что случилось? – шёпотом спросила Моргана, ни к кому не обращаясь, кто услышит. Она ужасно устала – но должна была знать.

– Это твоя магия, Моргана, – сказал Джонатан, вставая рядом с ней на колени. – Это единственное возможное объяснение – ты связующее звено. Ты наделила Прото частичкой своей человечности, когда помогала создавать его. А когда ты заморозила всех этих роботов, ты то же самое проделала с ними. А теперь… теперь ты и Ингрид изменила.

Кисуля прыгнула на руки Моргане, яростно мяукая от облегчения. Но прежде чем Моргана позволила себе спокойно вздохнуть, всё вокруг взорвалось криками. Дети как один обернулись, готовые сражаться, но к ним бежали их родители.

– Приятно знать, что они всё же нас хватились, – заметил Турлах.

– Где вы были? – завопил отец Морганы, впрочем, громогласность его питалась в большей степени облегчением, чем гневом.

– Да нигде, просто спасали мир, – сказала Моргана. И только она позволила себе наконец поверить, что всё позади, как сразу потеряла сознание.

Прошло три месяца, но Моргане иногда казалось, что она так и не проснулась и заблудилась во сне. Чем ещё можно было объяснить безумие происходящего? Последнее противостояние с Ингрид обессилило её. Потребовалось много дней отдыха и несколько сильных восстановительных зелий, приготовленных Эстер, чтобы здоровье её полностью восстановилось. Пока Моргана понемногу поправлялась, мир вокруг неё стремительно менялся. Ко времени, когда она набралась сил для визита в город, её семья стала там частыми гостями.