Один мой возлюбленный был канадцем, а звали его Райан. Он был высокий, красивый, умный, прекрасно одевался, а по части эротики и романтики был просто неотразим. Его окружала волнующая атмосфера таинственности. В довершение всего, Райан был на одиннадцать лет моложе меня, что несказанно льстило моему самолюбию. Однажды он подарил мне кольцо с двенадцатью бриллиантовыми розочками – знак помолвки: несмотря на разницу в возрасте, у меня были все основания считать его постоянным партнером.

Я полагала, что его нравственные устои на высоте. Райан прилежно посещал церковь и часто говорил о своих духовных интересах. Многое из того, что он рассказывал, свидетельствовало о его честности и правдивости. Он казался мне идеалом – до тех пор, пока некоторые, на первый взгляд, незначительные события не заставили меня насторожиться. В его телефонном аппарате функция идентификации абонента была заблокирована, поэтому, когда он мне звонил, его номер не определялся. Само по себе это ни о чем не говорило, но, поскольку в моем аппарате блокировки абонента не было, на его телефоне мой номер определялся каждый раз, когда я ему звонила. Зная, что это я, Райан всегда отвечал: “Привет, Лейл”, “Здравствуй, любимая” или что-нибудь в этом роде.

Но когда я несколько раз звонила из автомата, номер которого у Райана не определялся, он даже не отвечал “Алло”, пока я не начинала говорить. Любой звонящий Райану человек должен был обнаружить себя прежде, чем тот называл себя или хотя бы издавал звук. Странно…

Вот что еще я заметила: когда у моего приятеля звонил телефон, он сначала внимательно изучал дисплей определителя номера, а потом уже снимал трубку. Если номер был ему незнаком, он ждал, когда включится автоответчик. Райан явно не хотел себя обнаруживать, пока не узнавал, кто был на другом конце телефонной линии. От кого он скрывался?

Однажды я в шутку спросила его об этом. Он поспешно объяснил, что ему не хочется отвечать на непрошеные звонки рекламных агентов. Теперь, задним числом, я понимаю: чтобы избежать звонков рекламных агентов, такие уловки вовсе ни к чему. Но я была от него без ума и поэтому поверила его словам.

Я закрывала глаза и на другие мелкие странности. Однажды мы вместе прилетели на Бермуды, и Райан, проходя иммиграционный контроль, заметно нервничал. Я часто бывала на этом острове с консультациями, и некоторые сотрудники иммиграционной службы меня знали. Когда мы подошли к стойке контроля, Райан попросил меня пройти первой и как бы невзначай сказать, что следом идет мой жених. На мой вопрос “почему?” он ответил: “Потому что ты очень красивая женщина, и я горд, что ты со мной”. Влюбленность и утоленное самолюбие заставили меня проглотить и этот ответ. Мне и в голову не пришло, что у Райана могут быть причины остерегаться иммиграционного контроля.

Меня совершенно очаровывала его страсть ко мне и интерес ко всему духовному. Хотелось погрузиться в этот роман, как в теплую ванну, полную душистой пены. Я была почти готова окунуться в него с головой, сказать “да” и окончательно связать свою жизнь с Райаном, когда сомнение стало переливаться через край.

Он захотел познакомить меня со своими близкими. Когда мы были у них в гостях, сестра Райана сказала мне: “Я так рада, что мы снова видимся. Ведь несколько лет никто не знал, где его искать”. Когда я спросила об этом своего возлюбленного, он объяснил, что поссорился с отцом, и поэтому не сообщал родственникам о своем местопребывании. Мне это не понравилось. Розовый туман начал рассеиваться.

Но последний удар был еще впереди. Это случилось вскоре после посещения родителей Райана. Я была дома и готовила ужин, ожидая любимого, который должен был прийти в семь. И вдруг из окна кухни я увидела вора: он лез по пожарной лестнице дома, стоявшего на другой стороне улицы. Я позвонила в службу спасения. Только я повесила трубку, как вошел Райан. Я потащила его к окну, чтобы показать вора, который пытался поднять раму. Когда я сказала, что позвонила по номеру 911 и полиция вот-вот приедет, Райан вылетел из моей квартиры как пробка из бутылки, крича, что ненавидит копов, повсюду сующих свои носы. А потом с такой скоростью рванул от моего дома, что шины чуть не задымились.

Я уже накрыла стол и украсила его свечами. В духовке томилась курица по-корнуоллски. Я была ошеломлена и обижена. И тогда, униженная и оскорбленная, я стала перебирать в памяти другие поступки Райана, которые раньше казались мне совершенно невинными. Например, садясь в машину, он всегда включал антирадар. Он даже ставил его на мою машину, когда мы ехали куда-нибудь вместе. Теперь, задним числом, мне стало ясно, что Райан определенно хотел избежать встреч с полицией. Я находила все новые факты, говорящие о том, что он что-то скрывает.

Стоило мне заикнуться о своих подозрениях, как мой любимый мистер Джекилл внезапно превратился в едкого и насмешливого мистера Хайда.[23]В последний раз услышав визг тормозов его машины у себя под окном, я вздохнула с облегчением, а потом пролила целое море слез. Мне пришлось еще поплакать из жалости к нему: ведь он, бедняжка, так и не понял, что произошло. Наверное, я показалась ему полной сумасбродкой, когда внезапно порвала со столь завидным женихом без всякой видимой причины.

Зачем я рассказала вам эту историю? Мораль ее такова: если я, при всем своем хваленом умении открыто общаться, ничем не выдала Райану своего недоумения и разочарования, разве можно ожидать, что ваш бывший партнер назовет причины, заставившие его порвать с вами? К несчастью, если вам присущи качества, которые человек достойный может квалифицировать как пороки, топор может просвистеть совершенно неожиданно для вас. Так уж устроены люди.

Выход? Точно так же как, придя из леса, где водятся клещи, вы осматриваете тело в поисках укусов, пристально рассмотрите свою личность на предмет изъянов, которые могут отпугнуть благородного Принца или прекрасную Принцессу. А потом либо искорените недостатки, либо объяснитесь по этому поводу на ранней стадии знакомства.

Кстати, в конце концов обнаружилось, что у Райана действительно было сомнительное прошлое и несколько неприятностей с законом. Какой же я была наивной! Мы, женщины, всегда слепы к любым неприглядным качествам любимого человека. Но только до поры до времени.

Прием № 38

Пройдите рентген-контроль на честность

Проведите встречу на высшем уровне с человеком, который живет с вами со дня вашего рождения – с самим собой. Вы его отлично знаете. Составьте перечень своих сильных и слабых сторон и примите решение искоренить слабости. Понимаю, что мой совет не относится к разряду простых средств, помогающих привлечь мужчину или женщину вашей мечты. Но если ваша цель – благородный Принц или Принцесса, это необходимо сделать.

Очень важно проявить свои благородные качества сразу, потому что при этом вступает в действие удивительный феномен. Если на нескольких первых свиданиях ваш характер получает высший балл и вам удается понравиться Принцу или Принцессе, то впоследствии они могут не заметить предательских сигналов, говорящих о том, что вы в чем-то не дотягиваете до идеала. Почему? Если человек нам нравится, мы склонны предполагать, что сходимся с ним во взглядах на самые важные, насущные проблемы.