Анненков стоял, расслабленно опустив руки, и как-то лениво пояснял Колчаку:

– Меня предупредили, что после высадки нужно будет обеспечивать огневое прикрытие вашими кораблями. Но мне кажется, что наличие всего двух офицеров связи в вашем штабе, Александр Васильевич, явно недостаточно.

– Так в чем же дело? – весело удивился адмирал. – Пусть их будет трое, четверо, да хоть два десятка!

– Нет, вы меня не поняли, – все так же лениво ответил Анненков. – Лучше поставить по офицеру связи и офицеру артиллерийской разведки на каждый ваш корабль. И в первую очередь – на линкоры, а то подлететь под разрыв двенадцатидюймового «чемодана» как-то не того… А вот таким образом будет легче исключить опасность накрытия десанта огнём собственной артиллерии.

– Да, но… – озадачился Колчак. – Это потребует большого количества ваших офицеров, подготовленных для работы на кораблях…

– У меня это уже стоит в плане, – Анненков усмехнулся. – Даже передача с флота двадцати связистов, для работы на ключе…

– У вас всё по плану? – Александр Васильевич вымученно улыбнулся.

– Стараюсь по мере возможности, – в ответ улыбнулся одними губами генерал и сделал приглашающий жест. – Не желаете ли отобедать? Сегодня повара должны были особенно расстараться…

– С удовольствием, генерал. Кстати, вы в курсе, что наша контрразведка нашла на «Императрице Марии»?

Анненков кивнул и все так же лениво проговорил:

– Ну, вот сделали же. Видите, чего можно добиться, если только заставить людей работать.

– А наши контрразведывательные отделы до этого не работали? – риторически вопросил адмирал.

– Это вам, Александр Васильевич, у них нужно спросить. Но хочу отметить, что в такие места нужно назначать максимально неудобных офицеров, не склонных к чинопочитанию и легко идущих на конфликт. Там согласных на всё не надобно.

Перед тем как убыть обратно в Севастополь по своим военно-морским делам, адмирал долго и подробно, хотя и не очень складно, окончательно размякнув от разливанного моря алкоголя, объяснял Анненкову тот простенький факт, что его императорское величество как-то не очень успешно справляется с управлением Россией. Борис слушал внимательно, кивал, соглашался, правда, не всегда и не со всем. Один раз даже поспорил, но, выслушав аргументы Колчака, подумал и согласился.

Расстались, к всеобщему удовлетворению, в самых теплых отношениях. И если бы кто-то спросил Александра Васильевича, как нему относится Анненков, тот без сомнения назвал бы Бориса Владимировича своим другом и человеком, приятным во всех отношениях. Если бы таинственный кто-то задал бы тот же вопрос Анненкову, то атаман, подумав, ответил бы: «Пыжится, пыжится, а толку никакого. Вероятно, считает меня таким же дураком, как и он сам…»

На следующий день к берегу из Николаева подогнали два десятка плоскодонных самоходных барж, на которых тоже собирались десантировать войска. В силу малой осадки они могли выйти прямо на берег, что было очень важно прежде всего для бронеавтомобилей и полевой артиллерии, которые пока категорически не хотели плавать.

Опять ржали лошади, которых драгуны и казаки заставляли прыгать в глубокую еще воду и плыть к песчаному пляжу. Опять орали фельдфебели, взводные и ротные, сдабривая команды густым матом. Опять бранились унтера, ефрейторы и приказные, снова нахлебавшиеся соленой воды. Опять бухали орудия «Эльпидифоров» и пары эсминцев, поднимая столбы разрывов на берегу. И опять трубным голосом грохотал Львов, взявший на себя руководство первой волной десанта.

Анненков стоял на мостике «Иоанна Златоуста» и наблюдал в бинокль за высадкой первой волны. Рядом с ним стоял капитан линкора Винтер[106], с таким же цейсовским биноклем в руках. Не отрывая окуляров от глаз, он обратился к атаману:

– Вот смотрю на ваших орлов, Борис Владимирович, и в который раз сожалею: отчего же такие лихачи – прямо прирожденные марсофлоты и абордажники! – и в пехоте прозябают?

– Ну, не всем же по морю ходить, – ответил Анненков. – Надо же кому-то и по грешной земле ползать… ЕПРСТ!!!

Последнее относилось ко Львову, который прямо на глазах своего друга поскользнулся и ухнул в воду. В кирасе, тяжелой каске, навьюченный тюком со взрывчаткой. Честно говоря, Борис уже готовился подать сигнал тревоги и приступить к спасению своего друга, но его остановило восхищенное восклицание Винтера:

– Ах, мошенник! Выплыл! Накажи меня господь, выплыл! Даже ружье не упустил – над головой держит!

Действительно, Львов выплыл и теперь мощно загребал свободной рукой. Вот он добрался до мелкого места, встал, судя по жестикуляции, выругался и поспешил на берег. Только теперь старый полковник спецназа вдруг понял, что все это время стоял, затаив дыхание…

Шесть командно-штабных игр, каждый раз – с новыми вводными; три недели непрестанного десантирования, включая восемь ночных высадок; бесконечная отработка взаимодействия между морскими и сухопутными командирами и – вот он, долгожданный результат. Теперь можно было с уверенностью сказать: Босфорская операция подготовлена тщательно и практически безупречно. Все учтено: скорость марша пеших и конных частей, огневая мощь сухопутных и морских орудий, возможности авиации и бронеавтомобилей… Первоначальный план претерпел существенные изменения, но теперь – все! Штурмовики получили увольнения в город, в роты прибыли сухие пайки, лазарет завалили медикаментами. Осталось только назначить окончательную дату высадки.

Вызов из Ливадийского дворца был достаточно ожидаемым, а поскольку вызывали не одного Анненкова, а вместе с адмиралом Колчаком, добирались с комфортом на быстроходном миноносце. Корабль шустро резал черноморскую волну, гудя паровой турбиной и оставляя за кормой вспененную воду кильватерного следа и чёрный угольный дым, а Александр Васильевич Колчак с интересом рассматривал Анненкова, который с удобством устроился возле носового орудия и с явным удовольствием смотрел на морскую гладь.

– Вам бы моряком нужно было стать, Борис Владимирович, – адмирал с улыбкой посмотрел на генерала.

– Э-эх… – Борис с удовольствием потянулся. – Не вы первый это говорите. Хорошо, но, пожалуй, нет. Море для меня место сакральное и почти живое. А ведь придётся баламутить его снарядами да минами, придётся. А я существо нежное, ранимое и где-то даже слабое, так что оставим военно-морскую тематику для людей специальных.

От такого пассажа Колчак чуть не выронил изо рта сигарету. Слухов про Анненкова ходило огромное количество – и один страшнее другого. Да чего стоила только последняя операция по прорыву Варшавского фронта. Может, и врут про него, да вот только между приездом Георгиевской дивизии на фронт и отъездом с оного прошло всего десять дней, а сам фронт фактически был разорван в клочья и сейчас по слухам германское командование и сам кайзер активно искали возможность для переговоров, для вывода России из войны.