навострил, предвкушая прогулку.

Поначалу он отказывался справлять нужду в гараже. Но куда было деваться? Пришлось привыкнуть и к этому. В гараже ведь тепло и уютно. Да и на коров он лаял всё меньше.

Но когда мы спустились, я увидела, что двери в гараж открыты настежь. Неужели мама забыла их закрыть?

Я заглянула в загон с племенным быком Фритьёвом. Там было пусто.

Я покрутила головой, потихоньку осознавая тот факт, что огромный, злой бык, к которому мама запрещает мне и близко подходить, вырвался из своего стойла, сбежал и бродит где-то в метель.

О нет!

Бабушка придёт в ярость.

Выглянув во двор, я увидела там не Фритьёва, а Инго, который возвращался с мыса, сражаясь с ветром.

Мне нужно было найти быка. Немедленно.

Но если я собиралась помочь маме выпутаться из этой неприятной истории, мне самой понадобится помощь. Тут за оставленные в коридоре сапоги наказывают, а что же будет, если оставить без присмотра быка?!

— Мама! — я буквально влетела в нору. Родители играли в карты. — Фритьёв пропал! Его загон открыт. И двери в гараж тоже!

— Не может быть! — не поверила мама. — Загон Фритьёва всегда заперт. На три засова. А что касается дверей в гараж, то я никогда не держу их открытыми.

— Двери открыты. Думаешь, я шучу? Кто-то открыл двери, и Фритьёв сбежал.

Тут на пороге появился Инго в костюме для полярников.

— Просто сумасшедшая погода, — пробормотал он, но никто не обратил на него внимания.

— Фритьёв правда пропал?

Папа подошёл к окну и отодвинул штору, но, конечно же, стекло было залеплено снегом.

— Ищите его в старом посёлке в третьей постройке, если идти от моря вглубь острова, — сказал он вдруг.

— Что? — переспросили мы с мамой хором.

Папа тяжело опустился на стул и взял в руки колоду карт. Затем пояснил:

— Третья постройка в старом посёлке… Там раньше был хлев. Крыша обвалилась, но коровы всё равно туда приходят. Не знаю почему.

До этих пор немногое напоминало мне о том, что папа родился и вырос на этом острове.

— Ладно, — сказала я. — Пошли его приведём!

Мама поймала меня за хвостик, в который я стянула волосы.

— Подожди-ка, юная леди! Ты не пойдёшь в шторм на поиски быка. Посиди с папой, поиграй в карты.

Я села рядом с папой, и он заметно оживился. Мне больше нравилось играть с ним, чем с мамой. Мама всегда проигрывала.

— Я пойду с тобой, — Инго растянул губы в улыбке. — Мне нужно заснять это на видео!

— Возьмите с собой Героя, — крикнула я маме. — Они с Фритьёвом друг друга боятся. Он почует его издалека и начнёт лаять.

Мы с папой сыграли восемь партий, прежде чем мама с Инго вернулись. Инго c восторгом похвастался видео, на котором мама с Героем выгоняют Фритьёва из старого хлева.

Мама же казалась уставшей и злой, а Герой так перепачкался, что мне пришлось увести его в гараж и как следует помыть.

Фритьёва снова заперли в загоне — никто и не заметил его исчезновения.

— Всё прошло как нельзя лучше. Страшно представить, что бы сказала Животновод, если бы узнала о побеге Фритьёва, — вздохнула мама. — Меня уже увольняли с работы из-за оплошности. Понятия не имею, как я могла не запереть засов.

Пока мы с папой играли, я всё время думала о том, что мама не виновата. Кто-то открыл двери и выпустил быка. Нарочно.

Вредительство

Мы с папой успели сыграть где-то половину партии в «Ром и кости», как в дверь норы постучали. Я кинулась открывать, и Герой за мной.

На пороге стоял Ворон. Он ужасно запыхался.

— Срочное собрание, — сказал он. — В общем зале! Прямо сейчас! Я должен всех созвать. — Он умоляюще посмотрел на меня. — Ты не могла бы обежать северное крыло Высотки?

— Да, конечно, — ответила я, расстроенная тем, что бабушка дала поручение Ворону. Посыльный ведь я. — А что случилось?

Ворон покачал головой.

— Не знаю. Но Бриет в бешенстве, — он понизил голос до шёпота. — Кто бы ни оказался виновным, его ждёт клетка!

— Клетка?

— У нас на острове есть тюрьма, точнее небольшое помещение с решётками, мы называем его клеткой. Уже много лет её не использовали, но сегодня Полицейская Эйрун открыла там дверь и хорошенько всё проветрила. Так приказала Страж дома.

— Ты хочешь сказать, что в Высотке прячется преступник?

— Ну кто-то же испортил Рождество, а сейчас он, видимо, совершил что-то совсем ужасное. Гораздо хуже.

Ворон уже успел отдышаться.

— А теперь мне пора. Осталось ещё шесть этажей.

Я побежала в северное крыло, поднялась на последний этаж, стала колотить во все двери и орать:

— Срочное собрание! Страж дома созывает срочное собрание! Прямо сейчас!

Жителям Высотки не надо было повторять дважды. К срочным собраниям здесь относились серьёзно. У меня появлялось всё больше и больше спутников, многие помогали мне, стуча в двери с криком: «Срочное собрание! Прямо сейчас!»

Зал быстро заполнялся. Бабушка, не опираясь на костыли, стояла у кафедры. Она ждала, пока соберутся все остальные, спокойная и мрачная как грозовая туча. Затем прожгла взглядом всех, кто перешёптывался, и наступила гробовая тишина.

— Дорогие жители Высотки, — наконец заговорила она, взяла костыль и постучала об пол. — Совершено ещё одно лиходейство.

Лишедейство? Нас чего-то лишили? Надеюсь, не электричества?

Иногда, когда я слушаю бабушку, то жалею, что не ношу с собой словарь.

— Кто-то, — и бабушка сделала долгую паузу, обводя взглядом зал, словно хотела увидеть каждого. — Кто-то… — мрачно повторила она и снова взяла паузу.

Я почувствовала, как желудок завязался в узел. Может, это я в чём-то провинилась? Я огляделась и увидела напуганные лица жителей Высотки.

— Кто-то сломал лифт! — наконец прокричала бабушка.

От удивления я подняла брови. Зал шумно вздохнул. Мама посмотрела на папу, он стоял, зажмурившись от ужаса.

— Кто-то перерубил электрический кабель, и теперь наш лифт не работает. И этот кто-то точно знает, что новый кабель мы можем заказать только с Большой земли, а значит, нам придётся ждать до первого парома.

— Неужели это как-то повлияет на нашу жизнь? — вставила я слово. — Лифт же здесь никогда не используют!

В зале послышалось фырканье, как будто я сморозила какую-то глупость.

— Лифт у нас используется только в случае чрезвычайной необходимости, — зарычала бабушка. — Если кто-нибудь поранится и его срочно нужно будет доставить к врачу. Или если требуется перевезти радиоактивные отходы, то да, в этом случае можно воспользоваться лифтом.

— Что? Радиоактивные отходы? — вырвалось у меня. Ворон на меня шикнул.

— Но наш лифт — необходимое средство передвижения, — продолжила бабушка. — И теперь