— Ну так как все произошло? — Дуэйн вернулся к печальной теме. — Нил мне ничего толком не объяснил… Лишь сообщил эту ужасающую новость…

— Давай я расскажу обо всем в другом месте, — Лэйрд посмотрел на смятую кровать, где еще недавно лежала мертвая Урсула. — Не могу здесь больше находиться… Боюсь, даже впредь спать тут не смогу… Идем в кабинет.

— Энн, — обратился он к девушке потом. — Ты не возражаешь, если я с Ораном переговорю наедине?

«Нет», — Вивиан понимающе улыбнулась и поспешно покинула их, чтобы не затягивать возникший было неловкий момент.

Когда же маг через некоторое время предложил присоединиться к ним за чашкой кофе, с радостью согласилась. Тогда-то и объявился вновь Охотник.

— Грэйг, у меня для тебя есть важная информация, — заявил он с порога. Потом же его жесткий взгляд упал на Вивиан: — О, и невеста твоя здесь… Тем лучше…

***

— А я всегда говорил, что Урсула к тебе неровно дышит, — сказал Оран, когда Лэйрд подробно описал события вчерашнего дня, и тут же поправился: — Вернее, дышала… О, Боги… Не могу поверить, что ее нет… Хороший она была человек, разве что чуть эксцентричная… И маг хороший…

— Что уж говорить обо мне… — отозвался Грэйг со вздохом. — Не представляешь, как жалею, что оставил ее у себя… Она ведь порывалась уйти… Надо было самому открыть портал и отвести ее…

— Не вини себя. Ты ведь не знал, что так будет. Хотел как лучше. Да и с твоим источником сейчас нельзя рисковать…

— Нил считает, что на ее месте должен был оказаться я, — Грэйг невидящими глазами уставился в одну точку.

— Милорд, — в кабинет заглянула Молли. — Вы простите меня за своеволие, но я вам кофе принесла… Вы же с утра так ничего и не ели…

— Спасибо, Молли, — Лэйрд нашел в себе силы улыбнуться. — Это будет кстати…

— Вот и хорошо, — смотрительница проворно прошла к столу и принялась расставлять кофейник и чашки. — А то мы за вас так переживаем… Рори даже бульон пересолил, пришлось готовить новый. А Шона, вообще, ни живая, ни мертвая… Аж занемогла с головной болью…

— Можешь дать ей выходной, — предложил Грэйг. — Пусть оправится…

— Да что вы, милорд! — махнула рукой Молли. — За что ей такая милость? Нечего ей лениться… Да и была она уже на выходном недавно. Вот пусть отдохнет до обеда, а там снова работать… Она и так не перетруждается.

— А Энн где?

— Так с нами на кухне сидит… — охотно ответила смотрительница и украдкой усмехнулась. — Хотела мне помочь по хозяйству, а я ей не позволила… Еще платье свое замарает. Но ей скучно, вот и все равно осталась. Сейчас ей Рори показывает, как правильно запекать окорок… Позвать ее?

— Да, пожалуйста…

— Ты уверен, что тебе это еще надо? — Оран, пытаясь сохранить серьезный вид, показал другу брачный договор, который нашел поверх стопки других документов, лежащих на столе.

— Верни на место, — Грэйг даже не стал злиться, лишь устало вздохнул. — Я позже разберусь, нужен он мне или нет…

Появление Энн стало для него как глоток свежего воздуха, а ее улыбка теплом отозвалась в сердце. Грэйг даже специально переставил стул для нее поближе к себе и подальше от Орана, на губах которого уже играла ехидная ухмылка.

Нил вернулся неожиданно быстро и прямо с порога заявил:

— У меня для тебя важная информация, — потом он заметил Энн и тихо добавил: — О, и невеста твоя здесь… Тем лучше…

— При чем тут Энн? — Грэйг, памятуя о неприязни друга к дэсте, насторожился.

— Об этом чуть позже, — Охотник вновь бросил недобрый взгляд на девушку, после чего обратил его на Лэйрда. — А пока об Урсуле… Насчет пчелы я не ошибся. Именно ее укус стал смертельным для Ур. Только вот пчелкой этой кто-то вновь управлял извне, как и с воронами… Она не просто так залетела в твою спальню… И метили, Грэйг, явно в тебя.

— Все равно бред, — покачал головой тот. — Как пчела может убить? С воронами понятней: тех была целая стая, и, если не защищаться, они могли попросту заклевать… Но пчела? Сколько в ней яда? Капля? Да каждого из нас хоть раз в жизни кусала пчела — и все живы-здоровы…

— Верно, капля… — Нил сложил руки на груди. — А если усилить действие этой капли яда с помощью магии в сотню и больше раз? И наградить ее проклятьем?

— Проклятьем? — Грэйг подумал, что ослышался.

— Да, проклятьем, похожим на то, что наслали на тебя Шиан.

***

Вивиан, услышав имя своего рода, внутренне содрогнулась. Главное, не показать свой страх: вон как Охотник ее испытывает взглядом.

— И метило оно конкретно во внутренний источник, — продолжил между тем Кроули. — Урсула умерла почти по той же причине, что и все твои близкие, Грэйг — мгновенное истощение источника. А произошло все быстрее, потому что оно нацелено было на одного человека, а не на весь род…

— Но… Проклятье могут насылать лишь ведьмы, — вставил Оран.

Только ведьмы… Теперь Вивиан бросило в жар. Какая-то догадка начала крутиться в ее голове, но девушка не могла за нее ухватиться.

— Именно, — кивнул Охотник. — Этой пчелой управляла какая-то ведьма, Грэйг… Как и воронами, теперь сомнений нет…

Управляла ведьма… Управляла ведьма… Кто же это может быть? Какой еще ведьме перешли дорогу Лэйрды?

— Эта ведьма явно обладает даром земли, позволяющий ей устанавливать контроль над животными… — добавил Кроули, внимательно глядя на Грэйга.

Рональд! Вивиан еле удержалась от вскрика, поскольку вспыхнувшая мысль потрясла ее, больно сжав сердце. Во всем Предгорье только он обладал подобным даром. Но может ли это быть ведьмак? «Нет, нет, — начала уговаривать девушка себя. — Это не он. Рональду незачем это делать… Тут явно замешана другая ведьма. Возможно, и не с Предгорья…»

— Я не понимаю, Нил… — ошеломленно заговорил Грэйг. — Ты думаешь, это кто-то снова из Шиан?

— Возможно… — протянул тот.

— Но как? На замке стоит защита от ведьм… Если бы кто-то из них появился у его стен, я немедленно узнал об этом, — попытался возразить Лэйрд.

— Сама ведьма не появилась бы, — согласился Кроули. — А вот используя свою Силу, направить сюда животное — легко… Правда, для этого необходимо знать, как устроен замок изнутри… Знать, где находишься ты в конкретный момент. Или же твоя комната, как в случае с Урсулой. Тот, кто наслал на тебя очередное заклятие, просто не знал, что ты не будешь в ней сегодня ночевать…

— Что ты хочешь этим сказать? — Грэйг недоверчиво глянул на друга из-подо лба. — Что кто-то в моем замке общается с ведьмой?

Охотник спокойно выдержал его взгляд и задал свой вопрос:

— Вспомни, Грэйг, кто с тобой был рядом, когда на тебя напали вороны? И кто прекрасно осведомлен, в какой части замка находится твоя спальня?