Я нервно улыбнулась, а вылетевший следом за мной из комнаты мыш лишь пренебрежительно фыркнул.

— Я не привыкла нарушать свои обещания, Рейдор. Мастер эль Гарр ничего не говорил перед уходом?

— Нет. Мы не виделись с вечера. Но думаю, он правильно решил не испытывать свое терпение и надумал встретить вас прямо у телепорта. А вам, полагаю, лучше поспешить, иначе поездка не состоится. Держать открытым портал дольше положенного срока смотритель не согласится даже ради вас.

Я со вздохом признала правоту коллеги и без лишних слов поспешила к воротам, где нас уже поджидал экипаж. Кыш молча летел следом. Оставаться в одиночестве он не любил, поэтому его участие в поездке даже не обсуждалось. К тому же в кое-каких вещах он неплохо мне помогал, да и привыкла я, что он всегда рядом. Слушает, изучает, запоминает…

При виде нас предусмотрительный кучер тут же слетел с козел и распахнул дверцу.

— Будьте осторожны, миледи, — на прощание посоветовал эль Нерх, помогая мне забраться внутрь. — У эль Гарра все еще заблокирован дар, но это не значит, что он перестал представлять для вас угрозу.

— Спасибо, Рейдор, — поблагодарила его я. — Но не думаю, что за двое суток со мной случится что-то плохое.

— Эль Гарр одурманен зельем. Желание убить вас может оказаться сильнее его воли.

— Харт эль Гарр — Рука, а значит, и глас короля, не забывайте. И он пообещал, что не причинит мне вреда. Если бы он был не способен держать свое слово, то не смог бы получить столь высокую должность. Ведь это означало бы, что свое слово не держит король.

Ниманец вздохнул.

— Иногда навеянные магией желания бывают сильнее голоса разума, леди.

— Мне это прекрасно известно, — виновато отвела глаза я. — Но нас не будет всего два дня. Максимум три, если что-то сложится не слишком удачно. А после этого я надеюсь закончить работу над новым нейтрализатором и избавить вас троих от последствий использования своего зелья.

Эль Нерх наконец отпустил мою руку и отступил от экипажа. Мне даже показалось, что он хотел что-то сказать, но маг сдержался. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как махнуть ему рукой и захлопнуть дверцу. В то же мгновение снаружи щелкнут кнут, загрохотали копыта, и карета на бешеной скорости вылетела за ворота ставшего мне родным учебного заведения.

Здание единственного в университетском городке стационарного портала выглядело как окруженная высокими каменными стенами арена под открытым небом. В самом ее центре лежала большущая, круглая, наполовину вросшая в землю каменная плита, испещренная рунами и магическими знаками. Вокруг нее на почти таких же плитах, только размерами поменьше, была выбита сложнейшая схема из защитных заклинаний. Чуть дальше, на стенах «арены», виднелся второй и даже третий слой всевозможных ограждающих и прочих полезных заклятий. А возле единственного входа круглосуточно дежурили пространственные маги, занимающиеся не только охраной, но и настройкой сложного артефакта.

Обычно народу возле портала толклось немало. Люди приезжали в Карраму ради того, чтобы посетить университет и увидеть учащихся там отпрысков, иногда чтобы договориться с ректором о приеме нового адепта, порой встречались обычные любопытствующие. Но чаще всего к нам приезжали, чтобы заглянуть на местный рынок, славящийся магическими диковинками. Цены здесь были ниже, чем в том же Ларане. Интересного можно было найти намного больше. Кроме того, нашему университету принадлежали патенты на производство весьма востребованных артефактов, а также на разведение магических растений и существ, которые во всем остальном мире считались уникальными. И даже я порой подбрасывала знакомому лавочнику зелья на продажу, так что спрос на каррамские товары был велик.

Однако сегодня у «арены» было практически пусто. Если не считать парочки откровенно нервничающих купцов, у входа стоял лишь пожилой смотритель и нетерпеливо постукивающий сапогом о землю Харт эль Гарр, на лице которого при виде меня появилось привычно раздраженное выражение.

Не знаю уж, что ему не понравилось: мое опоздание, сам факт моего появления, наличие Кыша или мой внешний вид. Но насчет первого и второго возражать было глупо. Что случилось, то случилось. Насчет третьего — бесполезно. А по поводу четвертого…

Я перехватила тяжелый взгляд мага и мысленно пожала плечами. Сегодня я надела не юбку, а дорожное платье, теплую накидку и озаботилась ради соблюдения приличий красивой шляпкой. Платье было удобным, хоть и длинным, изумрудно-зеленого цвета. Накидка — теплой, темно-коричневой, с вышивкой. Сапожки добротные, кожаные, как и саквояж в правой руке. Да и прическу под шляпку я тоже сделала, чтобы не выглядеть в Ларане огородным пугалом.

— Вы опоздали! — процедил эль Гарр, как только я выбралась из экипажа. Неужто успокоительное все-таки успело закончиться? Ай-ай-ай. Придется подарить ему полную до краев бочку, потому что двое-трое суток в такой близости друг от друга мы точно не переживем без потерь.

Эль Гарр, видимо, тоже об этом подумал, поэтому отвернулся и, выудив из-под плаща заветную бутылочку, от души из нее хлебнул. А вот седовласый смотритель, напротив, был очень рад меня видеть. Как только мы встретились взглядами, он расплылся в широкой улыбке, а когда я подошла, распахнул объятия и крепко меня обнял.

— Альена… девочка моя! Опять нарушаешь привычный график?

— Мы нарушаем, — с гордостью поправил его вьющийся над нами Кыш.

— Доброе утро, мастер эль Исс! — Я звонко чмокнула старика в щеку. — Простите, что припозднилась. Вину полностью признаю и готова искупить. Как ваша спина?

Маг со смешком отстранился.

— Спасибо. Твоими стараниями не жалуюсь.

— Я вам еще пару горшочков с мазью принесу, — с покаянным видом пообещала я, делая вид, что не замечаю буравящего меня взглядом второго мага. — Честно-честно. И еще что-нибудь… для бодрости. Мы уже можем пройти?

Мастер эль Исс рассмеялся и сделал приглашающий жест.

— Портал давно настроен. Ждали только тебя. Место назначения: Ларан, приграничье, Большой Холм… все верно, мастер эль Гарр?

Ларанец ожег меня взглядом и кивнул. После чего первым прошел на «арену» и занял место в центре главного круга. Я, не мешкая, встала рядом, стараясь не смотреть лишний раз в сторону мага, чтобы его не провоцировать. Кыш, приземлившись мне на голову, вцепился когтями в шляпку. Мастер эль Исс, мой давний клиент и очень хороший друг, махнул рукой. А в следующую секунду по глазам ударила яркая вспышка, камень под нашими ногами загудел, задрожал, словно по нему ударили молотом. А еще через миг хмурое предрассветное небо мигнуло, и мы оказались точно на такой же «арене», только совсем-совсем в другом месте.

Я прищурилась от бьющего в глаза яркого солнца и мысленно похвалила себя за то, что взяла накидку: судя по всему, нас забросило далеко на север, и здесь даже ранней осенью было ветрено и очень прохладно.

— Идемте, миледи, нас уже ждут, — хмуро бросил эль Гарр, даже не взглянув в мою сторону. После чего развернулся и двинулся к выходу, нимало не озаботившись, иду ли я следом.