Белинда нехотя вернулась к изучению американского журнала с интервью Шампань, где та рассказывала, как новообретенная вера в мудрость древних подтолкнула ее отказаться от своих прежних скандально известных привычек. «Вместо того, чтобы бездумно прожигать жизнь, я спрашиваю себя: «Чему это меня учит?»

Встав, Белинда прошла по бесконечному линолеуму фойе до «Каффа», супермодного ресторана при отеле. Изучая меню, в котором были и рыба с рисом по-итальянски, и маргариновый пудинг, и тартинки в томатном соусе, Белинда, толком не завтракавшая, внезапно поймала себя на том, что не отказалась бы от всего этого.

Медленно тащились друг за другом четверти часа. В конце концов Белинда дошла до того, что стала составлять набросок вступления своей статьи:

«Из пяти-шести самых модных лондонских отелей «Гараж» в настоящее время является самым модным: его облюбовала культурная богема — пресса, музыка, кино и высокая мода, — готовая тратить любые деньги. Каждый номер может похвастаться хлопчатобумажным матрацем, подвешенным над круглым дзенским садиком, мощными компьютерами «Макинтош», Свисающими с потолка, а также изображениями далай-ламы и кадрами из порнофильмов, проецируемыми на стены из голубого стекла. Даже двери обладают особым ироничным шиком: сделанные по образцу дверей камер в тюрьмах викторианской эпохи, они вместо агамеров обозначены фамилиями классических персонажей телесериала «Грэндж-Хилл». Сейчас где-то надо мной, в президентском номере «Триша Йейтс», находится Шампань Ди-Вайн, недавно вернувшаяся в Великобританию для того, чтобы принять участие в съемках нового бурно обсуждаемого фильма Гая Ричи «Бетонные башмаки»…»

— Я могу вам чем-нибудь помочь, мадам?

Подняв взгляд, Белинда увидела мужчину лет двадцати пяти в желтых летных очках-консервах, с козлиной бородкой, с маслянистой, чрезмерно фамильярной улыбкой на лице. Благодаря сильному аромату исходящего от него лосьона после бритья Белинда смутно припомнила, что он уже минут двадцать расхаживал перед ней, пытаясь привлечь ее внимание. Она недовольно нахмурилась. В конце концов, на ней ведь новое облегающее кожаное мини-платье от «Версаче», не так ли? Туфли на шпильках от «Гуччи» и колготки-сеточки. Неужели он принял ее за проститутку?

— Все в порядке, — грубо бросила Белинда.

Если не считать того, что к этому моменту она уже должна была заканчивать интервью, а ее до сих пор даже не пригласили в номер Шампань.

— Вы ведь журналистка, не так ли? — мужчина сверкнул двумя рядами соблазнительно ровных зубов. — Я Оливье, управляющий директор. Быть может, пока вы ждете, я покажу вам отель? Наверное, вам это очень пригодится для передачи атмосферы.

— У меня нет времени, — бросила на него ледяной взгляд Белинда.

Жалкий французишка, как он только посмел подумать, что она своим интервью сделает рекламу его отелю! Если Шампань Ди-Вайн и будет способствовать чьей-либо карьере, то только карьере самой Белинды.

Оливье снова сверкнул улыбкой.

— Какая жалость, — елейным голосом произнес он. — Я просто умираю от желания показать вам наш замечательный отель. Я от него без ума. У нас все по самому последнему слову техники. Освещение одобрено службой МИ-5 и регулируется в зависимости от настроения. Каждый плафон является произведением искусства: это ручная работа артели мастеров, работающих в историческом районе Вены Братвурст. Мы предлагаем гостям круглосуточную рыбную диету, составленную в рамках работ над противовоздушной системой раннего оповещения «Файлингдейлс»…

— Не сомневаюсь, что бачки в туалетах разработаны с использованием технологий системы противоракетной обороны «Звездные войны», — насмешливо протянула Белинда.

Оливье удивился.

— Как вы об этом узнали? Это коммерческая тайна!

— Моя бабка по материнской линии была колдуньей, — ответила Белинда, вспомнив выводящую ее из себя фразу, которую так любила повторять ее домработница.

Эта проклятая девица почему-то вообразила, что обладает сверхъестественными способностями. «Я бы предпочла, чтобы ты находила им применение в ванной», — огрызалась Белинда каждый раз, когда разговор касался этой темы, — к счастью, это происходило все реже и реже. Некоторые люди готовы сказать что угодно, лишь бы привлечь внимание к своей персоне.

Оливье предпринял новую попытку:

— Да, кстати, наши кровати созданы с применением технологий «умных боеприпасов». Каждая кровать сама подстраивается под форму того, кто в ней спит. Я лично поспал на всех кроватях. В стульях используется принцип ядерного синтеза, что позволяет добиться максимального удобства, я лично испытал все до одного. Я ел из всех тарелок, пил из всех стаканов…

— Вот как? — проворковала Белинда, обворожительно улыбаясь. — В таком случае, самое обескураживащее мне еще предстоит услышать, — убийственным голосом добавила она.

Пожав плечами, Оливье поклонился и удалился, продолжая как ни в чем не бывало улыбаться.

Проводив его презрительным взглядом, Белинда взглянула на часы. Проклятие, что же это такое? Прошло уже сорок минут с тех пор, как она появилась в фойе. Разве Шампань Ди-Вайн не понимает, что время, приливы и Белинда Блэк из «Светила» никого не ждут?

Вскочив с места, Белинда решительно направилась к столу-аквариуму. Однако не успела она произнести: «Вы не могли бы выяснить…», как ее оборвал прозвучавший за спиной резкий голос с американским акцентом:

— У меня. Серьезная. Жалоба.

Белинда тотчас же узнала этот голос. Бренди, пресс-атташе Шампань Ди-Вайн. Однако прежде чем Белинда смогла сказать хоть слово, послышался шелест, похожий на звук крыльев, за которым последовала мощная волна аромата лосьона после бритья. Оливье поспешно вернулся в фойе.

— В чем дело, мадам?

— У меня. Серьезная. Жалоба. Насчет номера-люкс. Мисс Ди-Вайн.

Крохотная бутылкообразная блондинка на шпильках лет двадцати с небольшим окинула несчастного француза взглядом, твердым как кремень. Белинда выпятила вперед грудь, растопырив локти. Черт побери, за кого себя принимает эта девица?

— Серьезная жалоба?

В голосе Оливье сквозило изумление. Судя по всему, появление Девы Марии в фойе отеля было более частым событием.

Белинда, занесшая было руку, чтобы стукнуть по столу-аквариуму, осторожно ее опустила. Это обещает быть интересным.

— Если его. Можно назвать. Люксом.

— Но в чем проблема?

От взгляда блондинки повеяло арктическим холодом.

— Гладильная доска.

— Гладильная доска? — непонимающе повторил Оливье. — В каждом номере есть гладильная доска. В том числе и в люксах. Вы не заглядывали в шкаф?

Блондинка угрожающе кивнула.

— Я заглядывала в шкаф, — язвительно повторила она.

— Значит, гладильная доска у вас есть, — облегченно потер руки Оливье. — А утюг?