Когда Таня утром, в свой день рождения проснулась и увидела разложенный рядом с ней на кровати наряд: пышную синюю юбку, затейливо и необычно украшенную белую блузку, аккуратные синие туфельки и ленту с необыкновенно-прекрасными белыми и синими розочками, она так громко завизжала от радости, что я, Сашка, Лиза, Надя, Мишка, Максим и Никита на несколько мгновений самым натуральным образом оглохли. А через минуту в одно из наших окон на кухне, которые выходили на городскую улицу, с силой забарабанил сосед, лавочник. А ещё через минуту, он уже начал колотить кулаком в ворота, вопя: «Что случилось?! Маша! Саша! Лиза!».

Позже, вспоминая этот момент, я подумала о том, что мы с Сашкой в список тех, кого сосед звал, как старшие попали, а относительно Лизы есть у меня подозрения, что не меня они в невестки к своему сыночку присмотрели, как когда-то сёстры опасались, а именно её, Лизоньку. Марфа Степановна нас с девочками по-разному называла: и Маша, и Машка, и Таня, и Танька, и Даша, и Дашка, а её только Ли-и-изонька.  Впрочем, возможно, я и ошибаюсь, время покажет.

Саша поспешил во двор – успокаивать соседа. Тем временем, Таня страдальчески взглянула на нас и, едва все понимающе вышли из девчачьей спальни, бросилась примерять обновки. Само собой, я осталась и с удовольствием ей помогла.

- Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Таня благодарила нас всех целый день. – Это самый лучший день рождения в моей жизни!

Афанасий по секрету мне рассказал, что его мама онемела на целый день, когда увидела Дашу в обновках, и до сих пор в лёгком шоке.

Не меньше Тани радовалась и Лиза, когда увидела свой подарок. Она совсем не ожидала получить такой же прекрасный комплект, как у сестры, только вместо синих деталей наряда, у неё были красные.

И, хоть мне семнадцать будет только через два дня, я уговорила Сашу заранее отдать мои туфельки, а Надю - ленту. Я буду одета так же, как мои сёстры, только в зелёное.

Именно эти новые наряды мы с Таней, Лизой, и Дашей впервые наденем завтра вечером на гулянья по случаю праздника Первого Дня Лета. Как же невтерпёж ждать! И не только мне! Таня несколько раз порывалась разодеться, чтобы сходить в новом облачении по воду, прогулявшись мимо кузни. А Лиза вчера уже почти вышла, наряженная, из дому, чтобы отнести в лавку хворост, но я успела её остановить. Мне хотелось, чтобы мы появились на людях, такие красивые и разодетые в пух и прах, сразу все. Так намного нагляднее.

Я задумала открыть модную лавку Кузнецовых.

Праздник Первого Дня Лета местная молодёжь просто обожает, особенно, дети. Ещё бы! Мало того, что все парни и девушки, которым к этому дню уже исполнилось четырнадцать, всю ночь будут куролесить и развлекаться на центральной площади без всякого присмотра старших, так ещё и все детишки надеются и верят, что утром, проснувшись получат подарки! Я, кстати, подслушала, что все мои братья и сёстры ждут этих подарков: и Мишутка, и Надя, и Максим с Никитой, и Лиза, и даже великовозрастные Таня с Сашей, которые уже считают себя взрослыми! Думаю, наши мальчики в мастерской тоже о них мечтают. Мне так жаль, что их не удалось забрать домой к празднику! Но мастер-портной просто не смог отпустить работников, когда заказов столько, что каждые руки на счету. Многие горожанки шьют себе наряд у портного единственный раз в жизни и делают это для ночи Первого Дня Лета.  

Так вот… Возвращаясь к теме подарков… Что мне остаётся, как старшей, спрашивается? Только дарить! В подслушанном мною разговоре дети вспоминали подарки от родителей в прошлые годы, и я поняла, что они не ожидают чего-то значительного, достаточно любой мелочи. Главное, чтобы был!

Как же хорошо, что я случайно узнала об этой местной традиции дарить подарки детям и подросткам на первый день лета. Представляю, как они расстроились бы ничего не обнаружив наутро.

Но у меня было всего два дня до праздника, чтобы придумать что-то для всех! Голову сломала, что подарить своим одиннадцати детям? А, ещё, пожалуй, стоит к ним и Дашку с Афанасием присчитать… Куда же без них! Да ещё надо выкрутиться так, чтобы порадовать всех одинаково, не вызвать ревности. А то уже были моменты…

И я придумала! Решила сделать карамель и меренги. Я здесь видела много разного печенья, булочек, ватрушек, баранок. В качестве конфет в лавках и на рынке продают фрукты, уваренные в меду или сахаре.

Поэтому, удивлю и порадую свою компанию леденцами и меренгами на палочках! Красиво, необычно, вкусно, всем одинаково!

С красителями не заморачивалась. Протушила с капелькой воды тёртую свеклу, измельчила в труху укроп, прожарила тёртую морковь. Из всего этого выдавила, сколько смогла, сока. Какие-никакие красный, зелёный и жёлтый красители получились.

Сняла ножом кору с тонких вишнёвых веточек, немного постругала их, и получились чудесные палочки для насадки карамели и безе.

Вылепила из глины формы для заливки карамели. Ну, как формы… по сути и не формы даже, а фигурные бортики на большой разделочной доске, чтобы карамель за них не выливалась. Очертила по несколько фигурок зайца, по крайней мере, огромные уши указывали на этого зверя, и медведя, которые выглядели, как два больших кружка: поменьше - голова и побольше – туловище, и шесть маленьких кружочков: два на голове – ушки и четыре на туловище - лапки.

Сначала карамель сделала. Смешала воду с сахаром, один к двум, проварила, разлила по, так сказать, формам, вставила и чуть прокрутила в леденцы палочки. Одну партию сделала обычной, светло-коричневой, две с добавкой красного и зелёного, а ещё одну сделала не на воде, а мятном настое. Сухую мяту я Мишутке в аптеке покупала, когда он немного кашлял, осталось немного. Фигурки получились не идеальные, не совсем яркий и равномерный цвет, но очень вкусные и милые. Я бы такому леденцу обрадовалась.

С меренгами неожиданно оказалось намного труднее. Настолько, что я уже пожалела, что решила их сделать. Пока взбила белки и сахар так, что пена стояла, рук не чувствовала. «Миксер! Какое же это великое изобретение!» - стонала я, яростно работая мотовкой. Взмокла, правая рука болит до самого плеча… «Неет! Это в первый и последний раз!» - клятвенно обещала я сама себе. Кондитерский мешок я смастерила сама и высадила меренги на противень незамысловатыми розочками разных цветов: белые, зелёные, жёлтые и красные. Для сушки меренг, кстати, пришлось попросить у Марфы Степановны на денёк духовку. У нас своей нет.

Выгнала всех за ворота. Внесла готовые подарки в дом и поставила на стол в большой комнате, как мы стали называть кухню, поскольку сама непосредственно кухня перекочевала под навес. Я распределила конфеты в кружки, будто цветочные букеты, разделив отдельно меренги и леденцы, по цветам и по фигуркам. Получилось четыре кружки с меренгами и восемь кружек с леденцами. Накрыла всё это добро большими перевёрнутыми ночвами и позвала домой умирающих от любопытства Кузнецовых.

- Сегодня ночвы не трогать! – приказала.

И пошла спать, потому, что встала на рассвете, а мне ещё всю ночь гулять! И остальным посоветовала прилечь. Ничего, что днём.