– Можно фамилии изменить, – сперва сказала Белкина, но тут же поняла, что это полная глупость и бомбы из такого материала не получится. Вся его сила была в том, что люди были реальные и доказательства их смерти тоже реальные.

– Так… – главный прикрыл глаза. – Пиши, Белкина, пиши как можно быстрее, чтобы мы успели сдать это в номер до завтрашнего обеда.

– До четырех часов.

– Тогда я не успею вычитать.

– Вы мне не доверяете?

– Я хочу прочитать это сам. Пиши, Белкина, но я еще уточню, посоветуюсь с юристами, как быть с фамилиями. Родители могут подать в суд, нужно найти хорошее юридическое обоснование.

– Какое обоснование?! – всплеснула руками Белкина. – Что, первый суд в нашей жизни?

– Ты сама на суды не ходишь, зато наш юрист оттуда из-за тебя не вылезает.

– Это уж кто на что учился, – махнула рукой Белкина. – Я специалист по изготовлению сенсаций.

– Запускайся, а я поеду уточню, – главный завладел кассетой и папкой с фотографиями. – Ты где писать будешь?

– Конечно дома, у вас тут не сосредоточишься.

– Не у вас, – поднял указательный палец Яков Павлович, – а у нас. Мы – одна семья.

Варвара пулей вылетела от главного и заскочила в большую комнату, где располагалась редакция. Если человек хоть день не появлялся в газете, то его всегда забрасывают множеством вопросов. Но Белкина, предвидя подобное, тут же замахала на коллег руками.

– Все тихо! Я для вас умерла, исчезла до завтрашнего полудня.

– У тебя свадьба или первая брачная ночь?

– Если бы! У меня сенсация.

– Что стряслось?

– Завтра узнаете. Я работаю, – и Варвара, прихватив бумаги из стола, покинула редакцию.

Сотрудники переглянулись:

– Номер же практически сверстан, статья Белкиной уже стоит на полосе.

– Значит, новость сногсшибательная, если Варвара готова пожертвовать готовым материалом. Видела, как у нее глаза горят, словно миллионера сняла?

– Нет, сильнее – будто сотку на асфальте подобрала. Белкина хоть и знала, что ей сейчас в редакции перемывают косточки, но чувствовала себя выше любых пересудов и дрязг.

– Домой, – бросила она, садясь в машину к Муму.

– Утрясла?

– Смотри, – Варвара указала на главного редактора, который с портфелем в руках выскочил на крыльцо и начал озираться, словно за ним гналась свора одичавших собак и он не знал, в какую сторону броситься. – Поехали, а то еще на хвост сядет, – Варвара сделала вид, что не видит главного, хотя на самом деле в зеркальце любовалась смятением собственного шефа. – До завтрашнего обеда я должна выдать десять страниц, – вздохнула Варвара и в приливе нежности поцеловала Доронина в щеку.

– Ну, ну, без приставаний!

– Я по-дружески, от избытка чувств. Никого более подходящего под руками не оказалось. Подвернись мне сейчас собака, я бы и ее в мокрый нос поцеловала.

– А если бы подвернулся мужичонка с Горбушки, торгующий порнографией, – Сильвестр?

Белкина всерьез задумалась, думала до тех пор, пока не подъехали к ее дому, выйдя на тротуар, она выдала:

– Нет, его бы я целовать не стала, хоть он и принес мне счастье. Мерзкий тип! Кстати, Сергей, – Варвара бросилась к машине, когда Муму уже готов был уехать, – подскочил бы ты на Горбушку, отыскал бы того самого Сильвестра? Расспроси у него поаккуратнее, где он кассету взял, на кого работает.

– Так он тебе и скажет!

– Ты же умеешь, – голос Варвары зазвучал ласково и нежно.

– Я умею только выбивать признания. Взять за горло – и головой об стенку. Или приподнять, чтобы ноги над землей болтались.

– Как хочешь, так и узнай. Я по гроб жизни буду тебе благодарна. Сергей, мы этой статьей стольких людей спасем, стольких девочек сбережем!

– Варвара, не заливай, пожалуйста. Прибереги пафос для статьи, он тебе пригодится. Я тебе деньги платить за статью не стану. Спасти их могла бы статья Уголовного кодекса о полном запрете порнографии, но она написана без тебя и, как видишь, не работает.

Белкина всегда находила оправдание любому своему поступку:

– Моя статья послужит предостережением родителям, они будут следить за своими детьми.

Муму был готов заткнуть уши, чтобы не слышать белиберды, предназначенной для газетной публикации. Он махнул на прощание рукой и, злясь в душе на Белкину, отъехал от дома.

«Налево или направо? – подумал Дорогин, выезжая со двора. – Направо – домой, налево – на Горбушку. Какого черта я слушаюсь Варвару? Бывают же такие женщины! Но это в последний раз, больше она мною понукать не будет. Заеду на Горбушку, не окажется Сильвестра, ну и черт с ним! А там – махну к Сан Санычу. Но ехать к старику без подарка нехорошо. Давно не виделись. Подыщу ему кассеты со старыми фильмами, пусть порадуется. Вот теперь и я, как Белкина, любому своему поступку нахожу оправдание.»

* * *

Едва за Белкиной закрылась дверь, как Якубовский сорвал телефонную трубку и дрожащим пальцем принялся тыкать в клавиши. «Хоть бы на месте оказался!»

– Мне Эдуард Таирович нужен, главный редактор «Свободных новостей» беспокоит, очень срочное дело.

– Погодите минутку.

Якубовский слышал в трубке шаги помощника. Шел тот довольно долго. Затем послышался щелчок, который он узнал безошибочно, – удар шара о шар – бильярд.

– Слушаю тебя, – прозвучал характерный голос с едва уловимым восточным акцентом, в голосе было легкое раздражение.

– Извините, Эдуард Таирович, я занялся выполнением вашей просьбы, и, надо сказать, кое-что нашлось, но не в том разрезе…

– Я тебя слушаю.

– Не телефонный разговор.

– Что такое?

– Всплыл один порнофильм…

– Что-что? – насторожился Гаспаров.

– В нем снимались девочки-подростки. Вы слыхали историю о том, как три девочки покончили с собой? Это был газетный хит прошлого месяца.

– Нет, не слышал.

– Материал уже пишется, и если поспешить, то можно успеть поставить в завтрашний номер. Но вы просили осветить проблему несколько в другом ракурсе. Я хотел бы с вами посоветоваться.

– Приезжай, – сказал Гаспаров.

Главный положил трубку. Он не надеялся, что Гаспаров пригласит его к себе, значит, стоило поспешить.

Все было как и в прошлый раз. Гаспаров встретил Якубовского с кием в руках, словно играл дни и ночи напролет.

– Так что ты говорил? – после короткого рукопожатия Гаспаров поставил кий на подставку, вытер о полотенце руки, поправил подтяжки на белой рубахе, застегнул верхнюю пуговицу воротничка. – Что тебя беспокоит?