Такое уже иногда случалось, и вдохновение улетучивалось, оставалась одна тошнота. Вдохновение нужно подпитывать маленькими глотками, аперитив, как горючее для ракеты, переберешь – взорвется или захлебнется двигатель.

Единственное, за чем следила Варвара внимательно, так это за счетчиком строк. До конца статьи еще далеко, написано чуть больше половины. «Перевалишь за половину, – уговаривала себя Варвара, – и тогда пойдет легче. С горы всегда проще катиться, чем взбираться на вершину.»

Она постепенно подбиралась к сенсации и уже была готова набрать ту фразу, ради которой, собственно, затевалась статья, связать воедино историю скромных школьниц и героинь порнофильма, так сказать, снять маски. «Это голая правда», – подумала Варвара. И тут прямо у нее на глазах изображение на мониторе свернулось в точку. Точка пару раз дернулась и погасла, как звезда на небе.

– Твою мать! – вымолвила Варвара, пытаясь припомнить, сохранила она текст или тот безвозвратно пропал в недрах компьютера.

Как устроены недра и где потом искать пропавший текст, она себе не представляла, разве что погладить компьютер по серому, как мышиная шерсть, пластику и сказать: «Ну, мой хороший, отдай мне то, что взял».

Варвара ожесточенно принялась щелкать кнопкой включения, но компьютер «умер». Белкина ногой подвинула к себе колодку удлинителя и подергала шнур. Снова безрезультатно. И только тогда она догадалась посмотреть на те приборы, которые включала постоянно. Электронные часы погасли, погас и индикатор на телефоне. Красный огонек телевизора тоже превратился в черный кружок.

– Вашу мать! – Варвара пыталась понять, что делают в таких случаях. – Что делают? – проговорила она, и ее рука сама потянулась к стакану.

Журналистка обхватила его пятерней, чувствуя сквозь стекло живительную энергию аперитива, допила все до последней капли. «Это ж надо, и холодильник разморозится, льда не будет! – подумала она, разжевывая остатки ледяного кубика. – Хрен с ним, с холодильником, это ж сколько денег сгорело вместе с пропавшим текстом! Сколько еще ждать, когда дадут свет? – Она посмотрела в окно. В соседних домах свет горел, мерцали экраны телевизоров. – Вот же, сволочи, развлекаются, а я работать не могу!»

В сгущающихся сумерках она закурила сигарету и вдруг услышала за стенкой музыку. "Значит, у соседей свет есть! – она выбежала в коридор, на ходу по привычке щелкнув выключателем. Лампочка, естественно, не загорелась, Варвара увидела светящуюся точку дверного глазка. На площадке свет просто пылал. «Значит, только у меня нет!? Это что за наказание!» – она припала к глазку и увидела на площадке мужика в джинсовой куртке, который, распахнув электрощиток, ковырялся в нем отверткой.

– Урод проклятый! – это Варвара произнесла еще при закрытой двери, а распахнув ее, зло крикнула мужику. – Предупреждать надо, когда свет отключаешь! У меня из-за тебя компьютер отключился!

Мужик медленно повернулся и внимательно посмотрел на Белкину:

– А вы кто такая?

– Кто, кто, конь в пальто!

– Ну отключился у вас компьютер, по второму разу игрушку запустите.

– Я не в бирюльки играю, а статьи пишу. Белкина моя фамилию, слышали о такой журналистке?

– Не-а. Я сейчас вам напряжение включу, вы идите в комнату, посмотрите, включился ли компьютер. Крикните мне.

Он сунул руку в щиток и посмотрел на Варвару. Та, чертыхаясь, поплелась в комнату, оставив дверь открытой. Послышался щелчок, свет в коридоре ярко вспыхнул. Варвара нажала кнопку на компьютере. Монитор загорелся.

– Есть свет! На первый раз вас прощаю, в другой раз убью! – крикнула Варвара. – Дверь хоть закройте, дует!

Щелкнул замок. Варвара дождалась, пока загрузится программа, и обрадовалась тому, что большая часть текста сохранилась, пропала лишь пара последних фраз. Вдруг она почувствовала, что в квартире не одна и резко обернулась.

Двое мужчин стояли на толстом ковре, застилавшем почти всю комнату. Одного она уже знала – это был тот самый гнусный электрик, обрубивший электричество, второй же мало походил на работника коммунальных служб.

Варвара, как всякая журналистка, тут же попыталась додумать ситуацию, сконструировать ее. «Пришел электрик из домоуправления с дружком в конце дня в наш дом и решил кому-нибудь свет отключить, чтобы на бутылку стрясти».

– Есть свет! Видите, есть! – рявкнула Варвара. – Свободны, господа! Какого черта, не снимая ботинки, на ковер стали?

И тут она увидела, что у электрика в руке не отвертка, а шприц, небольшой, одноразовый. «Наркоман!» – успела подумать Белкина. Подняться со стула ей уже не дали. Тот, кого она приняла за приятеля электрика, зажал ей ладонью рот и так придавил к спинке стула, что Варвара даже не могла пошевелиться. Электрик же ловко и привычно воткнул иголку в плечо, быстро сделал инъекцию. Белкина услышала, как электрик считает в обратном порядке:

– Десять, девять, восемь…

Последнее, что она слышала, было четыре. Варвара продолжала сидеть на стуле с открытыми глазами, но уже ничего не видела и не слышала, лишь неглубоко дышала. Мужчина в черной рубашке отпустил руку и отодвинул стул с журналисткой от компьютера. Действовали пришельцы слаженно, быстро, но не торопясь. Мужчина в черной рубашке пробежал глазами текст, переписал его на дискету, спрятал в карман.

Кожух компьютера не был привинчен, он снялся легко, как футляр с портативной пишущей машинки. Особо не утруждая себя, незваный гость вывернул два винта и вместе с проводом вырвал хард диск, лишив компьютер памяти. Эта операция походила на трепанацию черепа и извлечение головного мозга.

– Ну вот, констатируем клиническую смерть, – усмехнулся мужчина в черной рубашке.

Его напарник был настроен не так игриво, он заглянул в глаза журналистке, пощупал пульс, помахал ладонью перед лицом. Чувствовалась медицинская выучка, которой обычно обладают бывшие спецназовцы.

– Тяжелая будет, – усмехнулся электрик, – один я ее не донесу.

– Если бы она была твоей невестой и сказала бы на ступенях загса при всех гостях: «Неси меня к алтарю»?

– В загсе алтарей не бывает, – зло скривился электрик, – алтари – в храмах.

– Все умные к умным пошли, а тебе пакет, – чернорубашечник указал рукой на папку с бумагами. – Собери дискеты и рукописи.

– Нет у нее ни дискет, ни рукописей, все в компьютере было.

– Как мы ее допрем? Проще прямо на стуле спустить по лестнице. Привязать веревкой и спустить.

– Грохота не оберешься. Кто-нибудь из соседей обязательно выглянет. Придется в ковер закатывать. Пусть уж лучше думают, что мы банальные грабители, с ворами ни у кого связываться охоты нет.

* * *

Ничего непредвиденного не случилось. Никто не позвонил по телефону, никто не потревожил дверной замок. Мужчины молча ждали, когда голоса в доме поутихнут, когда стихнет музыка у соседей.