И не было видно Роуленда. То ли он в самом деле погиб, то ли сел вне пределов видимости. Искать его собственными силами в этих горах было бы безумием.

Сжимая в руке пистолет, капитан пошел на юг по ущелью, стараясь казаться как можно более незаметным. В его понимании, если там идет бой — значит, там есть контингент сил стабилизации. Когда он подберется ближе, то включит передатчик и как-то даст о себе знать. А потом…

Потом будем посмотреть…

Прошел капитан чуть больше мили — он не знал, что в эту сторону никто здесь не ходит, потому что там — опасная каменная осыпь, про такие говорят: до низу только уши твои доедут. Капитан этого не знал — при очередном шаге его нога скользнула вниз, а следом полетел и он сам, кувыркаясь и крича…

Примерно час спустя на месте падения первого пилота ВВС США оказалась смешанная поисковая группа — пакистанские горные стрелки и боевики Талибана. Они нашли след, ведущий от кресла, но боевики Талибана, хорошо знавшие местность, сказали, что идти туда нельзя — там осыпь, и можно запросто погибнуть. Кроме того, в той стороне не работал маяк, у поисковой группы был приемник, потому что пакистанские ВВС оснащались до недавнего времени американской техникой с точно такими аварийными передатчиками — сигнала с той стороны не поступало. Командир горных стрелков сказал, что идти надо в любом случае — но тут ему передали по связи, что в район вошла пара морпеховских «кобр» и идет в их сторону. Несмотря на то, что у пакистанцев был один «Стингер», а у талибов — один китайский ПЗРК, выяснять отношения с морскими пехотинцами США не хотелось, и командир горных стрелков приказал рассыпаться и замаскироваться.

Когда капитан ВВС США Родсток пришел в себя, он понял, что он не один. Вокруг — боевики, моджахеды.

Бородатые, в черных чалмах, с автоматами и пулеметами Калашникова, они шли рядом с неспешно шагающим ослом, к спине которого он был привязан. Каждый шаг осла отдавался болью во всем теле.

Один из боевиков, здоровенный (среди афганцев очень мало таких здоровяков), лет сорока, шагающий рядом, заметил, что капитан открыл один глаз.

— Товарищ гвардии старший лейтенант, он в себя пришел.

С ужасом лейтенант понял, что этот язык очень похож на…

Русский?!

— Заткнись! Говори на пушту! У гор есть уши!

Еще один моджахед, лет пятидесяти, с проседью в бороде и автоматом Калашникова с подствольником, сбавив шаг, поравнялся с ослом, внимательно посмотрел на капитана.

— Don’t talk! — сказал он на прекрасном английском. — Silence!

И, ускорив ход, пошел дальше.

Спасательная операция, которую затеяли на FOB Omega-Bravo, с самого начала была не чем иным, кроме как полным безумием.

Но именно потому она и могла увенчаться успехом.

Моджахеды, окружив базу, не пошли на приступ. Понимали, что американцы за время присутствия здесь хорошо укрепились и лобовой штурм приведет к немыслимым жертвам. Несмотря на то, что талибов вечно представляют как фанатиков — на самом деле это не совсем так, среди них есть опытные и расчетливые командиры, они-то не посылают людей на смерть просто так. Основной задачей, которая было поставлена силам талибов при массированном прорыве в Афганистан бандформирований, — уничтожать мелкие, выносные посты, уничтожать силы АНА и АНП, где это возможно — добиваться перехода солдат АНА и АНП на сторону талибов с оружием, где невозможно — уничтожать или хотя бы деморализовывать подразделения. В населенных пунктах — вырезать полицейских, активничающих, то есть тех, кто идет на сотрудничество с новой властью. Убивать губернаторов и их людей в уездах, селениях, уничтожать гражданских и военных из корпусов реконструкции и тех, кто им помогает. Если это возможно — убивать американцев, но если нет — только блокировать, не давать им действовать. Но самое главное — перерезать все наземные пути снабжения группировки, насытить бандитами зеленку, блокировать Кандагар, отрезать Кабул и Джелалабад, перерезать дорогу от Термеза — северный путь доставки припасов, наиболее безопасный, начать террористические действия у тоннеля через Саланг и в Пандшерской долине. Основная задача — не уничтожить группировку, а отрезать ее, если получится — разбить ее на несколько анклавов. Американцы смогут осуществлять чрезвычайное снабжение с аэродромов в Средней Азии — причем там тоже был намечен всплеск террористической активности, Хизб-ут-Тахрир и Исламский джамаат Туркестана были в доле. Снабжение будет идти самолетами с помощью управляемых парашютов — но сколько грузов удастся транспортировать таким образом и за какую цену? Примерно дней через тридцать в полный рост встанет вопрос об эвакуации удаленных гарнизонов и стягивании всех сил международной коалиции в Кабульскую зону и на север страны, а потом и вовсе станет вопрос об экстренной эвакуации всего военного и гражданского персонала с территории Афганистана. Достаточно, к примеру, сжечь одну за другой пару-тройку конвоев на Пешаварской дороге — и снабжение по этому пути встанет. То же самое — на дороге Кандагар — Кабул, там дорога идет через зеленку, в которой нашли свою смерть немало шурави и американцев. Достаточно было просто продержаться какое-то время, даже не заваливая американцев трупами. И, конечно, — резко сократить активность авиации…

Выходить решили совершенно безумным способом — проделав взрывом ход в одном из контейнеров, а потом этот контейнер надо было срочно (и под огнем) завалить землей, потому что если оставить его так — то через него на базу могут прорваться муджики. Удивительно, но вокруг базы не было минного поля, только детекторы движения и на всякий случай несколько мин направленного действия — потому, что мины запрещены какой-то ублюдочной конвенцией. Талибов конвенции не останавливали — но у них тоже не было мин, они закладывали фугасы.

Спасательная группа в составе шестнадцати человек — четыре четверки, восемь боевых пар, две усиленные огневые группы скопились около контейнера в готовности к броску, задача была — как можно быстрее пройти простреливаемый участок и уйти как можно дальше от базы, там дальше можно будет оторваться от духов, даже если они пошлют вдогонку группу преследования. Еще четверо морских пехотинцев — это уже «коренные жители» базы — находились тут вместе с носилками — это на случай, если кто-то из морских пехотинцев спасательной группы будет ранен или убит прямо рядом с базой, чтобы быстро затащить его внутрь. Пока у них не было работы — они держали в руках дымовые шашки…

— Шашками — огонь!

Несколько черных цилиндров летят за пределы базы, шлепаются об землю, недовольно шипят, исторгая из себя клубы густого белого дыма.

— Подрыв!

В контейнере на мгновение алым вспыхивает контур — и часть стены падает наружу, как раз чтобы прошел человек со снаряжением. Моджахеды, поняв, что что-то происходит, усиливают обстрел, пули колотятся о стенки контейнера — но их тут не так уж и много, они блокируют, а не готовятся штурмовать, основные силы душманов блокируют дороги, там сейчас основные бои, дороги и основные города.