– Слава Виктории!

Королева опустилась на лед рядом с Гамелянскими, к которым присоединилась плачущая от счастья мать Вани.

– Крысолов, ты сегодня мой герой, тебя я забираю с собой. Ты удивил меня, Ваня. Надеюсь, это была не волшебная флейта?

Ваня, уже пришедший в себя, даже нашел силы улыбнуться и похлопал себя по боку, где на поясе висел футляр, – он же по совместительству сильнейший артефакт витчхантеров.

– Слушай, Ваня! Давно уже хотела попросить, да все забываю каждый раз. А дай мне попробовать на ней поиграть?

Секунду поколебавшись, Ваня взглянул на отца. Тот, глядя на сына с гордостью, разрешающе кивнул и похлопал Ваню по плечу. Крысолов отцепил футляр от пояса и отдал Тори, легко запрыгнувшей на второго грифона и взлетевшей в серое небо.

– Эй, догоняй! – крикнула Тори Ване.

Грифон, вставший с ним рядом, нетерпеливо подтолкнул его лапой. Ваня, трижды прыснув в горло вентолином, уселся на него задом наперед, как обычно в дальних полетах, крепко держась за львиный хвост.

Они летели вчетвером по направлению к башне Пеля: два грифона, Тори и Ваня, думающий только об одном, – как он сейчас будет рассказывать Кате о своем ратном подвиге. Она же мне ни за что не поверит, переживал герой.

Но в башне их встретил только разодетый средневековым шутом Федди. На его трехрогом колпаке весело звенели золотые бубенцы.

– О, Гамелянский, бро, ты тоже решил мне присниться? – Федди вел себя как будто был вусмерть пьян.

Ваня с трепетом ждал появления Кати, не сводя глаз с бесконечной череды дверей вестибюля башни. Тори взмахнула рукой, и перед ней вырос черный трон.

– Видите, мальчики, – назидательно, но при этом с наигранным весельем сказала она, вертя в руке Ванину флейту-футляр, – я научилась телепортировать свой трон. Это совсем не сложно. Как и левитировать. И пускать смертельные лазерные лучи из глаз. А вы вот ничегошеньки не умеете. Зато вы смешные.

Но Ване было совсем не смешно.

– Где Катя? – потерянно спросил он у королевы, уже забравшейся на трон и тискавшейся там с Федди, нисколько не стесняясь покрасневшего Вани.

– Она умерла, Ваня. Извини. Я говорила, что осколки очень опасны, – сказала Тори обиженным тоном, словно это он был виноват, что задал такой неуместный вопрос. – Вот только не надо плакать. Смерть – такая же иллюзия, как и жизнь. Только мертвых реже предают, чем живых. Она умерла вчера, а завтра, возможно, умрем мы все. В этом мире все умирают. Главное – до смерти успеть отомстить миру за это.

– Ты – сумасшедшая! Где моя Катя? Покажи мне ее! – Ваня сжал кулаки и шагнул к трону.

Грифоны насторожились, приняв угрожающие позы.

– Я совершенно нормальная. А мир вокруг – нет. Все иллюзия, Ваня. И Катя твоя – иллюзия. И любовь твоя к ней – иллюзия. Стоит мне хлопнуть в ладоши, и ты забудешь ее, и будешь ползать передо мной на коленях, вымаливая поцелуй…

– Чувак, чего ты паришься, это же сон, – искренне удивился Ваниному поведению Федди. – Иди к нам!

Королева захохотала и демонстративно поцеловала Федди в губы.

– Какая же ты дрянь! – Угловатое тело Вани трясло от негодования. – Ты убила Катю! Ты не Вики! Я давно это понял!

Ваня бросился к трону, но был мягко отброшен на пол тяжелой лапой грифона.

«Не смей его трогать! Не смей!» – зашлась в истерическом крике Вики в голове безумной королевы.

Тори грубо отпихнула Федди и встала на троне во весь свой небольшой рост.

– Да, я не Вики! Я никогда этого и не скрывала. Вики нет. Она тоже умерла. Я убила в себе эту добренькую глупую девчонку, которую использовали и предавали все, кому не лень. В том числе и ты, Ваня. Эй, грифончики, мне что-то надоел этот скучный тип. Оглушите его и отнесите в башню. Пусть сидит там с остальными предателями и ждет часа расплаты!

«Просто убей его», – завел свою пластинку баритон в ее голове.

«Не смей!» – пыталась перекричать его Вики, у которой почему-то не получалось проснуться, а сил смотреть этот гадкий сон совершенно не было.

– Отвалите от меня! Все отвалите, – закричала Тори, когда грифоны с оглушенным Ваней вылетели через невидимые двери. – Хватит руководить мной. Я сама знаю, что мне делать. Кто будет воевать за меня, если я всех убью? Мне пришлось уничтожить старика Розена, чтобы он не разоблачил тебя. И я потеряла львов для завтрашней битвы. Или, может быть, ты сам облетишь их всех сегодня?

«Именно этим я сейчас и занимаюсь, девочка. Львы и сфинксы будут завтра биться вместе с нами».

Вики умолкла и внимательно слушала бредовый диалог королевы с голосом в ее голове. Федди испуганно забился в угол у спинки трона. Его сон совершенно испортился.

– А Сердце Жанны? Где оно? Ты обещал сегодня показать его моему войску! А огненный меч? А сердце предателя Анжело?

«Нам не нужна вся эта мишура. Ты, моя девочка, в тысячу раз сильнее любых артефактов. Ты – моя Жанна Д’Арк. Ты вернешь мне мировой трон, и я установлю новый Порядок!»

– Не хочу быть Жанной д’Арк! Она плохо кончила. Ее все предали, а потом сожгли.

«Бедная девочка. Я тебя никогда не предам! Твой Создатель всегда будет с тобой».

– Мой Создатель? – глумливо переспросила Тори. – Ты заменил мое сердце механическим и обещал, что я перестану страдать. Почему же мне по-прежнему больно, почему я не могу смотреть отцу в глаза и почему в моей голове не затыкается проклятая совесть?

«Не знаю, – искренне удивился баритон, – этого не должно быть. Какие-то загадочные остаточные явления».

– Может, ты соврал мне про Первородного? И он все-таки есть?

Между сном и явью

Вики поняла, что застряла между сном и явью. Свет в глазах Тори погас, и девочке удалось выбраться из ее головы, покинуть очередной кошмарный сон, но вот проснуться окончательно никак не удавалось. Она все плыла и плыла в темноте – то ли в густом тумане, то ли в распыленной во времени тяжелой воде, не в силах открыть как будто сшитые крепкой нитью глаза. Сначала в ушах что-то стрекотало, как голоса роботов-инопланетян, потом откуда-то с небесной выси доносился тихий-тихий плач Ма-Маши. Чужой голос говорил непонятные латинские слова, словно читал приговор. «Злокачественная», – ахала вдалеке баба Люба. «Срочно оперировать!» – кричал кто-то похожий на отца. А Вики все плыла и плыла.

Ее несло быстрым течением, чудом проводя через пороги, от темных камней которых она ловко отталкивалась то ногами, то руками. Летела вперед, зная, что скоро должен быть высоченный обрыв с водопадом. Падать в него так не хотелось. Уже было слышно, как ревет, падая вниз, пенная вода. А зацепиться было совершенно не за что. Снова плакали в унисон Ма-Маша с бабой Любой, а Вики потряхивало, словно она не просто плыла, а еще и на машине ехала куда-то одновременно. Нет, конечно же, нужно было просыпаться, но для этого требовалось перестать нестись по течению.