Чистота важна для последователей богини Исет, которую римляне называют Исидой (Isis). Поэтому, когда жрица готовится к жертвоприношению, она облачается в льняное одеяние. В отличие от шерсти, которая растет из плоти, стареющей, несовершенной, смертной, лен возникает из вечной и бессмертной земли. Жрица, готовясь принести жертву, избавилась от всех волос на теле, излишних, нечистых. Почему же после этого она должна надевать на себя волосы животных? Лен простой, чистый, и в нем гораздо реже заводятся вши.

Кроме того, ее одеяние было изготовлено в пору, когда лен цветет и даже неокрашенная льняная ткань блестит под небесной лазурью. Зачем менять такую одежду на колючий халат из шерсти? Теперь жрица созерцает трапезу, приготовленную для гостей, которых она будет принимать после жертвоприношения. Смысл мероприятия – налаживание отношений между общинами. В принципе, это касается общественных отношений. В Риме проживают представители всех народов мира. Есть британцы, краснолицые, с шелушащейся кожей, не привыкшие к итальянской жаре; есть смуглые мавры из бескрайних пустынь Африки; однажды она даже встретила человека, утверждавшего, что он родом из баснословного Китая, земли драконов, шелка и легенд.

Статуя жрицы Исиды из храма Исиды в Помпеях. Фото Jeremy Day.

В отличие от евреев, верящих в Единого Бога, и палестинских почитателей многоликого Баала, последователи Исеты происходят из самых разных мест. Эта знаменитая египетская богиня-мать стала Исидой Сострадательной, и ей молятся греки, римляне, кельты, исаврийцы и многие другие. Конечно, они также молятся и другим богам, кроме того, все (кроме евреев и христиан, которых жрица считает откровенно безумными) молятся императору и Великому Юпитеру, защитнику Рима. Даже сама жрица является генотеисткой: несмотря на то что она служит Исиде, она признает существование других богов и при случае даже возносит им молитвы.

Одна из проблем жрицы заключается в том, что в ее районе проживает большое количество евреев. Они любят жить по соседству, чтобы рядом были школы, синагоги и мясники, выполняющие религиозные предписания. Однако, придерживаясь строгого единобожия, евреи не принимают участия в главных праздниках ее культа, которые весьма популярны у римлян, любящих веселье, яркие краски и щедрые угощения. Пятого марта было организовано торжественное шествие от главного храма Исиды на Марсовом поле (Iseum Campense) до набережной недалеко от острова Тиберины. Там состоялась церемония благословения лодки, подобной той, в которой Исида путешествовала в поисках частей тела ее возлюбленного Осириса, рассеянных по свету злым богом Сетом.

Праздники Исиды не только очень оживленные и красочные, но и шумные, иногда буйные. Старейшины, которых жрица будет развлекать сегодня вечером, хотят быть уверенными, что празднование, приходящееся на конец октября, будет гораздо тише, сдержаннее и доставит им гораздо меньше неудобств. Это октябрьское празднование – сказать по правде, эта уличная вечеринка с религиозным подтекстом – будет посвящено роли Исиды в смерти и воскрешении бога Сераписа. Сегодня вечером задача жрицы – и она надеется, что выполнить ее поможет хорошо приготовленное филе осетра, – заключается в том, чтобы дипломатично сообщить старейшинам, что вечеринка все-таки будет шумной, безудержной и буйной, как никогда, и лучше бы им с этим смириться.

В конце концов, последователи Исиды в основном проводят ритуалы вдали от глаз общественности, в храмах и святилищах, недоступных для широких масс. В отличие от церемоний, посвященных римским богам, которые являются общественными мероприятиями, многие обряды культа Исиды – тайные, и к ним не допускаются непосвященные. Даже жертвоприношение, которое жрица должна будет совершить сегодня вечером, будет произведено в стенах святилища в присутствии лишь двух прислужников. В общественных местах празднования в честь Исиды проходят лишь два раза в год. Они привлекают внимание любопытных, расспрашивающих почитателей Исиды о богине и посвященных ей ритуалах. В остальные дни года святилище Исиды, местные синагоги и церкви мирно сосуществуют, если не считать странного – иногда очень странного – христианского проповедника, встающего у входа в святилище и порицающего его как логово беззакония и разврата. Неуместное замечание. Хотя проститутки часто околачиваются у римских храмов, укрываясь под их портиками от дождя и ветра, последователи Исиды на самом деле менее распущены, чем другие горожане. Это объясняется тем, что их культ предписывает воздерживаться от половой жизни перед определенными религиозными праздниками.

Прошло время, когда римские власти преследовали почитателей Исиды, и жрица намерена напомнить об этом своим гостям. Она также планирует упомянуть, что подозрение республиканского Сената в свое время привлекло именно то, что верующие исповедуют эту религию тихо и в частном порядке.