Лера, тряхнув Валерию Афанасьевну за плечи, произнесла:

– Хорошо, я переговорю с пришельцами, однако вы останетесь здесь и будете меня ждать. Это понятно?

Женщина заплакала, а Лера спросила строгим тоном:

– Вы обещаете, что не броситесь за мной? Учтите, если вы это сделаете, то спугнете пришельцев и тогда точно не увидите внучка!

Валерия Афанасьевна прошептала:

– Да, да, я никуда с места не двинусь! Хорошая вы девочка! Верните моего внучка, может, даже за него замуж выйдете!

Оставив женщину одну, Лера осторожно обошла поляну, освещенную мерцающим светом, и приблизилась к тому месту, куда ушли гуманоид и подросток.

* * *

Ее глазам открылась поразительная картина. Мерцающий свет – и это было особенно хорошо видно именно сбоку – шел не от летающей тарелки или чего-то подобного, а от мощных, работавших от генераторов, переносных прожекторов, похожих на те, что используются на свадьбах или районных праздниках. А портал был не чем иным, как украшенной перевитой гирляндой из лампочек металлической конструкцией, неподалеку от которой был припаркован вместительный фургон с открытой задней дверцей.

Фургон с московскими номерами, который ну никак не походил на летающую тарелку.

Гуманоид, держа подростка за руку, первым шагнул в «портал», подросток явно заколебался, но пришелец заскрежетал:

– Иди же за мной, мой земной друг! Тут ждет тебя планета, где все счастливы и нет бед и болезней!

Подросток пошел за ним, а едва он переступил «портал», ослепленный светом бивших ему прямо в глаза прожекторов, как его с боков обхватили личности в странных серебристых комбинезонах и таких же шлемах, и один из них воткнул подростку что-то в шею, видимо, шприц, отчего тот в течение пары секунд обмяк.

Лера едва удержалась, чтобы не вскрикнуть, и первым ее порывом было броситься на помощь к несчастному подростку, но она заметила, что личностей в комбинезонах пять или шесть, и ей одной с ними явно не справиться.

Поэтому она осталась там, где стояла, и видела, как подростка, уже бывшего без сознания, личности в комбинезонах запихивали в раскрытую дверцу фургона, который уж никак не походил ни на летающую тарелку, ни на пространственно-временной портал.

Причем на дверце фургона – и в этом Валерия Афанасьевна была права – виднелся большой, пускающий струю, веселый кит.

Пришельцы из созвездия Кита.

А гуманоид, тот самый, который и привел за собой подростка, вдруг потянул за свою гуманоидную голову, и та легко отошла от тела, оказавшись очень реалистично выполненной объемной маской, наверняка со специальным голосовым синтезатором, изменяющим тембр голоса и делающим его как у пришельца (по крайней мере, в воображении поклонников «Секретных материалов»), как и его гуманоидное тело – бутафорией, хотя и хорошо выполненной.

Легкое движение руки – и гуманоид превратился в невысокого неказистого мужчинку, сразу же сунувшего в рот сигарету, а поспешно затянувшись ею, вынувшего из кармана инопланетного наряда мобильный и куда-то позвонившего:

– Да, еще один. Ну, вроде не алкоголик и не нарик, из приличных. Так что товар должен быть первого класса! Да, сейчас едем!

Вещал он действительно с явным южнорусским говорком.

И, завершив разговор, произнес, обращаясь к сообщникам в серебряных комбинезонах, которые уже быстро и явно по накатанной схеме разбирали «портал» и складировали в фургон прожекторы:

– На сегодня все, орлы! Второго пока что брать не будем. Потому что в последний раз товар был лежалый…

Лера вдруг с ужасом подумала, что под лежалым товаром он мог вполне подразумевать внучка Валерии Афанасьевны.

А всего через минуту в фургон, в который был погружен весь «инопланетный» реквизит, уселись и типы в серебряных комбинезонах, и сам «гуманоид», и автомобиль рванул в темноту.

Лера крайне жалела, что отправилась в Чертаново одна, а не убедила если не Федора, то хотя бы Эм-Эм приехать сюда на автомобиле.

Потому что следовать за фургоном она была не в состоянии.

Но вот что она могла, так это запомнить номер фургона, который никто и не пытался скрыть. Видимо, «команда пришельцев» была уверена в своей полной безнаказанности и превосходстве.

Повторив автомобильный номер, Лера вернулась к месту, где ее терпеливо ждала Валерия Афанасьевна.

– Ну что, поговорили с ними? – набросилась она на Леру, и девушка лихорадочно соображала, что же ответить.

То, чему она стала свидетельницей, было вовсе не приземлением в Чертанове летающей тарелки и не сенсационным контактом землян с инопланетянами, астрофизиками всех стран с нетерпением ожидаемым. А всего лишь банальным, правда, креативно обставленным похищением, где в качестве наживки выступал бессовестный мелкий тип, облаченный в реалистичный костюм гуманоида. Ну да, зачем шум да гам, когда можно все просто обставить потаинственнее, и жертва сама за тобой пойдет, считая, что преступает пространственно-временной портал, ведущий на планету, где все счастливы.

В особенности если имеешь дело с подростками из неблагополучных семей.

Ведь если кто и станет свидетелем, то или испугается и убежит, или если расскажет, ему все равно не поверят: о каких пришельцах в Чертанове могла идти речь!

Ловкая задумка.

Все эти мысли вихрем пронеслись в голове у Леры, пока она гладила по плечу Валерию Афанасьевну.

– Он у них. На их планете, где нет болезней, бедности и горя. И где все живут вечно. И он очень счастлив. И не хочет возвращаться назад…

Валерия Афанасьевна, всхлипнув, произнесла:

– Ах, значит, с ним все в порядке? Ну, дай Бог! Пусть тогда лучше у пришельцев, чем тут. А вот…

Она замялась.

– Мне туда, к нему, нельзя?

Лера осторожно развернула ее в сторону многоэтажек.

– Они берут к себе молодых. И вообще, вам лучше сюда больше не ходить, потому что…

Она запнулась и быстро изобрела причину:

– Потому что от пространственно-временного портала исходит очень мощное гамма-излучение, и для посторонних оно крайне вредно.

Валерия Афанасьевна, моментально успокоившись, получив объяснение, которое укладывалось в ее мировоззрение, сама вывела Леру из лесополосы на пустырь.

– Ах, милая моя, что бы я без вас делала! Ну, пусть живет там, я каждый день буду молиться за него, чтобы хоть там, на планете пришельцев, у него сложилось все хорошо! И ходить сюда больше не буду, а то вдруг у меня еще рак от гамма-излучения будет!

Распрощавшись с тезкой бабушки, Лера поняла, что уже научилась врать не хуже, а возможно, даже и лучше Федора Б. Крылова.

Она была способной ученицей.