Поэтому, когда Валерия Афанасьевна на следующий день снова заявилась в редакцию, Лера, на этот раз не предлагая ни чая с лимоном, ни овсяных печений, взяла женщину под локоток и вывела ее на лестницу.

– Спасибо, спасибо, однако я в курсе того, что инопланетяне наводят ужас на Чертаново. Но сейчас вам лучше уйти!

Гостья, вздохнув, сказала:

– Вы оказались такая же, как и все, а я думала, что вы лучше! Не верите! Вы вчера же там были?

Лера подозрительно посмотрела на нее, а особа объяснила:

– Я вас видела, я ведь туда каждую ночь наведываюсь. Жду, что они моего внучка обратно привезут. Я знаю, почему они вчера не прилетели! Потому что погода была нелетная!

Лера хохотала так, что из глаз брызнули слезы.

– А что тут смешного? – обиделась тезка бабушки. – У них ведь летательные аппараты наверняка очень чувствительные!

– Ну да, они же в них пролетели тысячи световых лет, а вот приземлиться в дождик в Чертанове не смогли! Техника на грани фантастики!

Ну, или бреда городской сумасшедшей, у которой, конечно же, на все было объяснение.

– Вы лучше туда приходите в денек погожий, когда дождя нет. Мой внучок тоже в такой пропал. Увидите, они прилетят!

Дождливая погода сохранялась еще до следующей недели, и когда наконец прояснилось, Лера задумалась.

Поехать еще раз или нет?

Она в итоге приняла решение: поедет, так и быть, еще, и подождет ровно до полуночи. Если никто не появится, а она не сомневалась, что никто не появится, то Валерия Афанасьевна больше никогда не переступит порога редакции «Бульвар-экспресса»: она лично об этом позаботится!

* * *

Снова дул ветер, стало даже еще холодней, но, по крайней мере, дождя не было. Все те же собачники со своими любимцами, одна или две влюбленные парочки, несколько подозрительного вида субъектов, косившихся в сторону Леры, которых она отпугнула тем, что, прижав к уху баллончик с перцовым газом, завела громкий разговор с неким Джамбулатом, который должен был вот-вот подъехать со своими друзьями, и – Валерия Афанасьевна!

Ее Лера обнаружила за покореженным деревом и, пожелав доброго вечера, сказала:

– Ну и где ваши пришельцы? Снова погода нелетная?

Та же, приложив палец к губам, поманила ее за собой, а когда Лера отказалась следовать за ней в чащу, прошептала:

– А они уже тут!

Лера не знала, что и делать: правда ли где-то поблизости приземлились пришельцы – или эта сумасшедшая особа заманивает ее в лесополосу, чтобы…

О том, что ее могло ожидать там в действительности, Лера даже думать не хотела.

Вариант с маньяком был одним из наиболее безобидных. Однако ей ли, дочке маньяка, бояться его, так сказать, коллегу по ремесленному цеху?

Поэтому, сжимая в руке баллончик, Лера все же после нескольких секунд колебаний последовала за исчезнувшей во тьме Валерией Афанасьевной.

Она пробиралась куда-то через бурелом, и женщина, вдруг повернувшись, взяла ее за руку и прошептала:

– Осторожно, тут валежник, обойти надо, а не то хрустеть будет. Нет, не сюда, здесь канава…

Сказала она это поздно: Лера уже основательно промочила ноги в вонючей, ужасно холодной болотной воде.

И куда она, собственно, идет? Она что, в самом деле верит в то, что в лесополосе в Чертанове приземлилась тарелка с пришельцами из созвездия Кита?

Лера поняла, что городской сумасшедшей удалось завлечь ее в сети своего бреда. Оставалось одно: развернуться и уйти прочь.

Вот только найдет ли она обратно дорогу?

– Вы как знаете, а я ухожу, потому что не вижу смысла… – громко заявила Лера и в этот момент увидела за деревьями таинственный, мерцающий свет.

И заметила фигуры.

Валерия Афанасьевна, сжав ее руку еще сильнее, прошептала:

– Это они! Пришельцы!

Лера, осторожно выглянув из-за дерева, не сомневалась, что станет свидетельницей или ритуала сатанистов, или сходки наркоманов, или оргии любителей секса на свежем воздухе, или чего-то подобного.

Но уж точно не приземления летающей тарелки.

Дрожь пробрала ее до костей, когда она поняла, чему стала свидетельницей: молодой парень, даже, можно сказать, подросток, вероятно, тоже чей-то внук, разговаривал с кем-то, из-за спины которого лился мерцающий свет.

Только это был не человек, а… пришелец!

* * *

Затаив дыхание, Лера таращилась на невысокое существо с огромной зеленой головой, гигантскими черными глазами, в некоем подобии серебристого комбинезона.

Именно такими пришельцев-гуманоидов и изображали в «Бульвар-экспрессе», как, впрочем, и во всех иных желтых изданиях по всему миру.

И солидных, надо сказать, тоже.

Ну, или в столь популярном, в особенности среди молодежи, к категории которых и относился и сегодняшний подросток, и внучок Валерии Афанасьевны, сериале «Секретные материалы».

Истина где-то рядом.

Пришелец – а как можно еще было назвать это существо, в котором только очень смутно можно было угадать что-то человеческое, – вдруг протянул к подростку руку, точнее, лапу, состоявшую из четырех огромных зеленых пальцев.

Ветер, наконец, сменил направление, и Лера услышала, о чем беседовали пришелец и подросток.

– Мы заберем тебя с собой, мой земной друг! На нашу планету! Там все живут в полной гармонии и всегда счастливы! Ты ведь хочешь быть счастливым?

Голос у пришельца был механический, лязгающий, однако по-русски он говорил чисто и даже, как показалось девушке, с южнорусским говорком.

Пришелец не из созвездия Кита, а скорее из-под Ростова?

– А если мне не понравится, вы меня на Землю обратно привезете? – спросил подросток, который был явно не напуган, а заинтересован.

– О да, мой земной друг! Но нам надо торопиться! Потому что пространственно-временной портал, который перенесет нас на нашу планету, вот-вот закроется. Так ты идешь со мной?

И подросток вложил свою руку в зеленую лапу пришельца.

Валерия Афанасьевна вдруг рванулась вперед, и Лере стоило огромных усилий удержать ее.

– Мне надо спросить у них, что они сделали с моим внучком! – запричитала она, а Лера, все еще не понимая, с чем имеет дело, сочла, что это далеко не самая лучшая идея.

– Нет! – заявила девушка, не пуская женщину и наблюдая за тем, как гуманоид, держа подростка за руку, уводит его в мерцающий свет.

– Но я должна… пусть они привезут его обратно! Он ведь мой любимый внучок!