– Мы не слишком рано? – спросил Детеринг. – Я думал, тут уже все спят.

– Я тоже так думал, – скривился Харрис.

На столбах уличного освещения вдруг разом погасли фонари, причем не только на той улочке, по которой они ехали, а и вообще кругом – это было заметно по резко потемневшему небу, в котором уже не было ни единой звезды.

– Штормовое предупреждение, – процедил Тео.

В пелене усилившегося дождя мелькнули черные ворота городского парка, за углом кованой ограды начинался переулок, выводящий к северному подножию горы, под которой лорд Кауфман некогда возвел свою усадьбу. Где-то в глубине парка светилось несколько огоньков, а переулок казался черной трубой, ведущей в никуда, но Йорг знал, он заканчивается узкой тропкой, что огибает холм и вьется мимо запруды, поворачивающей в сторону усадьбы тот самый ручей, искусственным руслом которого Детеринг решил воспользоваться.

Харрис проехал вдоль парковой ограды – справа тянулся высокий желтый забор складского комплекса, потом он вдруг исчез, свернул во тьму, и вместо него появились деревья: Монтальбан, по сути, закончился, уступая место дикому лесу. «Беккер» оказался в тупичке, который, судя по знакам, использовался как паркинг для отдыхающих.

– Туда, туда, – указал Детеринг, махнув рукой во тьму за полосатым бордюром. – Вон колея, видишь?

Харрис согласно кивнул и щелкнул на передней панели рычажком, который управлял гидросистемой шасси. Большая туша внедорожника заметно поднялась, и тогда Тео уверенно направил его вперед. Перевалив через бордюр, «Беккер», почти не раскачиваясь, пошел по грунтовой колее, которую использовали местные любители пикников. Скоро в свете фар появились темные очертания холма.

Проехав еще сотню метров, Харрис остановился и стал разворачиваться. Когда он наконец вырубил движок, Детеринг уже застегивал шлем. Машина замерла, и Йорг отчетливо слышал, как гудит вокруг ветер.

– Проверим связь, – коротко бросил Харрис, надевая свой шлем, практически такой же, как и у Йорга.

– Частота, – буркнул Детеринг, всматриваясь в воющую тьму за стеклом.

– Есть. Поехали?

Йорг молча кивнул и вывалился из автомобиля наружу. Удар ветра едва не оторвал дверцу, но Детеринг смог ее удержать, придавил локтем, пока не щелкнул замок. Харрис, вышедший с противоположной стороны, быстро растаял в темноте, направляясь к колодцу, через который под особняк шла вода резервной системы жизнеобеспечения. У Йорга была другая задача…

Система ночного видения работала отлично, и, подняв голову, он наметил себе маршрут, ведущий к темному краю каменной запруды, хорошо заметному на склоне холма. Там, вверху, слева для Йорга, из нижней части маленькой плотины по бетонному желобу мчался поток воды – это и было искусственное русло ручья, созданное когда-то инженерами лорда Кауфмана. Размышляя над тем, каким образом отвлечь внимание охраны (а в идеале вообще убрать охранников из корпуса), Йорг, фыркая от смеха, решил устроить небольшой потоп. Работа над материалами съемки позволила ему достаточно точно просчитать, в каком месте нужно установить подрывной заряд таким образом, чтобы поток воды из запруды хлынул прямиком в силовой блок старинной автономной энергосистемы. Пожара он не ждал, зная, что автоматика мгновенно вырубит все на свете – но ему нужен был только лишь переполох, и не более того.

«Однако, – с легкой тревогой подумал Йорг, карабкаясь по склону холма, – к чему приведет этот чертов шторм… И чем это все закончится? Черт бы нас всех побрал с этими погодными вывертами!»

Детеринг быстро поднялся по скользкой траве к стенке запруды, выложенной из темных от старости кирпичей, и подтянулся на руках, чтобы заглянуть внутрь. Вода в запруде стояла довольно высоко, всего в десяти сантиметрах от края стенки. Прищурясь, Йорг вытащил из набедренной сумки маленький, в палец размером, цилиндрик. «Бомбочка» была полностью самодельной, и ему пришлось поработать – после взрыва от нее не должно было остаться ничего, кроме облачка дыма, а такая конструкция требовала внимания и тщательности.

Как он и думал, ветры и столетия прогрызли в кирпичной кладке множество щелей. Йорг засунул свою адскую машинку в дырку примерно на метр ниже верхнего края запруды, протолкнул ее пальцем поглубже и заскользил вниз. Харрис все еще возился у колодца: с верхней решеткой он уже справился, откинув ее в сторону, но нижняя, видимо, поддаваться не хотела.

– Что там у тебя? – спросил Йорг, входя в поток воды. – Будем резать?

– Погоди, – не оборачиваясь, мотнул головой Харрис. – Резать, резать… резать будем в самом крайнем случае – сам же говорил.

– Но время?..

– Что тебе время? Нас что, кто-то видит?.. Эти замки недавно открывали, и что-то там, кажется, не так защелкнулось… ч-черт… простая ж механика, и на тебе!

Харрис сидел на корточках сбоку от потока – замок, державший вытянутую прямоугольную решетку, находился в противоположной стороне, почти всегда оставаясь сухим. С проклятой железякой он возился обеими руками, время от времени раздраженно дергая левым плечом, и Йорг уже стал подумывать о том, чтобы достать все же плазменный резак в виде маленького пистолетика, который мирно спал во внутреннем кармане куртки, но вот в темноте тихонько лязгнуло, Тео выпрямился и со свистом выдохнул:

– И не такое открывали, чтоб ты знал…

– Там задвижка, – негромко напомнил Детеринг.

Харрис молча сдвинулся вправо, умостив стопы на крохотной бетонной площадке, снова нагнулся и зашарил рукой возле замка. Решетка мягко ухнула вниз, открывая круглый черный зев колодца. Все так же молча, только махнув рукой, Тео спустил ноги, нащупал вбитую в стенку скобу и исчез – шустро, на манер опасливой мыши.

– Прошу вас, милорд, – услышал в шлеме его голос Детеринг. – Здесь вполне уютно.

Прежде чем соваться в колодец, Йорг поводил туда-сюда закрепленным на левом запястье сканером, однако ни малейшего намека на охранные системы так и не обнаружил. Для него это выглядело дико, но, по словам Харриса, хорошо знакомого с ситуацией, на «старых» мирах Флот относился к безопасности своих объектов наплевательски. «Пастухи на испытательные полигоны забредают, – сказал ему Тео, когда он осторожно удивился по этому поводу, – а ты представь себе, какая там-то секретность! К тому же учти вот что: объект, считай, посреди города, и по «легенде» никаких лабораторий тут нет и быть не может… сказано: пансионат. Какие в пансионате датчики, какой, сам подумай, наружный контроль периметра? А если это вдруг на мальчишку любопытного сработает? Объясняйся потом…»

Внутри, за оградой, системы контроля, конечно, имелись, и об этом Йоргу было прекрасно известно, но вот ставить их снаружи руководство «пансионата» действительно не захотело. Где-где, а на Кассандане и впрямь трудно представить законопослушных граждан, лезущих через ограду флотского заведения для старичков-маразматиков.

Строители разумно расположили скобы на противоположной к потоку стенке колодца, так, чтобы водопроводчики не слишком промокли при инспекции системы – впрочем, Йорг и так уже вымок под дождем… Спуск оказался недолгим, колодец имел всего три метра глубины, а дальше к замку Кауфманов вела бетонная труба диаметром чуть больше метра.