Несколько секунд кольцо из шестерых людей в подземелье оставалось недвижимым. Потом Лупиньо резко вырвался из круга, заорал что-то Пибоди и, упав на колени, принялся осторожно проверять шланги. Пибоди тем временем бросился по штреку, ловко вскочил на кучу мусора и вышиб в коридор вентиляционную решетку.

– Герметизируемся! – рявкнул Детеринг.

Он был уже у дырки.

Едва тощий, как щепка, инженер вылез в темный коридор целиком, Детеринг швырнул его через себя, ногой забросил на место решетку и поднял на пульте тумблер, управляюший гранатометами.

Четверо упали сразу, даже не дернувшись, – но не Лупиньо и не гигант. Лупиньо, схватившись правой рукой за горло, сунул левую в тюк, и тут к нему подлетел чужак, схватил за голову, сжал: пират затрясся, раскрыл широко рот и вдруг стал подниматься на ноги. Гигант отпустил его, чтобы исчезнуть из поля зрения видеоголовок; Детеринг сорвал с себя две фузионные гранаты и одним прыжком достиг отверстия в стене, но тут пол у него за спиной с жутким скрежетом взлетел вверх, и из цементного крошева появилась фигура чужака.

Это выглядело настолько невероятно, что на какой-то миг Йорг просто застыл, парализованный жутким зрелищем: гигант не проламывался сквозь армобетон, нет, он словно вырастал из него, частично формируя свое тело из пыли, камешков и рваной стальной сети. Чужой не успел еще «выйти» из пола целиком, как бетон снова взорвался треском и грохотом, только теперь уже в полуметре от Детеринга – и Йорг увидел, как над полом растет серая голова Лупиньо с бешено вращающимися глазами.

Йорг швырнул обе гранаты в дыру.

Серовато-каменный Лупиньо, успевший выйти уже по плечи, дернул головой и застыл – теперь, видимо, навсегда. Гигант тем временем смог обрести подвижность, причем двигался он не просто быстро, а очень быстро – настолько, что остолбеневший Ломбарди успел только поднять излучатель – и тут же был отброшен в сторону, чтобы затихнуть на куче строительного мусора. Харрис же в очередной раз смог продемонстрировать свою непревзойденную реакцию: прежде чем гигант повернулся к нему, он выпустил в уродливую серую голову с крохотным ртом и приплюснутым носом половину стозарядного магазина, а потом еще и уклонился от удара огромной руки, нырнув в боковую дверь.

– Не стреляй! – заверещал вдруг Пибоди, скрючившийся рядом с Ломбарди. – Не стреляй, ты только отбираешь у него энергию! Дай ему уйти! Дай ему уйти!

Но уходить гигант, по-видимому, пока не собирался. Оставив спрятавшегося Харриса, он повернулся к Йоргу.

– Я заберу тебя, – услышал Йорг хрипящий, какой-то тяжелый голос у себя в груди, – и это будет твоей платой.

– Попробуй, – ухмыльнулся Детеринг. – Материя – всего лишь способ существования энергии, не так ли? И в каком сейчас состоянии ты?

Когда он отбросил в сторону излучатель, гигант остановился. В его черных, без зрачков, миндалевидных глазах Йоргу почудилось недоумение.

И тогда Детеринг, упав на колени, подхватил из ближайшей кучи хлама давно замеченный им обрезок прочной металлокерамической трубы длиной в полтора метра.

Первый удар пришелся гиганту в левое плечо, он качнулся, но тут же рука его едва не хватанула Йорга за шлем – Детеринг, впрочем, двигался быстрее, намного быстрее. Тычок в пах, мощный удар по лбу: гиганту все же удалось на миг схватиться за оружие Детеринга, но тот вывернул трубу из лапищи чужака и шарахнул его в голову из самой что ни на есть удачной позиции.

Такой удар должен был расколоть череп даже росскому укдуку, однако покрытый коротким серым мехом гигант оказался крепче. Но все же он шатнулся – и вдруг, заревев, подался куда-то вбок, а за спиной его Йорг увидел Харриса с тесаком в руке. Харрис ударил снова: Йорг, отбросив свою импровизированную дубину, выхватил из ножен тесак и, подпрыгнув, всадил его гиганту в шею.

Серый опустился на колени. Глаза его, казалось, не видят уже ничего, но мощная грудь продолжала часто вздыматься, а руки все еще шарили перед собой. Потом он вдруг стал съеживаться, стремительно теряя очертания; Йорг отскочил в сторону, все еще держа тесак в вытянутой перед собой руке, хотя никакой необходимости в нем уже не было.

– Он уходит! – пискнул Пибоди из дальнего угла. – Не троньте его больше!

– Так вот кто был твоим «проводником», – скрипнул Харрис, с ненавистью глядя на инженера. – И где же вы его подобрали? Или это он подобрал вас?

Харрис повернулся. От Призрачного уже не осталось и следа, а на том месте, где он только что упал на колени, стоял Детеринг с поднятым забралом шлема, и глаза его показались лорду Теопольду совершенно безумными.

– Такого ты еще не видел? – спросил Тео. – Нет?

Детеринг не ответил. Тогда Харрис размашисто прошагал к серому нечто, что недавно еще звало себя Лупиньо, и ударил сапогом прямо в перекошенное безумным ужасом лицо.

На сапоге осталась пыль.

– Я техники боялся, – пробормотал Детеринг, – а не такого, чтобы меня…

– Ты думаешь, я был к этому готов? – осклабился в ответ Ломбарди. – Я даже выстрелить не успел. Теперь будет что вспомнить!

Они стояли на небольшой лужайке за конюшней и смотрели, как по спортивной площадке носятся дети, ожидающие обширной развлекательной части мероприятия: небольшой цирк, приехавший с опозданием, уже заканчивал разворачивать свой шатер в саду.

– Твоя техника сработала раньше, – кисло улыбнулся Харрис. – Прости меня, я был слишком самоуверен. Не надо было спасать урода Джоника.

– Почему же? – поднял бровь Ломбарди. – Теперь он расскажет много интересного – особенно про ящик, позаимствованный у корварцев. Как он уцелел после двойного взрыва, ума не приложу. Ну, разберемся… Однако милорда Йорга с трубой я точно никогда не забуду.

– Это хорошо, что труба подвернулась. А то я тут накупил всякого. – Детеринг достал из нагрудного кармана небольшой серый шарик, нажал что-то и резко подбросил в воздух. Шарик мгновенно раскрылся, превратившись в довольно большую мелкоячеистую сеть, и опустился на траву.

– Ты думал птичек половить? – осклабился Харрис. – Так этому учиться надо. У нас тут специальные курсы имеются – для дам и дамочек…

– Учиться меня научили, – ответил Йорг. – А так я больше мух боялся – что мне те птички.

Санкт-Петербург – Харьков, 2014