class="p1">А у меня просто руки зачесались треснуть его чем-то тяжёлым. Но нельзя. Он же наследный принц все-таки. Поэтому пожала ему руку и отправилась осуществлять вторую часть плана.

Король и королева выслушали меня и отнеслись с пониманием. Обещали предоставить и отряд гвардейцев, и самых быстрых лошадей. Я хотела полностью обезопасить себя от возможных ослов, разбойников, железных печей и прочего. Меня ничто не должно отвлечь от намеченной цели.

На следующее утро всё пошло точно по моему плану. Принц Анри Чарминг ввалился к нам сразу после завтрака и потащил Мориса в трактир. В заведении уже все были в курсе намечающегося мероприятия — и посетители, и сам трактирщик готовы в случае чего-то непредвиденного подыграть и вырулить. Трактирщик пообещал одному не наливать, а другому добавлять. Эх. Главное, что бы ничего не перепутали. Мне вот только перед принцессой объясняться не хватало, почему её муж опять запил.

Но всё шло даже лучше, чем мне представлялось. Морис и в самом деле сильно устал. И предстоящая разлука, и необходимость остаться здесь, и ответственность за принятое решение судьбы расы драконов — безусловно, всё это сильно его угнетало. Так что, предложение немного отвлечься и посидеть-поговорить-выпить от Анри он принял с удовольствием.

А дальше всё дело было в непревзойдённом умении принца споить кого угодно. Ну, столько-то лет практики. Он и подливал вовремя, и вопросы задавал правильные и надавить на больное в нужный момент мог. Так что начали они сразу после завтрака и уже к обеду Морис дошёл до нужной мне кондиции.

У трактира нас уже ждали карета и гвардейцы. Мориса погрузили в карету, а я положила его голову к себе на колени.

На драконов не действует снотворное, по крайней мере, из этого мира. Я проверила. А вот алкоголь очень даже. Карета быстро мчала нас по направлению к горе. Я сидела, плакала и перебирала волосы любимого, прощаясь с ним навсегда.

Но вот внезапно карета остановилась, а в окошко заглянул один из сопровождающих нас солдат:

— Метрисса Виристоун, там посреди дороги — печка железная стоит. Вы просили сначала вас предупредить, а потом действовать? Прикажете оттащить? — спросил гвардеец.

— Нет. Стойте. Я выйду. Просто подождите.

Я направилась к железной махине. И как бы они её оттаскивали-то, интересно было бы знать? Она же тяжёлая и горячая. Тут и ухватиться то невозможно!

— Здравствуй, девонька. Так и быть, сегодня пирожки печь не будем. Хотя и не помешало бы. Просто поговорим.

— Здравствуй, железная печка. Ну, давай поговорим.

— Ты сделала выбор, а вот у него даже и не спросила, хочет ли он этого.

— Да. Не спросила. Потому что незачем. Я и так знаю его ответ. Просто я свой план осуществила первая. Наверняка, у него на уме было что-то похожее.

— Да. Примерно это же и было. Только вот ему спаивать тебя бы не пришлось. Просто бы отнёс к стене и выпихнул.

— Да. И я также поступлю. Гвардейцы мне его поставят, а я подтолкну… — кивнула я, соглашаясь.

— Всё это здорово просто потому, что ты не видишь другого выхода. Но он есть. И давай я тебе его подскажу.

— Хорошо. Попробуй, — и я уселась на кочку у дороги. Разговор будет, судя по всему, не из лёгких.

— Как ты думаешь, откуда здесь так много людей и королевств? Это все те, кто в своё время не выиграл состязания и их потомки. Но не только. Бывали случаи — вот как твой. Когда за стену попадали лучшие друзья, родственники или, как вы, влюблённые. Всё бывало. И тогда, так же, как и вам, им предоставлялся выбор. Остаться здесь вместе.

— Нет. Он ни за что не согласиться.

— Поэтому я и предлагаю это тебе. Он проснётся и помнить ничего не будет.

— Как так? — поразилась я.

— А вот так. Возьмёшь вон из той кастрюльки, что стоит у меня на огне кружку отвара и выпьешь его сама и дашь напиться ему. И вы всё забудете. Забудете про стену и станете дальше жить. Вместе.

— А что будет с горой?

— А что с ней будет?

— Кому она достанется?

— Так никому. Пока. Никто из-за стены не выйдет, и они снова будут судиться, и будут новые тяжбы и новые участники. И сюда снова кто-то попадёт. Но тебя и его это уже волновать не будет.

— Но ведь тогда гномы могут победить? И гора достанется им?

— Да могут. Но тебя, повторюсь, это уже волновать не будет. Ты про это забудешь. И даже во сне тебе кошмары являться не будут.

Я замотала головой.

— Ну, ты просто представь? Вы поженитесь. У вас появятся дети, и бедность вам тоже не грозит. Вы оказали услуги нескольким королям. Ваши знания останутся с вами. И золотой под подушкой он точно также будет находить. Вас двоих ждёт безбедная и счастливая жизнь.

— Только вот целая раса драконов может погибнуть там, в нашем мире.

— Да. Такой шанс есть. Но вероятность этого не так уж и велика. Подумай сама. Всё движется и меняется. Могут найти другой способ заводить драконят. Не только хризолиты? Лекари придумают другой путь. Это же возможно?

— Да, — вынуждена была я согласиться.

— И потом. Почему именно гном победит в следующем состязании? Это может сделать и дракон? Шансы равны. Так что, не взваливай всё на себя.

— Я не взваливаю. Просто мне доверили это дело. И я должна довести его до конца.

— До какого конца? А ты подумала, что ждёт тебя, когда он уйдёт? Ты останешься одна в совершенно чужом тебе мире. Без друзей, родственников, родителей и любимого. Одна. Да друзей заведёшь, но вот любовь потеряешь навсегда. Ты этого хочешь?

— Нет, конечно, — я покачала головой, полностью соглашаясь.

— А что будет с ним? Ты подумала? Что будет делать он? Один раз он уже потерял невесту. И хотя тогда он был молод, горяч, и толком не знал её и не любил по-настоящему, тем не менее, еле выкарабкался. Что будет с ним сейчас, когда он потеряет тебя?

— Он справится. Впадёт в этот свой сон и справится! — воскликнула я.

— Ты уверена? Что же ты тогда не дала ему право выбрать, и напоила его? Почему же он тогда так долго ждал? Чего он медлил?

Я потёрла лоб. А печь продолжала:

— Он медлил, потому что это решение отняло бы у него всё, ради чего стоит жить. Поэтому и медлил. И тогда решила ты. Просто потому, что в жизни ты ещё толком ничего важного и не теряла. И