— Ну как? — Георгий с надеждой посмотрел на меня и Петра. — Я применил благословение паладина. Одно из простейших заклинаний, которые используют для пополнения магических сил и стабилизации ядра. Оно особенно сильно действует на магов, не достигших уровня «мастер». Позволяет избежать отката и усиливает магические способности. Раньше паладины шли в бой вместе с магами и играли важную роль в боях. Ведь отряд, в составе которого был паладин, мог использовать магию в разы дольше и мощнее, чем другие. Когда количество паладинов снизилось, а крупные войны закончились, паладинов некоторое время привлекали в колледжи и в кадетские училища, помогая ученикам осваивать магию без откатов, — с гордостью в голосе произнёс Георгий.

Да, вот лишнее подтверждение моим мыслям. Маг из Геникона, который грезил паладинством и имел доступ к архивам, очень хорошо теоретически подкован. Собственно, чего-то такого я и ожидал. Надеюсь, Георгий будет готов делиться со мной информацией. Мы с Софией, даже перерыв архивы Максютовых, нашли лишь малые крупицы.

— Это было неплохо, — кивнул ему Пётр.

— Но? — удивлённо посмотрел на него Георгий, явно ожидая продолжения.

— Когда мы ходили в прорыв, Виталий применял это благословение, и оно было в разы мощнее. Хотя, думаю, для первого раза у тебя получилось хорошо, — немного смягчил свои слова Пётр.

Мы ещё некоторое время пообщались с Георгием, который до сих окончательно не верил, что у него всё получилось. Главное, договорились, что Спиридонов не будет пока афишировать свой новый статус. Пусть работает, как прежде. Посещает алтари, как маг Геникона, и пытается их починить. Думаю, процент положительных выездов у Спиридонова значительно вырастет, но, по его же словам, на это, скорее всего, никто не обратит внимания.

Также он продолжит тренироваться и раз в месяц будет посещать Бориса. А слежку за Аркадием и сбор данных мы поручим профессионалам. Насчёт того, что делать со сведениями и доказательствами, если их удастся добыть, решили подумать позже. Пётр предлагал передать их Никанору, всё-таки с ним я общаюсь достаточно близко, а тот не последний человек среди паладинов света, чья прямая задача — защищать Империю. Ну и продублировать информацию Скуратову, практически главе ИСБ, других связей у меня, в общем-то, и нет. Во время расследования после моего сообщения об алтаре Кутыевых, когда я прямым текстом заявил, что алтарь взломал кто-то из Геникона, к моему удивлению, ИСБ просто умыло руки. Так что снова идти этим путём я не видел никакого смысла.

Проводив Георгия, я стал собираться на приём к князю Лукьянову. Благо, приличный костюм у меня имелся. Однако этого было недостаточно. Пётр вызвал к нам на дом цирюльника, заявив, что мы оба должны выглядеть безупречно. Так что сборы заняли довольно много времени. Мы выехали из имения, когда на улице уже стемнело.

Ехали на двух машинах. В одной — я с водителем и Петром, а вторая — в качестве сопровождения. По совету Петра я взял саблю, которую убрали в багажник, так же, как и шпагу Корсакова. На подобные мероприятия лучше возить своё оружие, с которым ты хорошо знаком и которому доверяешь. Ведь в случае вызова на дуэль ты, конечно, можешь выбрать что-нибудь из коллекции хозяина дома, но своё всегда лучше.

Территория вокруг особняка была красиво оформлена по-новогоднему. Одна из елей наряжена шарами и гирляндами, на убранство остальных деревьев тоже не поскупились, разукрасив их фонариками. Сам особняк был небольшим, но выглядел необычно. Здание было оформлено в готическом стиле, с башенками, узкими стрельчатыми окнами и обязательными горгульями. Даже несмотря на ярко освещённый двор и наличие на самом здании нескольких гирлянд, оно выглядело мрачным и загадочным.

Выйдя из автомобиля, мы ступили на ковровую дорожку и прошли по ней внутрь, где нас встретил князь Юрий Лукьянов — пожилой мужчина, слегка полноватый, с большой залысиной на голове. От знакомства с ним осталось приятное впечатление. Крепкое рукопожатие и умный, проницательный взгляд. Он сразу отнёсся ко мне с уважением, что нечасто случалось. Всё-таки мой возраст и то, что князем я стал не так давно, позволяло многим аристократам относиться ко мне свысока. Пусть и не слишком явно, но, тем не менее, обычно я прекрасно это ощущал. Здесь такого отношения не было и в помине.

Князь не мог уделить нам много времени, поскольку за нами приехали другие гости, так что, пожелав нам хорошо провести вечер, он переключился на следующих посетителей.

Пётр провёл меня по помещениям, знакомя по пути с другими людьми. Сразу было видно, что Корсаков здесь не чужой: многие сами его приветствовали.

Было интересно побродить по особняку. Мне ещё не доводилось попадать на подобные мероприятия, скорее, в силу возраста. Это не бал и не чей-то день рождения, а просто вечерний приём гостей. Такой формат предполагает меньше официоза.

В особняке была бильярдная, где мы провели некоторое время, наблюдая за игрой, была комната с карточными играми и даже небольшой зал, где сидела гадалка, готовая рассказать о вашей судьбе с помощью карт или погадать по линиям на ладони.

Что удивительно, среди гостей почти не было женщин. Я даже поинтересовался на эту тему у Петра, и тот с улыбкой пояснил, что приём у Лукьянова — практически мужской клуб. Дамам просто тут скучно, подобные развлечения их не слишком интересуют, да и не так много найдётся женщин, которые готовы терпеть скучные мужские разговоры за карточным столом и бродить по залам в тумане табачного дыма. Да, курили здесь много и с чувством. Почти в каждой комнате стоял курительный столик, на котором, помимо пепельницы и зажигалки, имелся неплохой выбор сигар и сигарет. Курение в этом мире было прерогативой богатых людей.

Вечер шёл своим чередом. Честно скажу, мне было интересно и как-то легко. Как будто я попал в компанию старых друзей. Поиграл немного в карты, пообщался с молодыми аристократами. Никто меня не задирал. Многие знали, что я паладин, и интересовались моими походами через прорывы.

Как оказалось, большинство присутствующих сами не раз посещали прорывы. Кто-то по службе, кто-то просто из интереса, а кто-то таким образом проходил обучение, усиливаясь как маг.

Вот такая аристократия мне нравилась. Лукьянову удалось собрать у себя на приёме достойных людей, не боящихся опасностей и умеющих справляться с трудностями.

— Прошу минутку внимания, — раздался голос хозяина вечера. Мы с Петром сидели за одним из столов, которые разместили в большом зале. Судя по всему, это был зал для танцев, но