— То-то же, — усмехнулся толстяк и, подхватив длинного под локоть, спешно ретировались с улицы. И я начал догадываться, к чему такая прыть.

— Игорь, но как же так? — недоумевала Анни. — Они же просто обворовали нас и забили на свои прямые обязанности.

— Согласен, — хмыкнул я и, взяв её за руку, направился к той самой забегаловке, где только что обворовали хозяина. — Но, кажется, я понимаю, что здесь происходит.

— Беспредел! — вырвалось у девушки.

Наверное, в такие моменты, когда она сердилась, выглядела красивее всего. Суровая волчица, полная жизни и сил. Анни нравилась мне любой, но каждая смена настроения у неё выглядела по-своему очаровательно.

— Именно так, — согласился с ней я. — И мы это исправим. Но сперва надо кое с кем потолковать.

К этому моменту мы добрались до здания, откуда выбежал воришка, и вошли внутрь. В зале царил настоящий бардак. Столы и стулья перевёрнуты, никого из гостей не было, лишь три человека: тот самый толстяк, сидящий за единственным поднятым столом; женщина в годах, промывающая его рану на лице; и девушка, подметающая пол.

— Доброго вечера…

Я хотел вежливо поздороваться, но мужик грубо меня перебил:

— Издеваешься, малец⁈ — рыкнул он. — В каком месте ты видишь добро⁈

— Сёма, прекрати, — тихо, но строго произнесла женщина, а затем обратилась к нам: — Простите молодые люди, но на сегодня мы закрыты. Думаю, вы и сами это видите.

— Да, — кивнул я и прошёл дальше, не обращая на суровые взгляды внимания. — Именно об этом я и хотел поговорить, — ловко подцепив ногой валяющийся стул, вскинул его и поставил ровно. Присел напротив мужика и с улыбкой посмотрел на него. Анни подошла сзади и положила ладони мне на плечи. — Простите, господин…

— Покатко, — нехотя ответил тот. Я видел, что настроения для дружеской беседы у него нет. Однако мужик напрягся и решил выслушать меня.

— Игорь, — представился я. — А это моя подруга Анни, — осторожно сжал её пальчики, а потом отпустил. — Мы совсем недавно в вашем городе, и хотели бы снять комнату. Как я вижу, этот трактир…

— Харчевня, — поправила меня женщина. — Видимо, в России вы тоже недавно, — она подозрительно прищурилась. — Откуда вы? И что вас привело в Москву?

— Один наш знакомый, — просто ответил я. — Хотели бы с ним увидеться. Но сейчас он сильно занят, а нам негде остановиться. Вот мы и хотели бы остаться здесь, конечно, если есть такая возможность.

— Ну, допустим, — криво усмехнулся хозяин харчевни (а именно он перед нами и сидел). — Но не думаю, что вы нашли подходящее для этого место. Даже несмотря на то, что деньги нам не помешают, я посоветовал бы вам валить отсюда.

— Это из-за беспредела на улицах? — поинтересовалась Анни.

— Именно, — к нам подошла девушка (видимо, их дочь, так как была очень похожа на женщину) и бросила на Анни выразительный взгляд. Но стоило посмотреть на меня, как залилась краской и стушевалась. — Простите, я не представилась. Меня зовут Людмила.

— Люда, — мать сурово на неё посмотрела, видимо, заметила стеснение, которое у дочери вызвал я. — Пожалуйста, закончи то, что начала. Мы сами переговорим.

Девушке явно не понравилась эта просьба, но спорить она не стала и вернулась к уборке.

— Вам лучше не вникать, — сухо продолжил мужик. — Просто найдите другое местечко, чтобы переночевать. Можете спуститься на пару улиц ниже. Там будут достойные места.

— И всё же, — я положил на стол перед ними серебряную монетку, — мы желаем побыть здесь. А заодно узнать, что тут происходит.

— Узнать? — с усмешкой переспросил Покатко. Покосившись на монетку, чуть скривился. Было заметно, как она его манит, но что-то тормозило мужика. — А что узнавать-то? Моя харчевня находится между территориями двух банд: Большого и Серого. И каждый раз, когда они вновь начинают делёжку земель, в первую очередь перепадает тем, кто живёт здесь. В том месяце я ходил под Серым, и тогда ад в моём заведении устраивали люди Большого. В этом месяце надо мной стоит Большой, и люди Серого крушат всё, что видят, — Покатко развёл руками. — Так и живём. Но, — обвёл взглядом зал, — видимо, недолго. На днях закрою к чёрту эту дыру, и уедем мы подальше из этой сраной столицы!

— Сёма! — тут же вскинулась его супруга. — Да как же так? Мы столько лет и сил вложили сюда. И ты хочешь всё бросить⁈

— А что мне остаётся, Маша⁈ — бросил он в ответ, посмотрев на жену. — Сама знаешь, нам не дадут спокойно жить! Чего ты желаешь для Людки? — указал на дочь, что краем уха подслушивала нас, делая вид, что занята уборкой. — Думаешь, они остановятся на простом грабеже и драках⁈

— Боги, да что ты такое говоришь? — женщина по-настоящему испугалась. — Они же не станут…

— Ещё как станут, — процедил сквозь зубы мужик. — Поэтому нам лучше свалить отсюда, пока не поздно. И вам, — снова посмотрел на нас, — советую сделать то же самое.

— Благодарю за предостережения, — улыбнулся я, — но мы всё же хотели остановиться именно здесь. И да, взамен, я готов помочь вам решить эту проблему.

— Чего-о-о? — насмешливо протянул мужик. — Ты это серьёзно, малец? Собираешься один идти против бандитов? Да кем ты себя возомнил?

— Папа, — Люда вновь к нам подошла. — Дай ему договорить.

— Я уже всё сказал, — я достал ещё монетку и положил её рядом с «сестрой». — Комнату, прошу. А завтра вы сами увидите, как может измениться мир.

— Ну да, ну да, — скептически пробормотал Покатко, однако плату забрал. — Ладно, дело ваше, я предупредил. Маша, дай им ключ от пятой комнаты. Там же прибрано?

— Сам-то как думаешь? — обиженно переспросила она и достала из кармана ржавый ключ, протянув его нам. — Вот, держите, ребятки. Несколько дней в вашем распоряжении есть, пока мы с этим бараном будем решать, что делать дальше.

— Я же сказал…

— Сиди, — женщина надавила на плечо мужа, который попытался встать, и тот послушно опустился обратно. — А вы, если пожелаете перекусить, то… — покосилась на дочь, — мы что-нибудь придумаем. Хотя, после всего, что сегодня произошло, вряд ли получится приготовить приличный ужин.

— О, можете не беспокоиться, — я взял ключ. — Мы не голодные. И спасибо вам, поверьте, вскоре многое измениться.

— Да неужели? — пробурчал Покатко, однако в его голосе я услышал новые нотки. Я чувствовал, что он хочет в это верить, но пока не в силах.

— Доброй ночи, — пискнула Люда, но тут же вернулась к метле под строгим взором матери.

Мы же с Анни направились к лестнице. А когда поднялись на второй