– Спасибо, – сказала она. – Спасибо.

Мужчина кивнул и улыбнулся.

Райли пошла к машине с чувством обновлённой надежды.

От возбуждения и новой информации у Райли кружилась голова, когда она сидела в машине на заросшей парковке перед зданием Организации ветеранов. Дрожащими руками она достала список тех, кто служил с её отцом.

И точно, вот это имя:

Чейни, Байрон СЕРЖАНТ

Неужели она, спустя столько лет, приближается к убийце своей матери?

Она продолжала обдумывать слова вышибалы:

«Твой отец не всегда был плохим человеком, по крайней мере, в душе».

Это мнение поразило Райли. Она давно уже отказалась от мысли о том, что её отец был когда-то хорошим человеком.

Неужели она в нём ошибалась?

Конечно, она не часто думала о том, каким он был человеком до войны и до смерти жены.

Стоило ли ей быть более понимающей при его жизни?

«Возможно», – подумала она.

Однако опираться она могла лишь на его поведение в то время, когда она росла. Он постоянно был с ней жесток, как жесток с её сестрой и со всеми, с кем она видела его.

Как она могла понять, что им руководит?

Вышибала сказал ещё: «Несмотря на свой скверный характер, он ненавидел не так уж и многих».

Думая об этом теперь, Райли понимала, что это действительно так.

Её отец честил весь свет и весь человеческий род.

Но как часто его ярость была направлена против конкретного человека?

Крайне редко, если такое вообще было.

Так что если он действительно ненавидел человека по имени Байрон Чейни, это что-то да значило.

Райли слышала о горнолыжном курорте Форсайт и знала, что это дальше на севере. Она забила адрес в навигатор в машине и уже собиралась тронуть с места, когда у неё завибрировал телефон.

Увидев, что это сообщение от Эприл, она почувствовала себя виноватой.

Райли снова вспомнила тот острый молчаливый взгляд, которым Габриэлла смотрела на неё утром, когда она сказала, что уходит и не может провести время с девочками.

Эприл писала:

Где ты?

Райли написала в ответ…

Я в Милладоре.

Эприл быстро ответила:

Работаешь над делом?

Райли вздохнула, снова ощутив вину.

Она уклончиво написала:

Мне нужно кое-кого встретить сегодня.

Через несколько секунд Эприл написала:

Приедешь к ужину?

У Райли напряглось горло.

Она должна решиться, прямо сейчас.

Она могла поехать домой сейчас и провести остаток дня с Джилли и Эприл.

Она могла забыть о Байроне Чейни, по крайней мере на сегодня.

В конце концов, куда ей спешить? Всё, с чем он мог быть связан, произошло очень давно.

Конечно, она могла навестить его в любое другое время.

Ей хотелось написать: «Да, буду вовремя».

Но её пальцы отказались это сделать.

Если Байрон Чейни действительно убийца её матери, она не могла терять ни дня, чтобы призвать его к ответу.

Она не знала, каков он будет, но это не могло ждать.

Она написала:

Вряд ли. Увидимся позже.

С минуту она сидела, глядя на телефон.

Но Эприл так ничего и не написала ей.

Глаза Райли наполнились слезами, она проглотила комок в горле.

Она старалась оправдать своё решение, говоря себе, что будут другие субботы и, кроме того, что однажды Эприл скажет Райли «спасибо» за то, что она добилась справедливости для своей бабушки. Но это всё, конечно, было чушью. Эприл никогда не знала бабушки, за что ей быть благодарной?

Райли знала, что от правды не убежать.

Её мотивы были полностью эгоистичными.

Но она не могла заставить себя поступить иначе.

Она поехала на север.

*

Следующие полтора часа Райли ехала на север на шоссе, которое пролегало по долине Шенандоа. Курорт Форсайт располагался на склонах гор Аппалачи, почти на границе штата Западная Вирджиния.

Добравшись до места, она увидела, что этот горнолыжный курорт из тех, на которых используется искусственный снег. По пути она заметила пустое поле для гольфа. Без сомнения, здесь были и другие возможности для активного отдыха для туристов и отдыхающих.

Однако сейчас был не сезон.

Работает ли здесь Байрон Чейни в такое время?

Она отчаянно надеялась, что поездка не окажется напрасной.

Она зашла в просторное фойе главного корпуса. За стойкой её встретила добродушного вида женщина среднего возраста. Райли быстро решила, что всё пойдёт быстрей, если она сделает вид, что пришла по долгу службы. Она достала значок и представилась женщине.

Райли сказала:

– Я ищу бывшего морского пехотинца, ветерана, который может здесь работать. Его зовут Байрон Чейни.

Женщина немного заволновалась.

– У него будут проблемы? – спросила она.

– А он здесь?

– Да. Байрон живёт на территории курорта. Он у нас мастер на все руки – разная работа, уборка, ремонт, работа в поле – всё, что угодно. Но он уже много лет не отлучался отсюда. Даже не знаю, чем он может вам помочь.

Райли начала понимать, что женщина защищает Байроне Чейни. Но почему?

– Это старое дело, – ответил Райли.

Мгновение женщина молчала, колеблясь.

Наконец, она указала направление.

– Скорей всего он сейчас у себя в комнате. Это в служебном корпусе, маленькая дверь на другой стороне, напротив склада с инвентарём.

Райли поблагодарила женщину и по ухоженной территории пошла к служебному корпусу. Она обошла его и увидела с его обратной стороны большую, гаражного вида дверь. На меньшей двери висел знак с надписью: «ПОСТОРОННИМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН».

Она постучала в дверь.

Ответа не последовала, так что она постучала ещё раз.

Изнутри раздался скрипучий резкий голос:

– Кто там? Что вам нужно?

По всему телу Райли пробежала дрожь.

Она вспомнила, как мужчина в магазине сладостей сказал её матери: «Гони деньги».

Был ли это тот же голос, изменившийся со временем?