Крис оглянулся назад, широко улыбнулся, мотнув головой:

— Слышала? Ты нормальная — это лучшая похвала от подростка. Как считаешь?

— Пожалуй! — Алисия рассмеялась.

Махнула на прощание им обоим и вышла из машины.

— Постой! — Крис нагнал её, когда она уже была во внутреннем дворике. — Я всё думаю… что не стоило мне давить на тебя. Не хочу, чтобы ты думала, будто я пытаюсь разрушить твои отношения. Если я обидел тебя, лез не в своё дело, прости.

— Пожалуй, это было не очень приятно… — сказала Алисия после паузы. — Мы ведь почти ничего не знаем друг о друге.

— Да, всё так… — он сделал шаг ближе. — Я думал о себе. Ты понравилась Марте, я сразу это понял, а это редкий случай. Но у тебя своя жизнь…

Он смотрел на неё открыто и смело. Красивый, мускулистый, загорелый. Почти идеальный герой. Простой и честный. Она живо представила, как кладёт руки на его широкую грудь. Как по телу разливается тепло и уверенность. Как их губы соприкасаются…

— Крис… ты вроде бы извиняешься, но продолжаешь… — она отвела глаза.

Он сделал глубокий вдох, подняв плечи и сунул руки в карманы.

— Да уж… что поделать, такой вот я… — он улыбнулся.

— Какой? Уверенный в своём безотказно действующем обаянии?

— Конечно! Никто доселе не жаловался на моё суперобаяние!

— На твоё супергеройское обаяние!

— Ага! — Крис встал в свою самую знаменитую позу, в которой был изображен на всех постерах.

Алисия рассмеялась. Он просто невероятно её смешил. Столько веселья и лёгкости она давно не испытывала. Его самоирония покоряла.

— Ты любишь его? — вдруг спросил он.

— Да, — Алисия удивилась сама себе, как легко у неё вырвалось это признание.

— Тогда почему о вас никто не знает? У нас тут вообще-то очень маленькое болотце. Все лягушки друг друга знают.

— Прости, ты назвал меня жабой?! — возмутилась Алисия.

— Что?! О господи! — Крис в ужасе приложил обе руки к лицу. — Всё! Теперь точно только в суд!

Алисия согнулась пополам от смеха.

— Что?! Что ты ржёшь?! Так я не понял, мне звонить адвокату или нет? Перестань смеяться, а то потом скажешь, что я тебя не только оскорбил, но ещё и до истерики довёл!

— О господи! Почему так смешно! Пожалуйста, перестань! — Алисия никак не могла остановиться. — Я больше не могу!

Она одной рукой держалась за живот и второй цеплялась за него. Он поймал её ладонь и прижал к своей груди, и она почти сразу успокоилась.

— Всё нормально? Точно?

— Да, да, — кивнула она. — Прости… Сама от себя не ожидала…

Он молчал. Тёплое сердце равномерно билось под её ладонью.

— Он известный человек, и мы пока не готовы всем объявить… — быстро сказала она.

— О! — Крис выпустил её руку и отступил назад. — Тогда мне жаль.

— Что? Почему?! — не поняла Алисия.

Он продолжал отступать к калитке.

— Не бери в голову! Возможно, я не прав! — махнул на прощание рукой и исчез за зелёной стеной.

Кованая дверца захлопнулась. Он ушёл, оставив Алисию в недоумении. Она постояла на крыльце ещё несколько секунд, а затем вошла в квартиру.

Здесь было всё по-прежнему. Она села за кухонный стол. Не отменять аренду всё же было правильным решением. Она чуть было не сглупила и не назвала Крису адрес дома Тома, где полноценно жила, пока тот был в отъезде. В последний момент она вспомнила, что обещала хранить тайну их отношений. Пока получалось. Но она выболтала Крису больше, чем следовало. Не стоило этого делать. Что же он имел в виду, когда жалел её? Она положила голову щекой на стол, указательный палец левой руки рисовал на гладкой поверхности невидимые узоры. Не стоило ему жалеть её. Она была счастлива. Да, чёрт возьми! Была! Ничего подобного тому, что она испытывала к Тому, никогда с ней прежде не случалось. Почему она не сказала ему это вчера? Как глупо! Он, должно быть, обиделся. Она так холодно с ним говорила. Никого ближе Тома не было в её жизни уже давно. Такими отношениями не разбрасываются.

Алисия порылась в сумке и выудила телефон. Длинные гудки.

— Да! — прозвучал нетерпеливый голос.

— Привет! Я хотела извиниться за вчерашнее! Я вела себя глупо, прости, пожалуйста, — затараторила Алисия. — Я, конечно же, тоже тебя люблю!

— Да… класс… — рассеянно сказал Том. — Слушай, мы тут едем, словом… Мне не очень удобно говорить. Я перезвоню, как только смогу.

Алисия положила телефон на стол. Качели полетели в другую сторону. Она глядела перед собой. Какого чёрта происходит?! Смартфон пискнул.

«Я люблю тебя», — сообщало послание. Алисия улыбнулась. Она решила остаться здесь, пока Том не вернётся. Было мучительно ждать его там, в их гнёздышке, в одиночестве.

Поздно вечером её разбудил видеозвонок. Том выглядел уставшим, почти засыпал, но никак не желал класть трубку. Иногда Алисии казалось, что связь между ними истончалась и натягивалась, как струна, готовая порваться в любой момент. Но в следующий момент ближе их не было на земле людей.

— Знаешь… это так трудно: удерживать в голове ту реальность, в которой есть ты, — говорил Том. — Личность, нет, даже целая орава субличностей под общим именем Томас Дэвис заперта сейчас большую часть времени в чулане где-то глубоко внутри меня. Иногда я позволяю им выйти, как сейчас, например. И это очень странное ощущение… Всякий раз по окончании работы мне приходится собирать себя заново, буквально по кусочкам…

— Ты бы хотел, чтобы я была рядом? Я могу приехать…

Он долго молчал.

— Я бы хотел знать, что ты где-то есть… Знать, что я снова стану собой, и ты увидишь меня таким же, каким знала раньше… Что между нами не будет никого чужого, даже намёка на него. Внутри той личности, в которой я пребываю сейчас, нет места любви, нет места тебе… Мне нужно время, я просто физически не смогу быть с тобой сразу, не позволю себе даже прикоснуться, пока… он будет во мне, а я буду им. Поэтому нет, не надо, не приезжай.

— Я понимаю.

Алисия действительно понимала. Её собственные погружения в глубины персонажей давались непросто. Одновременно быть несколькими людьми внутри и собой снаружи — почти невозможная задача. Она слишком хорошо понимала его.

— Я останусь у себя пока что. У тебя будет столько времени, сколько нужно.

— Нет, не надо! Наоборот, будь у меня дома, у нас! Я вернусь, когда буду готов. Я хочу, чтобы ты была там.

Алисия положила телефон и улыбнулась, вытянувшись во всю длину дивана. В дверь тихонько постучали. Она резко села. Было поздно, и она никого