— Шушик, так ты у нас парень с сюрпризом? — спросил я и погладил его еще раз.

Ящерица открыла глаза, зевнула и свернулась клубочком, намекая нам на то, что еще хочет спать.

Интересно, а почему он решил дрыхнуть возле Рюкзака? Наверное, возле магических артефактов ему лучше спится. Он ведь тоже вроде как волшебный... Стоп! Неужели...

Один за одним я начал вытаскивать из Рюкзака артефакты. Все было на месте, за исключением Кольца Скорости. Я проверил еще раз, на всякий случай потряс Рюкзак над ковром, но все было тщетно — никакого колечка из него не выпало.

Я посмотрел на Шушика, который открыл один глаз и нагло на меня посмотрел.

— Скотина, ты что, сожрал артефакт?

В ответ на мой вопрос он закрыл глаз и сделал вид, что спит. Причем спит уже давно. Вот засранец! Теперь понятно почему раньше в нем не было магической энергии, а теперь она вдруг появилась. Если так и дальше пойдет, то этот ящер сожрет все мои артефакты и мне будет дешевле сделать из него бумажник.

Хотя... Иметь под рукой такой мощный генератор энергии, это дело хорошее. Я вообще сомневаюсь, что наши артефакторы способны создать нечто подобное. Так что, если кормить его какими-нибудь недорогими артефактами...

Кстати, почему именно артефактами? Может быть сгодятся просто ценные ресурсы из Порталов? Если так, то это в корне меняет дело — их достать намного проще и дешевле. Нужно будет в ближайшее время поэкспериментировать.

Ну и артефакты придется теперь от него прятать, иначе никак. Хорошо хоть мою Адамантиновую Броню не слопал, крокодил карамба!

* * *

К полудню следующего дня я уже подзабыл о звонке халифу, да и вообще — даже жалел, что решил к нему обратиться. Люди склонны слишком быстро забывать оказанные им услуги, почему что-то должно измениться в случае с Захраном?

Однако около двух часов дня он позвонил сам. На этот раз он был более любезен. Не знаю с чем это было связано, может быть он и в самом деле успел позабыть о данном мне обещании, а теперь вдруг вспомнил?

— Доброго дня, Владимир Михайлович, — начал он, как только я ответил на звонок. — Прошу простить мою вчерашнюю усталость — перед этим я не спал двое суток, так что не сразу уловил суть разговора.

В этот момент мне показалось, что халиф лукавит. Сколько он перед этим не спал я, конечно, не имею ни малейшего понятия, но вот суть разговора он уловил однозначно. Людям его уровня достаточно нескольких слов, чтобы понять, о чем идет речь.

— Ну что вы, халиф... Это целиком моя вина — я не обратил внимание на время и решил позвонить вам слишком поздно. С моей стороны это выглядело не очень красиво, поэтому приношу свои извинения.

— С другой стороны, вы не стали бы этого делать, если бы обстоятельства того не требовали, виконт. Так что не стоит извиняться.

После того, как с расшаркиваниями было покончено, Захран сразу же взял быка за рога

— Я навел некоторые справки о состоянии ваших дел...

Он сделал небольшую паузу, которая заставила меня немного понервничать — интересно, как он отнесется к тому, что сейчас вокруг меня происходит?

— Должен сказать, что вам сейчас приходится очень непросто. Неприятности окружили вас сплошной стеной.

— Пока мне удается с ними справляться, но в целом вы правы, халиф, времена сейчас не самые легкие...

— В такие моменты очень важно иметь надежных друзей, которые подставят свое плечо, — сказал халиф. — Что же, мне приятно, что вы вспомнили обо мне. Мой друг Николай Александрович надеется, что вам удастся справится со своими проблемами, а если так, то я не вижу причин оставить вас без поддержки. Так что мне будет приятно помочь вам, как вы в свое время помогли мне.

Ну это уже получше. Император дает мне щедрые авансы... В тюремную камеру не отправил, халифу дал понять, что ссудить меня можно... Это не может не радовать.

А Захран все-таки тот еще хитрый змей — решил перестраховаться и навел справки о том, что у меня происходит. Впрочем, чего еще ожидать от халифа?

— Благодарю за теплые слова, — ответил я.

— Не стоит — надеюсь моя помощь заставит ветер перемениться. Вскоре мой человек свяжется с вами, Владимир. И дайте мне одно обещание?

— Какое, халиф?

— Когда уладите все свои дела, потратьте пару дней, чтобы навестить меня. Я хочу похвастать успехами моего сына, который из львенка успел превратиться в грозного льва.

— С удовольствием, — с улыбкой пообещал я, припомнив как юный Сагадат нассал себе в штаны.

Не прошло и получаса с момента нашего разговора с Захраном, а мне уже наяривал Давыдов.

— С приездом, Матвей Всеволодович, как там Нижний?

— Доброго дня, ваше сиятельство. Да там у нас не все гладко... Верховцев, я думаю вам уже все рассказал.

— Угу.

— Я как раз только оттуда...

— Да знаю я все, Матвей, — усмехнулся я. — Звонишь чего? Теперь уже там заботы Леонида Александровича больше, а не твои...

— Владимир Михайлович, здесь такое дело... На меня вышел представитель «Национального банка Ай-Бассида» и сказал, что ему необходимо срочно с вами встретиться. До этого у нас никаких дел с ними не было, поэтому я даже не знаю, что вам сказать, — смущенно сказал Давыдов. — Хотя, по идее, должен бы знать...

— Все нормально, Матвей. Вот видишь, хоть ты у нас и финансовый гений, а при желании могу тебе сюрприз сделать. Ты вот что... Звони этому парню и мчите ко мне в Барвиху. Думаю тебя ждут хорошие новости.

— Я уже практически в пути! — голос Давыдов из смущенного сменился на радостный. Впрочем, как и всегда, когда вопрос касался прихода денег, даже если они кредитные.

Они приехали примерно через два часа. Я как раз закончил обедать.

Собственно, по сути вопроса общались недолго. Руководитель кредитного департамента «Национального банка Ай-Бассида» лишь хотел познакомиться со мной, а также передать горячий привет от халифа. Ну и еще сообщил, что рад оказать моему роду любую услугу, которая будет в его компетенции.

Вскоре он покинул нас и мне представилась возможность спокойно обсудить с Давыдовым текущие дела. Кстати, даже привыкшего к разного рода неожиданностям Матвея, удивил результат встречи с арабом. Получить