Слышался голос Нейсона – значит, огненный клинок его не убил, возможно, даже не сильно ранил, или же у него оказалась великолепная магическая регенерация, я слышала о таком. Сейдж сражался молча, лишь изредка доносились глухие гортанные слова заклинаний, и только по ним я понимала, что мой любимый ещё жив.

А потом то ли истончилась пелена защиты, которой Сейдж накрыл меня, то ли моё зрение приспособилось – я стала различать картину. Нейсон был припёрт к стене, чертил в воздухе переливающиеся ледяным огнём знаки, а Сейдж с лакеем действовали заодно, как слаженная команда: то один атаковал, заставляя Нейсона в испуге отшатываться, то другой, и Нейсон кидался уже в другую сторону.

На миг мне всё это показалось странным: Сейдж ведь справился с Нейсоном тогда, в домике, когда они сражались один на один, так почему же сейчас Нейсон держится столько времени – против двоих? Потом я поняла. Сейдж дразнил Нейсона. Играл с ним, как кошка с мышкой. Делал вид, что вот-вот достанет и наслаждался выражением ужаса на лице королевского прихвостня.

Признаться честно, в этот миг я возблагодарила небеса. А в следующий уже крикнула Сейджу, умоляя о милосердии:

– Убей!

Сомнительное милосердие, но на большее меня не хватило. Убить негодяя, убить посмевшего угрожать жизни нашей дочери, хотевшего подвергнуть Сейджа жестокой страшной казни. Уничтожить эту опасность, отвратительного скользкого гада, чуть не лишившего меня двоих самых важных людей. Троих… считая отца.

И Сейдж меня услышал. Бирюзовое лезвие пропороло воздух, играючи разрезало полотно защиты Нейсона, как-то даже нежно провело по груди мерзавца – но Нейсон закричал утробно и страшно. Плеснула широкая волна крови, сильно запахло железом и смрадом человеческой требухи. Я не выдержала, отвернулась и избавилась от всего, что успела проглотить за этот день. Едва пришла в себя и вытерла губы, как руки Сейджа снова легли на мои плечи.

– О боги, Сейдж… – я обернулась, с мольбой уставилась в его лицо. – Прости… прости, это всё из-за меня.

Он, ничего не отвечая, просто схватил меня в охапку. Сдавил крепко, до треска в рёбрах, спрятал лицо в моих волосах и некоторое время молчал. Потом проговорил глухо и отрывисто:

– Несносная женщина. Когда-нибудь ты меня прикончишь. Где твой ребёнок?

– Она с Фессой… боги, я так боялась, – я цеплялась за него, всё ещё не в состоянии поверить, что всё действительно закончилось, что Нейсон мёртв, что нам больше ничего не угрожает.

– Эй, голубки! – окликнул нас наглый голос лакея. – Давайте-ка миловаться в другом месте, тут как-то грязновато, вы не находите?

Я вздрогнула, потому что до сих пор опасалась этого человека и ждала от него подвоха. Но Сейдж только криво усмехнулся и вскинул меня на руки, как будто не хотел, чтобы я запачкала ноги в крови. Я даже не стала возражать, только прильнула к нему и закрыла глаза, чтобы не видеть, что сталось с Нейсоном. Он заслужил своё – а я уткнулась носом в шею Сейджа и ловила губами биение жилки с левой стороны, доказывающее, что Сейдж жив, что всё это не сон.

Я лишь немного пришла в себя, когда мы очутились всё в том же кабинете отца, и Сейдж бережно опустил меня в кресло. Я тут же вцепилась в его руку. Не в моих силах было расстаться с ним хоть на миг. Сейдж опять едва заметно усмехнулся и, не делая попытки вырваться, поднял глаза на устало привалившегося к стене лакея.

– Славно сработали, да, Адж?

Адж?! Аджер? Один из близнецов? Я рывком повернулась в ту сторону, а лакей лишь недовольно пробормотал:

– Я думал, поседею! Ты знаешь, что твоя женщина пыталась меня убить?

Сейдж лишь расхохотался:

– А ты ещё говорил: не надо усилять защиту, я сам справлюсь! Хорошо, что посидели и сплели толковый щит, а не то дерьмо, что у тебя было изначально.

– Если бы не она, ничего бы не понадобилось. Ни Рейборн, ни новый Хранитель-идиот вообще ничего не заподозрили. Но да, конечно, я не мог предположить, что истеричная нейди примется швыряться в меня опасными заклинаниями.

Мне стало неудобно. Аджер вроде бы шутил и дразнил меня, но ведь я и впрямь чуть его не убила. Какое счастье, что Сейдж поставил такую мощную защиту. Но как Адж вообще очутился в замке? И, судя по всему, сделал это уже довольно давно.

– Почему он здесь?.. – шепнула я Сейджу. – И почему в таком виде, это иллюзия другой внешности? Но отец бы обязательно почувствовал…

– Не почувствовал, потому что это не иллюзия. Это тот же фокус, которым мы воспользовались, чтобы попасть во дворец. Грим и зелья, только и всего. Я придумал это после того, как увидел одного актёра, который при помощи одних только подручных средств превращался в старуху, молодую девушку и бородатого разбойника.

– Он заставил меня обрить голову и приклеить чужие волосы, – пожаловался Адж и подёргал себя за тёмно-русые кудри. – Поначалу я пугался собственного отражения в зеркале. Но да, должен признать, что это сработало.

Вот оно что. Я вспомнила чёрные локоны Сейджа, чёрные глаза южанина, нос с небольшой горбинкой – в таком облике он предстал передо мной в королевском дворце. Не иллюзия, но грим. Действительно, если иллюзии защита отслеживает, то изменения такого рода заметить не в силах.

И теперь становится ясно, почему оставленная кинжалом рана на ручке Алайны зажила так быстро. Конечно, это было не милосердие Нейсона – рану заживил Аджер, передавая мне ребёнка. Я благодарно взглянула на него, но Адж рассматривал свои ногти, как будто не было в мире ничего более важного.

Тогда я снова спросила у Сейджа:

– Но как Аджер очутился здесь так вовремя? Он же не мог предвидеть, что я окажусь в руках Нейсона, а ты попадёшься в ловушку.

– Чтобы я попался в его ловушки, ему надо было сперва обтереть молоко с губ, – пренебрежительно фыркнул Сейдж. – Это была игра, я притворился, что проиграл. Чтобы попасть внутрь с наименьшими усилиями. Твой отец угрохал прилично сил на то, чтобы защитить замок, если бы я пытался взломать защиту, проковырялся бы до второго пришествия. И нет, Аджера мы внедрили сюда совсем не ради Нейсона, мне и в голову не могло прийти, что этот хлыщ осмелится захватить чужой замок.

О-о. Я опустила взгляд. Теперь всё стало ясно. Они планировали подобраться к отцу, возможно, Аджер должен был его убить, возможно, ослабить. Или просто передавал сведения о его передвижениях или опытах. Учитывая то, что отец украл и использовал разработки Сейджа, неудивительно, что тому захотелось ответить отцу той же монетой. Неудивительно… но как же болит сердце от этой нескончаемой вражды. Казалось, я уже выбрала, решила быть с Сейджем несмотря ни на что, но сейчас, увидев отца таким, бессильным и беззащитным, я снова начала его жалеть.

– Мы можем снять с отца амулет подчинения? – я переплела пальцы с пальцами Сейджа и умоляюще взглянула на него снизу вверх.

Конечно, я приму любое решение, но дочерний долг не позволял мне оставаться в стороне. Я должна была хотя бы попытаться.