– Чем дольше ты заставишь себя ждать, тем больше у меня будет времени на всякие игры, – Нейсон всё же убрал руку и тут же погасил окно связи, как будто не хотел дать Сейджу шанс ответить на угрозу.

В кабинете словно стало темнее. Нейсон тоже это заметил, взмахнул рукой, заставляя вспыхнуть магическую лампу. Отошёл, как будто враз потерял ко мне интерес, упал в кресло и снова закинул ноги на стол.

– Изволите что-нибудь приказать? – подал голос лакей.

– Нет, у нас всё готово, остаётся только ждать. Если через пару часов не появится, вызовем его ещё раз и поторопим. Может, и впрямь поразвлечься с ней немного? – Нейсон одарил меня липким взглядом.

Лакей промолчал, а я передёрнулась от брезгливости.

– Хотя этот ребёнок у неё на руках отбивает всякое желание, – Нейсон всё ещё рассматривал меня, словно предмет. – Ненавижу баб с детьми, они теряют всякий товарный вид. И желание не вызывают, только и знают, что ныть о своих младенцах.

Я взмолилась святой Миене, чтобы он приказал увести нас. Было страшно находиться с ним в одной комнате. Сейчас он думает так, а через пять минут вполне может решить, что и «баба с младенцем» на что-нибудь сгодится. И я знала, что сделаю всё, лишь бы Алайна не пострадала, пусть даже потом и буду чувствовать себя грязнее корыта с помоями. Пусть даже Сейдж никогда не посмотрит на меня после этого.

– Запереть её где-нибудь? – спросил лакей.

– Да, пожалуй. Найди место понадёжнее. Рейборн, веди её, куда Эвард скажет. Потом вернёшься сюда вместе с ним.

Вспыхнула радость, но я постаралась не выдать её. Надо быть осторожной. Не вызывать подозрений, казаться напуганной и беззащитной. Это было несложно, тем более что я и впрямь ощущала себя напуганной и беззащитной.

Выйдя за дверь, некоторое время мы двигались в молчании. Я подстроилась под шаги отца и семенила быстро и осторожно. Отец шёл медленно, но размашисто, переставляя ноги так, будто они не гнулись. Сердце снова пронзила острая жалость. Сколько времени он уже под действием амулета? Они дают ему время отдохнуть? Ведь он уже немолод, он не может постоянно быть на ногах.

Постепенно я поняла, куда нас ведут. В спальню отца. С точки зрения захватчиков выбор неплохой: она запиралась на замок, и в ней не было балконов, только единственное окно в неприступной стене. И спальня находилась недалеко от кабинета, так что при необходимости нас можно было быстро доставить обратно.

Лакей, по-хозяйски побряцав связкой ключей, отпер дверь. По-издевательски шутовским поклоном предложил мне войти. Руки отца разжались.

Сейчас!

Я вложила всю себя в мысленный приказ. Почти сразу услышала судорожный зевок над ухом, отскочила и толкнула отца на лакея. Тяжёлое безвольное тело уже спящего человека походило на неотвратимо падающую колонну. Лакей не успел уйти с дороги, и они вместе с отцом, издавая оглушительный грохот, повалились на пол. Не дожидаясь, пока лакей выберется, я стремглав бросилась прочь. Сзади слышались ругательства.

К сожалению, почти сразу послышался и топот догонявших меня ног. Как назло, Алайна вдруг раскричалась, выдавая нас.

– Тс-с, тихо, маленькая, пожалуйста! – я попыталась зажать ей рот, но сделала только хуже, она просто завопила, оглашая коридоры пронзительным обиженным рёвом.

Тогда я прибавила скорости. Если выбежать из покоев отца, они ни за что не найдут меня. Я выросла в этом замке, никто не знает здесь столько потайных ходов и убежищ, сколько знаю я. Пусть Алайна вопит сколько хочет, они ни за что не выцарапают нас из стены.

Вот знакомые двери, рука опустилась на дверную ручку, раз…

Я толкнулась и больно ударилась плечом. Дверь оказалась заперта. От воплей ребёнка голова гудела, но я всё же попыталась сосредоточиться. Замок не магический, но, может, с помощью артефактов у меня получится его взломать?

Я вытянула руку, Алайна вдруг, словно устав кричать, замолчала, и в нахлынувшей тишине я услышала совсем близко быстрые шаги. Оглянулась в панике и увидела, как из-за поворота вывернул лакей. Его глаза по-звериному блеснули, когда он увидел, что бежать мне некуда. Он умерил шаг, выпрямился и пошёл ко мне неторопливой вальяжной походочкой, довольно скалясь.

– Не подходи, – я упёрлась спиной в двери, перехватила Алайну одной рукой, другую, с атакующим артефактом, угрожающе приподняла. – Я дочь Рейборна, если ты не знаешь, и владею магией. Ещё шаг – и ты мёртв.

– Дочь? – переспросил он. Гадко усмехнулся, как будто не поверил.

Не дожидаясь, пока он подойдёт, я использовала оглушающее заклинание, вложив в него весь заряд из амулета. Ухмылка пропала с его лица, но заклинание словно ушло в никуда, лакей даже не пошатнулся. Бездна его поглоти, неужели Нейсон поставил на него защиту?

Следующее заклинание было парализующее – в ноги. Пожалуй, Сейдж на моём месте направил бы его прямо в сердце, мозг или лёгкие – наверняка убивая. Пожалуй, это было бы правильно – избавиться от подручного Нейсона, выкроить время, чтобы взломать дверь. Но я не смогла.

Впрочем, даже если бы и смогла – парализующее заклинание защита поглотила с той же лёгкостью, что и предыдущее. От изумления я застыла. Ладно первое заклятие, его я плела сама, хоть и увеличила свои силы артефактом. Но второе делал мой отец. От него просто невозможно было защититься с той же лёгкостью. Неужели Нейсон настолько силён?

Все эти мысли пронеслись в сознании за один миг. Вслух я сказала, с отчаянием всматриваясь в чужие глаза:

– Отпусти меня. Я заплачу. Очень щедро, от Нейсона ты никогда столько не получишь.

Наверное, это не соответствовало истине, куда мне тягаться с Нейсоном. Но если продать все драгоценности, остатки наследства, те деньги, что посылал отец и что мы ещё не успели истратить… для человека его сословия это была бы внушительная сумма.

Но лакей покачал головой:

– Хватит болтать, – и, схватив меня за локоть, грубо потащил назад.

Ещё раз я попыталась сбежать, когда мы уже подходили к спальне. На этот раз послала через вцепившиеся в руку пальцы импульс желания заснуть. Обычно на влияние такой малости защита не реагировала. Но тут мне снова не повезло: то ли импульс был чересчур слаб, то ли конституция этого мужчины – чересчур крепка, но он даже не зевнул. Втолкнул меня в спальню, бесцеремонно убрал ногу отца, мешающую закрыть дверь (вот в отношении отца наведённый сон сработал превосходно, и он спал как младенец), повернул ключ в замке, потом послышались быстрые шаги прочь, и наступила тишина.

Вздохнув, я положила Алайну на кровать, окружила одеялом, чтобы она никуда не уползла, и занялась отцом. Подложила ему под голову подушку, сверху накрыла снятым с кровати покрывалом. Нехорошо немолодому уже человеку спать на полу, но поднять его на кровать я ни за что не смогу. Разбудить, пожалуй, могла бы – но он тут же снова окажется под влиянием амулета подчинения.

Кстати, об амулете. Расстегнув жилет, чтобы облегчить отцу дыхание, я обнаружила у него на шее большой алый камень на цепочке, пульсирующий в ритме сердцебиения. Зловеще пылающий, словно наблюдающий за мной немигающий глаз. Я побоялась трогать его и тем более снимать. Слышала, что это должен делать только тот, кто накладывал, иначе можно нанести необратимый вред. Не беда, наведённый сон продлится не меньше суток, так что Нейсон не сможет использовать отца против Сейджа.