Кристалл характеристики «Крепкая кожа»

Кристалл характеристики «Крепкие кости»

— Крепкие кости добывают из элитной нежити, а крепкая кожа — довольно распространенный кристалл, хотя, в отличие от многих аналогов, не уродует тело. Но главное — «Печать объединения I». Знаешь, что это? Вижу, что знаешь. А значит, понимаешь ценность этой вещи. Объединишь ты эти два умения или что-то свое, мне не важно.

— Договорились, господин Шецхофен, — сказал я, честно передав все обговоренное и забрав свою часть. Хороша ложка к обеду. А именно сейчас за эти два кристалла и тем более печать объединения, я готов был отдать и больше.

— Это только первая часть награды, Марк, — продолжил он, удовлетворенно откинувшись в кресле. — Помнишь испытание выносливости?

— Еще одно? — удивился я своей догадке.

— На этот раз все несколько сложнее, — Шецхофен замолчал, собираясь с мыслями. — В Хугеле почти с первого дня появился переход в особое испытание.

— Что в нем особенного? — принял я правила игры.

— А особенного в нем буквально все. Начнем с того, что оно второго ранга. До недавних пор единственный переход второго ранга, известный нам.

— Что еще? — нахмурился я.

— Еще это групповое испытание. Одиночек переход не пускает. Групповое испытание второго ранга. Минимум пятьдесят участников. И, что немало важно, суть испытания неизвестна.

— Звучит как то, к чему лучше не приближаться, — резонно заметил я, хотя уникальное испытание меня заинтересовало.

— А потому, — кивнул он, соглашаясь с моей оценкой, — несмотря на то, что Хугель давно мог найти нужное количество людей, принять участие приглашают желающих со стороны.

— Требования? — коротко спросил я, игра в вопрос-ответ начала утомлять.

— Соответствовать условиям испытания, быть в рядах жандармов, смежных структур или официальных группах зачистки. Ну, или получить рекомендацию, — изобразил он легкую улыбку.

— Сами участвовать не хотите?

— Ни я, ни мои люди участвовать не будут. На нас защита Брюггена. А вот ты можешь рискнуть. Это может быть что угодно, Марк. Надеюсь, ты понимаешь. Но непременно что-то грандиозное и смертельно опасное.

— Когда нужно быть на месте? — я принял решение, как только услышал об испытании, и обманывать себя, мечась в раздумьях, не к чему.

— Предварительно через четыре дня, но желающие наверняка уже собираются. Я написал рекомендацию. Тебе нужно будет явиться с ней в Цитадель, — он протянул мне конверт.

— Мне нужно день или два на восстановление, и отправляюсь.

— Тогда удачи, господин Лоренц. Вы будите представлять наш город и лично меня. Не подведите, — торжественно до приторности заявил он.

— Спасибо за доверие, — бросил я холодно, намекая, что подобной чести не просил.

— Больше тебя не задерживаю.

— Всего доброго, — оставив последнее слово за собой, я вышел из кабинета.

***

Сегодня я вкладывать эссенцию не собирался. А значит, спешить было некуда. Дождь, как по заказу, прекратился, людей на улицах прибавилось, а я гулял без всякой цели, рассматривая вывески лавок и трактиров. И таким образом просто приводил мысли в порядок.

Заходил в пекарню попробовать местные сладости и свежие булочки. Заодно поболтал со словоохотливым пекарем. Посетил пару трактиров — угощал пивом, слушал новости, слухи и сплетни. Таким вот незамысловатым образом я узнал гораздо больше, чем напишут в газетах. В основном, конечно, пустые разговоры. Люди жаловались, сплетничали и делились домыслами о Системе. В последнее время только и разговоров, что о ней.

Но было и кое-что полезное в этом словесном мусоре. Я узнал о других осколках Брюггена. По слухам, один легко закрыли, почти не встретив сопротивления. В еще двух обитают живые камни, которых невозможно убить, и летающие твари, которых убить можно, но хлопотно. Благо, что камни, что летуны довольно пассивны и в наш мир не лезут. Расспросив какого-то фермера, узнал и о нежити. Проблемный осколок общими усилиями нашли и сейчас спешно окружают деревянным частоколом, чтобы сдержать лезущих скелетов. Но из-за смрада, источаемого гниющими трупами, работу там почитают за наказание.

Из разговоров я понял, что Торговый Союз щедро снабжает официальные команды чистильщиков и наемных рабочих. А ситуация с плохой экипировкой ополчения скорее исключение, порожденное неповоротливостью бюрократической машины, чем правило. Рады на Юге и командам наемников, что за плату сражаются с тварями. Впрочем, пока таких свободных команд не много, и это скорее работа на перспективу.

Почтенный лавочник за кружкой пива посетовал, что товарооборот с Севером почти прекратился. Официальная причина — опасность и повышенные расходы на транспортировку в связи с новыми обстоятельствами. Но люди сплетничают, что аристократы убили Императора и хотят сделать Юг своими рабами, отправив всех на рудники. Уже открыто говорят о возвращении статуса «Свободных городов» и отделении от Империи. Вполне возможно, что это отголоски политики Совета наместников, что решили половить рыбку в мутной воде.

***

Эта часть города мне была не знакома, но заблудиться в небольшом и аккуратном Брюггене было совершенно невозможно. Громкие веселые голоса, доносившиеся из-за дверей очередного трактира, привлекли мое внимание. Ничем не примечательный зал, впрочем, довольно чистый. Несколько десятков человек, все в некоторой стадии подпития, собрались вокруг стола в центре. За гомоном, свистом и веселыми выкриками никак не удавалось понять, что там происходит. С моим появлением от стола как раз оттащили очередное беспамятное тело, бросив у стены к нескольким таким же.

— Ну, кто следующий рискнет, — громогласный голос легко прорвался сквозь гомон толпы. — Кто меня перепьет, получит кристалл. Ну, смелее. Где вы еще такой найдете. Ставьте свои талеры, я уже почти пьяный, — теперь суть происходящего была ясна, и широко улыбнувшись, я направился к столу.

— Ставлю! — громко сказал я, доставая монету.

— Ха, у нас новый храбрец. Трактирщик! Неси еще бочонок пенного, — повеселел хитрый лис, удачно разыгрывающий из себя пьяного. Крупный мужик средних лет с пышными усами и раскрасневшимся лицом выделался вторым рангом. Сейчас он тоже должен видеть перед собой не очередного пьянчугу, а достойного соперника.

— Решил уровнять шансы, — хмыкнул я, пока лучащийся довольством трактирщик водружал на стол небольшой бочонок взамен опустевшего.

— Хо, из чистильщиков значит, — и не подумал расстраиваться он. — Я Франц, из Ланцига.

— Марк, — представился я и решил добавить, — из Хугеля.

— Ну, давай, Марк. За Хугель! — опрокинул он первую кружку.

— Что за кристалл то хоть? — спросил я, последовав его примеру. А пиво тут неплохое и покрепче чем у Ганса, что даже хорошо.