– Закрою глаза – и вижу Люсю! – повторила Маргарита, закончив свой рассказ. – Вся в крови, с открытыми глазами… ее точно убили! Та машина нарочно вильнула, чтобы сбить ее!

– А вы не запомнили, как она выглядела, та машина? – спросил Василий Макарович, когда женщина замолчала.

– Черная, очень большая… – Маргарита Степановна прикрыла глаза и прошептала: – Джип… огромный черный джип… он прямо стоит перед моими глазами!

– Может, вы и номер запомнили? – проговорил Куликов с надеждой.

– Номер? – переспросила женщина. – А номер был заляпан грязью!

– Очень подозрительно! – вздохнул Василий Макарович. – В городе сухо, откуда же грязь на номерах?

– Ведь только что мы с Люсей сидели в бистро, пили кофе, разговаривали – и вдруг такая страшная смерть… наверняка это было убийство!

В это время за спиной Маргариты Степановны появился кадровик Николай Федорович. Он негромко откашлялся и проговорил:

– Маргарита Степановна, не нужно распространять беспочвенные слухи!

– Слухи? – переспросила женщина и взглянула на кадровика. – Но я видела все своими глазами…

Николай Федорович смотрел на нее не мигая, как удав на кролика, и Маргарита неуверенно забормотала:

– Нет, конечно, это мог быть несчастный случай… то есть это точно был несчастный случай… Люся переходила улицу вне зоны перехода, водитель той машины мог ее не заметить…

– Наверняка все так и было, – удовлетворенно произнес Николай Федорович и повернулся к Куликову: – А вы узнали все, что хотели?

– Я хотел встретиться с кем-нибудь из ваших начальников, с Балабановым или Лапиным…

– Антон Петрович у заказчика, а Игорь Сергеевич в командировке, он улетел в Москву! – сухо проговорил кадровик и начал теснить Василия Макаровича к выходу. – Так что если у вас есть к ним какие-то конкретные вопросы, приходите завтра.

– А вы уверены, что завтра Игорь Сергеевич вернется? – коварно спросил Василий Макарович и впился острым взглядом в лицо Николая Федоровича.

Но тертый кадровик оказался ему не по зубам. По лицу его пробежала какая-то смутная тень, но не более.

– Приходите завтра, – обтекаемо ответил он, – только лучше предварительно договоритесь о встрече…

– Непременно! – мрачно ответил Куликов и направился к выходу.

Возле самой двери он на мгновение задержался – у него было ощущение, что кто-то смотрит ему в спину.

Быстро оглянувшись, Василий Макарович перехватил взгляд огненно-рыжей девицы. Она смотрела на детектива с таким выражением, как будто хотела что-то ему сказать, но не решалась. Встретившись с ним взглядом, она тут же опустила глаза.

Выйдя из офиса строительной компании, Куликов направился к своей машине, рассуждая вслух:

– Очень уж своевременно случился этот «несчастный случай»! Наверняка секретарша Лапина что-то знала…

– Странные дела творятся в этой фирме! – рассуждала я на следующее утро. – Замдиректора пропал, секретаршу его машиной насмерть сбило, а они и не чешутся.

– Вот я и говорю – тебе бы пойти туда да побеседовать с той девчонкой рыжей по горячим следам, – бубнил дядя Вася, – а вместо этого мы тут торчим, как два тополя на Плющихе…

Вчера вечером я предъявила дяде Васе официальный договор, который мы заключили с Натальей – так сказать, о сотрудничестве и взаимопомощи. Она наняла нас, чтобы избавили ее от преследования и заодно провентилировали вопрос, кто же все-таки убил Игоря Лапина. Потому что, хоть я и не сказала ей, что по всему получается, что утопить вместе с Игорем хотели именно ее, а вовсе не меня, все же Наталья поняла, что между этими событиями есть связь.

Итак, мы с дядей Васей заняли исходную позицию возле дома Натальи без четверти одиннадцать, за пятнадцать минут до условленного времени. Дядя Вася оглядел улицу и недовольно проворчал:

– Нет тут никакого «Лендровера», ни черного, ни красного, ни полосатого. Точно тебе говорю – выдумывает твоя Наталья, никто за ней не следит!

– Во-первых, – возразила я, – хватит ворчать, у нас есть дело, стало быть, приходится им заниматься. Во-вторых, с чего вы взяли, что этот «Лендровер» будет стоять на виду? Если за ней следят серьезные люди, они должны где-то затаиться и появятся только в нужный момент…

– А как они тогда узнают, что этот момент настал? Как узнают, что Наталья вышла из дома? – ехидно проговорил дядя Вася. – Если мы их не видим, то и они не видят Натальин подъезд и ее машину…

Я ничего не ответила, и тогда он раздраженно добавил:

– Занимаемся ерундой, тратим драгоценное время на ее фантазии… Тебе нужно в офис ее мужа идти!

Только тут до меня дошла причина его раздражения: дядя Вася рвался к другому своему делу, которым занимался втайне от меня. Точнее – к другой своей заказчице… То есть меня можно отправить в офис господина Балабанова, а самому устремиться к Светлане Борисовне. А что, хорошо дядя Вася устроился! Она его по ресторанам водит и сама небось еще и за еду платит. Да и другие интересные места они посещают, я вчера нашла у него в кармане рекламу океанариума. Какой бы заказчик меня пригласил, я бы тоже с удовольствием на рыбок посмотрела. Акула, говорят, там замечательная…

Конечно, я дяде Васе ничего не сказала о своей догадке, зачем ссориться? Нам работать вместе, значит, не нужно лишний раз нарываться на конфликт…

Время приближалось к одиннадцати, когда из подъезда вышла Наталья. Выглядела она достойно, одета дорого, накрашена хорошо. Держалась по моему совету спокойно и с достоинством. Сразу видно – обеспеченная неработающая дама отправилась по своим делам.

Наталья огляделась по сторонам, и тут же со стоянки выехал новенький зеленый «Ауди». Машина остановилась перед Натальей, но она не спешила садиться, смотрела перед собой с недовольным видом. Наконец шофер понял намек, неторопливо выбрался из машины и распахнул перед хозяйкой дверцу.

Наталья сдержанно поблагодарила его и села на пассажирское место.

«Ауди» мягко тронулся и поехал к перекрестку.

– Ну и что теперь? – проворчал дядя Вася, включая зажигание. – Едем за ней?

– Подождите еще полминуты, – взмолилась я, – никуда она от нас не денется, мы же согласовали с ней маршрут…

И в эту секунду из-под арки соседнего двора выехал черный «Лендровер» и помчался вслед за машиной Натальи.

– Смотри-ка ты, и правда… – проговорил дядя Вася, трогаясь с места, – «Лендровер»… черный…

Я промолчала. Все и так ясно, зачем лишний раз тыкать человека носом в его ошибки?

Мы держались на безопасном расстоянии от «Лендровера», что было совсем несложно: ведь мы знали, куда направляется Наталья. Мы с ней договорились, что первую остановку она сделает около большого парфюмерного магазина сети «Сокол-триумф».