Чуть не начал говорить про «линкор».

— Ты прав… отец считает, что эти ямы — результат применения оружия, — Аманда к моему облегчению рассматривала воронку, по краю которой мы шли.

— Оружие древних мощное, — заметил я. — Наверняка у них имелось и настолько разрушительное. Тебя это пугает?

— А откуда ты знаешь? — удивилась она, нужно осторожнее со словами. — Да, немного. С таким уже никакая сила магии не совладает.

— Потому и стоит развивать технику. Перед нами пример того, что можно достигнуть, а мы фактически копаемся в мусоре.

— Вот ты опустил профессию искателя, — хихикнула Фари. — Но ты прав, пожалуй. Аманда, а что ты думаешь? Аманда?

— Аномалии! — крикнул один из разведчиков. Пришлось пускаться в бег, причём Рич ещё и умудрился споткнуться о древнюю железяку и подвернуть ногу. Благо Аманда тут же схватила его сумки, а я помог бежать дальше.

Сзади вспыхивали выбросы синей энергии, грань плана истончилась и, в общем, спонтанные выбросы всякой магии тут были нормой. Впрочем — лишь немного странного голубого огня, причём не из-за горения газов и неприятные волны энергии. Ещё одна опасность таких местах.

К сожалению, наше шумное бегство к ночи привлекло монстров. В этот раз палатки мы не тащили — это не только лишний груз, но и фактор, замедляющий подготовку к битве. Придётся ведь вылезать из них, и обходить соседние. На случай дождей есть щиты, отталкивающие воду, а так все использовали покрывала с подогревом. Дозорных также было несколько, чтобы следить за разными направлениями. И напали на нас дважды. Первый раз некое подобие большой чёрной кошки попыталась утащить кого-нибудь с краю. Тень её хорошо скрывала, но её всё же заметили и дали отпор, не позволив никого цапнуть. Подобие пантеры ранили и отпугнули.

Второй раз… какие-то здоровенные пауки — сразу пяток. Несколько раз был готов применить белые молнии, но сдержался и использовал огненную магию. Направленные очень яркие светляки отпугивали и дезориентировали ночных монстров. Убили троих, другие сбежали, получив несколько ран. Пищали так, что мы уже ждали новых атак, но их не последовало.

Благодаря вечно бдительной Астэр, я оба раза просыпался раньше общей тревоги. Аманда поняла причину и устроилась поближе, шёпотом попросив Астэр чтобы и за ней присмотрела. Впрочем, достаточно безопасно было и в центральной области лагеря.

На следующий день мы продолжили с боем продвигаться в опаснейший лес.

* * *

Прошло четыре дня, я отметил два месяца своего пребывания на Айрусе. С точки зрения цели добычи ресурсов почти ничего не добился, зато стал намного сильнее и был готов выполнить ближайший пункт плана.

И да, сильнее я стал как в магии, так и физически. И хорошо, потому что на нас напали очередные местные обитатели: в этот раз большая стая этаких бронированных собак в холке почти мне по пояс. Их покрывала толстая шкура, местами ороговевшая и так пропитанная маной, что иглы из пистолетов едва входили в неё. Буквально сегментная гибкая броня, причём сине-серого цвета, а ведь в густом лесу царил полумрак и видно было плохо. Мощная магия жизни быстро их исцеляла и давала невероятную скорость, а атаки магией холода неплохо нагружали щиты. Доставалось даже боевым магам, что взлетели и атаковали сверху, ведь они не рисковали подниматься выше крон деревьев из-за риска привлечь летающих монстров.

Высшие местные хищники на нас, к счастью, пока не нападали — не зря же мы скрывали ауру, но с этими вышел трудный бой. На дистанции их удержать не удалось, несмотря даже на огонь из пары винтовок, в том числе одной плазменной. Я встретил двоих уже побитых криовзрывом и после мы вместе с Ричем прыгнули вперёд, достав мечи.

Силовая магия позволила придать мечу такой импульс, что я пробил шкуру слегка оглушённой твари. Вспышка света для маскировки и немного особо эффективных молний справились с нею. Рич же чуть дольше жарил свою пламенем, едва уклоняясь от острых когтей, которыми она старалась его зацепить.

Увы, стая была действительно большой и ещё двойка проскочила к Фари и Аманде. Мы держались командой и прикрывали свой участок. К счастью, активно отбивающиеся магией люди тварям были интересней, и, кажется, запах крови только усилил их агрессивность.

— Осторожно, у них покровы не истощены! — крикнул я, посылая слабые криовзрывы вдогонку тварям. От нескольких они попросту уклонились. Ручные игольники их не брали, потому девушки приготовили холодное оружие. В бегущую впереди попала мощная молния Аманды, а наша ловкая разведчица высоко подпрыгнула на магии, увернувшись от клацнувшей у её рук челюсти. Ловкий акробатический манёвр завершился ударом в стык ороговевших кусков кожи. Кинжал вошёл на две третьих лезвия, не прекращая подавать внутрь стихию тени.

Псина заскулила и дёрнулась. Фари ловко выхватила левой рукой подаренный револьвер со штык ножом и бесстрашно всадила его твари в сморщенную клыкастую пасть. Раздался выстрел и монстр осел.

Увы, Аманда так легко справиться со своим не смогла. Её много учили фехтовать, но с магическими животными нужны иные навыки. И они у неё были, вот только с физической силой и прочностью монстра тот попросту отбил клинок когтем и вцепился девушке в ногу. Тут же дёрнул и потащил в лес. Увидевшие это твари тут же стали прикрыть успешного добытчика.

Аманда кричала, потеряв концентрацию. К счастью, монстр споткнулся от ударивших ему в бок каменных стрел, прилетевших от одного из боевых магов. Пришедший на помощь мощным огненным потоком окутал двух прикрывающих тварей, пока Рич и Фари занялись другой. Я же смог заслать сосульку в глаз монстра, потерявшего покров и повторить манёвр с уколом клинком.

Ударивший навстречу холод снёс мои щиты, но авангард выдержал, хотя по спине мурашки уже пробежали. И это стайные твари!

Щит Аманды был куда лучше, но, увы, физический укус сдержать не смог. Магия оборвалась, монстр продолжал конвульсивно дёргаться из-за электрических разрядов, я даже для вида добавил обычной магической молнии.

Аманда валялась на земле, едва сдерживая крик, но живая, а потому я первым делом стал осматривать поле боя: Фари и Ричарду помог всё тот же боевой маг с золотой эмблемой и аж восемью звёздами. Заклинания, которые для меня входили в разряд «долго, нужна некоторая подготовка» он метал каждые несколько секунд. В скоротечном ближнем бою правит мастерство, мне ещё расти и расти.

Оставшиеся монстры убегали, судя по крикам из леса, не без добычи — первые потери.

Но это не моё дело, я сосредоточился на ноге стонущей девушки. Очень мощные челюсти с магией пробили лёгкую